Brandy: parte 3 della nostra guida essenziale ai liquori francesi lungo le vie d’acqua

Il terzo dei nostri post della serie di guide essenziali ai liquori francesi lungo le vie d’acqua francesi riguarda forse il più famoso di tutti: il brandy. Conosciuto per le sue proprietà riscaldanti e digestive, questa tintura ambrata evoca immagini di un dopocena davanti al fuoco, sebbene sia anche un ingrediente comune nei cocktail e vitale per un perfetto flambé.

Cognac – il re dei brandy francesi

Il Cognac è un nome familiare da secoli e si classifica come il miglior brandy del mondo. La sua caratteristica distintiva si trova nella sua doppia distillazione, un processo che dà al liquore il suo gusto distintivo e il vantaggio rispetto ad altri tipi di brandy.

Questo liquore francese unico è originario della regione di Cognac a nord di Bordeaux. Il metodo di distillazione del liquore è stato scoperto dagli olandesi nel 16° secolo quando cercavano un modo per conservare il vino per l’esportazione. Scoprirono che distillando il vino in eau de vie e poi ripetendo il processo, il risultato finale era un liquore fine e ricco.

La regione si concentra intorno alle due città di Cognac e Jarnac, anche se la zona di coltivazione attuale si estende fino a La Rochelle a nord, le isole atlantiche di Ré e Oléron a ovest, e la città di Angoulème a est. Il fiume Charente attraversa la regione, che è anche attraversata dal Canal de Garonne.

Circa 6.000 vigneti coltivano l’uva per la produzione di Cognac in sei sottoregioni, dette crus:

• Grande Champagne
• Petite Champagne
• Borderies
• Fins Bois
• Bons Bois
• Bois Ordinaires

Il termine champagne in questo contesto ha tutto a che fare con il terreno calcareo e niente a che fare con lo spumante prodotto nella regione dello Champagne nel nord-est della Francia.

Caratteristiche del cognac

Per portare il marchio cognac, il liquore può essere prodotto solo nei crus designati. Anche se tutto il cognac è prodotto principalmente da una sola uva – l’Ugni Blanc – il brandy è rinomato per la sua miriade di sapori diversi. Queste vanno dal floreale alla torta di frutta.

Le caratteristiche del cognac della Grande Champagne includono leggerezza e un bouquet floreale. Questo cru produce il cognac più fine che richiede anche la maturazione più lunga. Il cognac della Petite Champagne è ampiamente simile, anche se non così sottile. Le uve coltivate nelle Borderies producono anche un buon cognac dal gusto morbido e profumato di violetta.

I vigneti dei tre cru Bois sono piantati su terreni sabbiosi vicino alle foreste di pini e, nel caso del Bois Ordinaires, sulla costa. Il cognac di queste regioni matura relativamente rapidamente e ha un gusto morbido e rotondo. Questo viene con un tocco di mare se è prodotto nel cru Bois Ordinaires.

Il processo di doppia distillazione coinvolto nella produzione del cognac produce una notevole evaporazione. L’equivalente di milioni di bottiglie evapora ogni anno nei magazzini ed è conosciuto come la “quota degli angeli”. Questa festa celeste alimenta anche un fungo che cresce sulle pareti dei magazzini e dà loro il caratteristico aspetto annerito.

Tipi di cognac e come berlo

Tutti i cognac devono contenere almeno il 40% di alcol. Il brandy è disponibile in tre categorie:

VS – un acronimo di “molto speciale”. I cognac in questa categoria devono avere almeno due anni. I cognac VS hanno un gusto migliore con i miscelatori (per esempio ginger ale o acqua tonica) e nei cocktail.

VSOP – abbreviazione di ‘very special old pale’. Questo tipo di cognac è stato invecchiato per un minimo di quattro anni. Il VSOP Cognac si combina bene con i mixer o si può bere liscio.

XO – che significa ‘extra vecchio’. Questa categoria superiore per il cognac può includere solo brandy invecchiati per sei o più anni (dieci anni a partire dal 2018). Essendo i cognac più pregiati di tutti, gli XO dovrebbero essere assaporati da soli.

Dove provare il cognac

Numerose cantine producono cognac, da imprese famose in tutto il mondo come Remy Martin e Hennessy a piccole imprese familiari come De Luze e Guy Pinard & Fils. Potete visitare alcune delle distillerie e assaggiare la loro versione del brandy famoso in tutto il mondo durante la vostra vacanza in barca. Molti hanno una cantina speciale conosciuta come paradis (paradiso), che ospita la migliore annata di cognac dell’azienda – consideratelo un privilegio se la vostra visita include uno sguardo a questo luogo sacro.

Sperimentate voi stessi il miglior brandy del mondo mentre navigate dolcemente lungo i fiumi francesi. Le nostre vacanze in hotel di lusso su chiatta includono degustazioni di cognac a bordo – perché le distillerie sono per lo più troppo lontane dall’acqua per rendere piacevole l’escursione. Poi c’è l’Hôtel Chais Monnet di recente apertura (fine 2018). Descritto da Sean Thomas del Times come “una delle aperture di hotel più eccitanti in Europa quest’anno”, le sue 100 camere super lusso sono state create da un magazzino di cognac precedentemente in rovina.

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Armagnac – il principe ereditario del brandy francese

L’altro brandy per eccellenza tra i liquori francesi è, naturalmente, l’armagnac. Prodotto nella regione della Guascogna, a sud di Bordeaux, questo brandy francese ha una storia più antica del cognac.

L’armagnac risale al XIV secolo, quando le cantine della zona iniziarono a distillare l’uva locale in eau de vie.

La regione è più piccola del Cognac – circa 15.000 ettari producono uva per fare armagnac. La dimensione, unita ad uno sviluppo più lento nella zona, ha fatto sì che il brandy prodotto nell’Armagnac fosse meno conosciuto della sua sorella maggiore Cognac. Oggi, entrambi i brandy godono di una reputazione di eccellenza e alcuni intenditori credono che i migliori armagnac stiano alla pari con i migliori cognac.

Caratteristiche dell’armagnac

L’armagnac è fatto da diverse uve tra cui l’Ugni blanc (il principale ingrediente del cognac), il Baco 22A, il Colombard e la Folle blanche. Come il cognac, le uve crescono principalmente su terreni sabbiosi, ma quelle dell’Armagnac producono sapori più ricchi e terrosi.

Tre cru producono brandy di armagnac. Quelle del Bas Armagnac vantano i sapori più delicati e hanno una forte nota fruttata. Il cru Ténarèze produce un’acquavite più forte che richiede anche più tempo per raggiungere la maturità. E il terzo cru, molto più piccolo, è l’Haut Armagnac.

Anche se l’armagnac è distillato solo una volta, il processo richiede molto più tempo che nel Cognac. Questo si traduce in un brandy più forte con un colore spesso più scuro.

Tipi di armagnac e come berlo

L’armagnac si divide in quattro categorie, a seconda di quanto tempo è stato maturato. Tutti devono contenere almeno il 40 per cento di alcool.

VS – armagnac “molto speciali” in questa categoria hanno passato almeno due anni nella botte. Questi sono meglio bevuti con mixer come acqua tonica o ginger ale, o come base per cocktail.

VSOP – le versioni ‘molto speciali vecchio pallido’ hanno bisogno di un minimo di quattro anni per maturare prima di essere rilasciate. Gli armagnac VSOP si combinano bene con bevande mixer, anche se si possono bere anche lisci.

XO – l’armagnac “extra vecchio” ha un’età minima di sei anni. Questo brandy dovrebbe essere gustato solo liscio.

Hors d’Age – questo brandy extra maturo viene imbottigliato solo dopo almeno un decennio nella botte. L’unico modo per apprezzare veramente le molte consistenze di un Hors d’Age Armagnac è quello di gustarlo liscio.

Dove provare l’armagnac

Puoi provare i migliori liquori di brandy francesi mentre sei in vacanza su una chiatta di hotel di lusso. Come assaporare uno dei migliori post-prandiali del mondo se non sul ponte di una chiatta mentre si scivola lungo uno dei più bei fiumi di Francia?

Calvados – un brandy veramente fruttato

Non proprio nella stessa classe del cognac e dell’armagnac, ma comunque considerato un brandy a tutti gli effetti, il calvados. Questo è un’acquavite unica fatta principalmente di mele più un tocco di pera. L’acidità fornita dalla frutta crea un’esperienza di brandy molto diversa.

A differenza degli altri brandy francesi il calvados ha una storia relativamente breve. I libri di storia fanno riferimento al suo uso come antisettico durante le guerre napoleoniche, ma non è stato fino all’inizio del 20° secolo che la produzione di calvados è iniziata seriamente. Questo rende difficile trovare calvados d’annata e gli intenditori di vino generalmente considerano qualsiasi bottiglia datata prima degli anni ’60 come vintage.

Caratteristiche del calvados

Prodotto in alcune parti della Normandia e della Bretagna nel nord della Francia, il calvados è prodotto da 200 tipi di mele e pere da sidro. Il frutto è fermentato e poi distillato due volte come il cognac. Tre crus producono il brandy:

• Calvados Pays d’Auge – questo brandy è il più ricco e morbido dei tre
• Calvados – con un gusto fresco e forse il più fruttato
• Calvados Domfrontais – questo Questo brandy presenta una nota più floreale e può includere fino al 30% di pere

Tipi di calvados e come berlo

Il Calvados si divide in quattro categorie e contiene circa il 40% di alcol:

Trois Étoiles – calvados a tre stelle. Conosciuto anche come trois pommes (tre mele), ha almeno due anni. Da bere come aperitivo con soda con ghiaccio.

VO – il calvados “molto speciale” ha un’età minima di tre anni. Come i più giovani trois étoiles, questo è meglio come pre-prandiale con ghiaccio.

VSOP – le acquaviti di mele e pere “molto speciali vecchie e pallide” devono maturare per almeno quattro anni prima di essere imbottigliate. Questi sono meglio bevuti lisci e vanno bene con il dessert o il formaggio a cena.

Hors d’Age – i migliori brandy di calvados hanno almeno sei anni. Beveteli come fareste con un cognac o un armagnac invecchiato – lisci e come digestivo dopo cena.

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La nostra guida passo passo ai liquori francesi:

• Parte 1: Liquori francesi – una panoramica
• Parte 2: Anice
• Parte 4: Bénédictine, Chartreuse, Crème de Menthe
• Parte 5: Liquori di frutta
• Parte 6: Vermouth