Body Positive

Quando Diane Sepanski si guarda allo specchio, ama quello che vede: una 41enne bassa e robusta con riccioli alla Sarah Jessica Parker, occhi grigio-azzurri, il naso prominente di suo padre, cosce robuste, un gran sedere e una bella scollatura. Dice Sepanski: “Sto cominciando ad assomigliare alla mia bella nonna contadina polacca”.

Non è sempre stata così a suo agio nella sua pelle. Ora una scrittrice e redattrice a Seattle, Sepanski è cresciuta iper-consapevole di tutto ciò che non amava del suo corpo. La sua ossatura piccola, 5 piedi e 3 pollici, la faceva sentire insignificante e trascurata. Era acutamente consapevole di come le camicette si drappeggiassero mollemente sulle sue spalle; di come anche gli estranei commentassero che un giorno sarebbe cresciuta a dismisura; di come non fosse letteralmente all’altezza delle altre ragazze intorno a lei.

A distanza di anni, Sepanski si affretta a dire che non ha trovato una qualche via di fuga magica dalle pressioni commerciali e sessuali sull’immagine del corpo. Quello che ha imparato – attraverso un processo molto personale di auto-riflessione e scrittura, compreso un saggio nell’antologia Body Outlaws (Seal Press, 1998) – è che bisogna coltivare il rapporto con il proprio corpo proprio come si coltiverebbe qualsiasi rapporto intimo.

“Si tratta di un processo continuo”, dice, “a cui lavoro ogni giorno, sia andando in palestra quando non ne ho voglia, o facendo yoga, o andando in terapia, o semplicemente cucinandomi un pasto grande, lussurioso e generoso! I risultati sono stati profondi: Sepanski vede l’invecchiamento, e i cambiamenti fisici che lo accompagnano, come un’evoluzione piena di opportunità di apprendimento e di auto-apprezzamento.

Se sei pronto a esplorare queste opportunità, ecco alcuni suggerimenti intelligenti per aiutarti a vivere nel corpo che ami, e ad amare il corpo in cui ti trovi.

Guarda nello specchio

Rispondi onestamente: quando è stata l’ultima volta che ti sei guardato allo specchio? Non solo un rapido controllo dei capelli o dei denti, ma ti sei guardato davvero? Secondo uno studio del Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, la terapia di esposizione allo specchio può aumentare significativamente la stima del corpo.

È meglio usare uno specchio a figura intera, spiega Sabine Wilhelm, PhD, direttore della Body Dysmorphic Disorder Clinic and Research Unit al Massachusetts General Hospital di Boston. Per prima cosa, date una buona e lunga occhiata al vostro corpo, resistendo all’impulso di azzerare le parti del corpo che non vi piacciono. Cerca di ignorare le tue percezioni di grasso, magro, bello e brutto. Cancella tutte le chiacchiere relative al corpo dalla tua mente. Guarda solo il tuo corpo e cerca di vederlo in modo semplice e onesto. Quando ti senti pronto, dichiara ad alta voce almeno cinque cose non giudicanti su te stesso. (Se hai problemi a iniziare, basta dire “I miei capelli sono castani”.)

Poi, senza saltare o soffermarti su una particolare parte del corpo, descrivi – oggettivamente e ad alta voce – come sei. Usa colore, consistenza, proporzione, forma e simmetria, ma non parole soggettive come “volgare” o “troppo grande”. (“Ho una faccia a forma di cuore che è leggermente rossa sul naso e sulle guance”). Se ti senti pronto, dichiara cinque cose del tuo aspetto che ti piacciono, e cosa ti piace di loro.

“All’inizio è un po’ strano”, dice Wilhelm. “Ma una volta che ti ci abitui, sembra una specie di conversazione che stai avendo con te stesso, e comincia a diventare abbastanza piacevole. Come ogni cosa, è un’abitudine che devi sviluppare nel tempo. Si tratta di imparare ad allenarti a vedere il tuo corpo così com’è, piuttosto che concentrarti immediatamente su ciò che non ti piace.”

Balance Your Media Diet

I mass media possono essere influenti, anche per coloro che sembrano essere impermeabili ai suoi messaggi. L’icona femminista Betty Friedan, autrice di The Feminine Mystique, ha sbiancato i suoi capelli scuri e dorati nel 1962, perché era incantata da una pubblicità della Clairol: “Se ho solo una vita, lasciatemela vivere da bionda!”

Diventare consapevoli dell’impatto che le immagini idealizzate dei media hanno sulla percezione di sé non è solo un esercizio di liberazione, dicono gli esperti, è un atto di autoconservazione. Una meta-analisi di 77 studi correlazionali e sperimentali separati, pubblicata in un volume di maggio 2008 del Bollettino psicologico dell’American Psychological Association, ha scoperto che “l’insoddisfazione del corpo è emersa come un aspetto centrale della salute fisica e mentale delle donne”

Questo è vero anche per gli uomini e i ragazzi. Uno studio recente, pubblicato nel Journal of Social and Clinical Psychology, ha trovato che “la relazione tra l’esposizione ai mass media e le immagini negative di sé nei maschi è coerente in tutta la letteratura.”

Bloccare gli effetti distruttivi dei media non è facile. Secondo alcune stime, gli americani vedono più di 3.000 pubblicità al giorno. Ma è possibile coltivare un censore interno. Caroline Ticarro-Parker, direttore esecutivo di Mind on the Media, un’organizzazione per la riforma dei media di Northfield, Minn, ha fatto una priorità per coltivare questa abilità. “Quando guardo la TV o sfoglio una rivista, o anche camminando per strada, ho questa sorta di dialogo interiore in corso”, dice Ticarro-Parker. “Penso: Ok, cosa sta cercando di vendere realmente questa pubblicità? Quante persone di colore sono rappresentate? Quante persone anziane? Quella donna ha un aspetto realistico?”

Sepanski ha un approccio diverso. Lavora per circondarsi di immagini diverse, corpi diversi e volti diversi, per rafforzare una grande verità: la bellezza è infinita. “Pensateci”, dice. “Amiamo solo un tipo di fiore, o un gusto di gelato, o un colore, o una canzone? No. Abbiamo molti stati d’animo, molte sfumature, gusti variegati.”

Pivot Your Perspective

Secondo uno studio pubblicato nel numero di marzo 2008 dell’American Journal of Public Health, il desiderio di perdere peso è un forte predittore di malattie croniche. Lo stress per il peso può indurre il corpo a rilasciare sostanze chimiche dello stress, che contribuiscono all’ipertensione, alle malattie cardiache, al diabete di tipo 2 e all’ipercolesterolemia.

Invece di una dieta drastica o del disprezzo di sé, provate questo: Tratta il tuo corpo come se fosse un buon amico. Questo significa nutrirlo bene, dargli l’esercizio di cui ha bisogno, tenerlo lontano da sostanze chimiche dannose e apprezzarlo per ciò che fornisce: un grembo per i bambini, mani per suonare il pianoforte o 10.000 papille gustative per assaporare quel pomodoro heirloom.

“Avrai sempre giorni buoni e cattivi, e attraverso gli anni, le cose cambiano,” dice Sepanski. Ma se pratichi questa prospettiva più positiva e amorevole, potresti ritrovarti con un nuovo amico per tutta la vita: il tuo corpo.

Alyssa Ford è una scrittrice e redattrice di Minneapolis.

Self-Talk That Sustains

Invece di lamentarti delle imperfezioni percepite, fai un obiettivo per dire e pensare cose positive sul tuo corpo. Sarai sorpreso dalla differenza che fa.

Se tu: Fai abitualmente dissensi generici, come: “Odio le mie gambe!” o “Ugh, sono così fuori forma.”

Prova questo: Prenditi in flagrante e riformula il commento con un intento costruttivo (“Vado a fare un’escursione!”) o non dire proprio nulla, e prendi nota delle voci nella tua mente. Caroline Ticarro-Parker, direttore esecutivo di Mind on the Media, voleva dare il buon esempio alle sue figlie, così ha fatto un patto con se stessa per non fare commenti negativi sul suo corpo. “Ora, dopo più di 10 anni, non mi vengono nemmeno in mente”, dice.

Se: Fai paragoni negativi, come: “Sì, sono dimagrita un po’, ma non sono ancora Naomi Campbell.”

Prova questo: Rallegratevi di ciò di cui siete contenti, invece: Dite: “Sono contento di aver mangiato sano ultimamente, e la mia energia è buona”. Lascia i paragoni fuori dall’equazione. Hai un solo corpo – apprezzalo per quello che è.

Se tu: Rifiuta i complimenti (“Bei piedi? Odio i miei piedi!” o “Davvero? Penso che questi pantaloni mi facciano sembrare grassa”)

Prova questo: Accetta i complimenti con un sorriso. “Il nostro istinto è quello di negarci”, dice Ticarro-Parker. Ma la risposta migliore è un semplice “grazie”.”

Qualunque cambiamento nel comportamento abituale presenta delle sfide e può sembrare imbarazzante all’inizio, ma più si fanno aggiustamenti che rispettano se stessi, più diventano automatici.

Se qualcuno di questi suggerimenti sembra davvero fuori portata per voi, o se incontrate problemi emotivi più profondi nel tentarli, considerate di parlare con un terapeuta specializzato in problemi di immagine corporea. I problemi di auto-immagine, come l’autocritica compulsiva o la dismorfia corporea, possono portare a comportamenti autodistruttivi, anche pericolosi per la vita e dovrebbero essere valutati da un professionista.

Risorse

Molte riviste e libri celebrano la diversità dei tipi di corpo. Eccone alcuni che vale la pena controllare:

Libri
Women di Susan Sontag e Annie Leibovitz (Random House, 1999)

How to Look Good Naked di Gok Wan (HarperCollins, 2007)

Bodylove: Learning to Like Our Looks and Ourself di Rita Freedman, PhD (Gurze Books, 2002)

This Is Who I Am: Our Beauty in All Shapes and Sizes di Rosanne Olson (Artisan, 2008)

MAGAZINES/WEB
New Moon: La rivista per le ragazze e i loro sogni; www.newmoon.org

Any Body: Dare voce alle donne per sfidare la limitata rappresentazione fisica delle donne nella società contemporanea; www.any-body.org

Bust: Uno sguardo senza censure sull’esperienza femminile; www.bust.com

Love Your Body: Creare un mondo dove le persone sono libere da regole, pressioni e autopunizioni; www.loveyourbody.org

Body Positive: Guardando ai modi in cui possiamo sentirci bene nei corpi che abbiamo; www.bodypositive.com