Bob Dylan
The BeginningEditing
Bob Dylan è nato il 24 maggio 1941 a Duluth, Minnesota, ma ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Hibbing, a nord ovest del lago Superiore. I suoi nonni erano ebrei emigrati dalla Lituania, dalla Russia e dall’Ucraina, e i suoi genitori, Abraham Zimmerman e Beatrice Stone (Beatty), erano membri della comunità ebraica locale. Ha vissuto a Duluth fino all’età di sette anni, quando suo padre ha sviluppato la poliomielite. La famiglia si trasferì poi nella città natale di Beatty, la vicina Hibbing. Fu qui che Dylan trascorse il resto della sua infanzia.
Dylan trascorse gran parte della sua giovinezza ascoltando la radio, prima il blues di New Orleans e la radio country, e poi il primo rock and roll. La prima registrazione conosciuta che fece fu nel Natale del 1956, quando lui e due amici cantarono estratti di canzoni di Carl Perkins, Little Richard, Lloyd Price e altri in una cabina di un grande magazzino. Al liceo, formò diverse band; la prima, The Shadow Blasters, si sciolse rapidamente, ma la seconda, Golden Chords, si dimostrò più duratura. Nel 1959, fece un breve tour con Bobby Vee, suonando il piano come Elston Gunnn.
Dylan era uno studente dotato al liceo, ma non eccezionale. Il suo interesse per il rock and roll scemò, sostituito dal folk-rock americano, solitamente suonato solo con l’accompagnamento della chitarra. Si è rapidamente coinvolto nella scena musicale folk a Dinkytown, facendo amicizia con altri appassionati di musica folk e spesso “prendendo in prestito” i loro dischi.
In questo periodo Dylan ha iniziato a chiamarsi Bob Dylan (o Dillon). Nella sua autobiografia, Chronicles, scrive: “Non appena lasciai casa, cominciai a usare il nome Robert Allen… Sembrava il nome di un re scozzese, mi piaceva molto”. Sulla rivista Downbeat si imbatté in un sassofonista di nome David Allyn. A Dylan piaceva il modo in cui Allyn scriveva il suo cognome. Più tardi, lesse alcuni lavori di Dylan Thomas e scelse tra Robert Allyn e Robert Dylan: “Non potevo decidere – la D suonava molto più forte”. Alla fine, scelse Bob perché c’erano diversi Bobby nella musica popolare dell’epoca (Bobby Vee, Bobby Vinton, Bobby Rydell).
Dopo il primo anno, Dylan abbandonò, ma rimase a Minneapolis e si spostò nei circoli folk locali, a volte viaggiando a Denver o Chicago. Nel gennaio 1961, di ritorno da Chicago, cambiò idea e si recò a New York per esibirsi e visitare il suo maestro malato, Woody Guthrie, in un ospedale del New Jersey. All’inizio suonò in piccoli club per pochi soldi, ma dopo una recensione di Robert Shelton sul New York Times, ricevette più consensi. L’entusiasmo di Shelton per Dylan e il Greenwich Village ha spinto John Hammond a dare un’occhiata al talentuoso cantante. Ha firmato Dylan per la Columbia Records nell’ottobre di quell’anno.
La sua voce, il tono e i testi erano ancora grezzi all’epoca. Le sue esibizioni, come il suo primo album importante (Bob Dylan), consistevano in gran parte di note canzoni folk, blues e gospel, così come alcuni originali. Più tardi, con lo pseudonimo di Blind Boy Grunt, registrò più di una dozzina di canzoni per la rivista Broadside (che era anche una casa editrice). Nell’agosto 1962, Robert Allen Dylan andò alla Corte Suprema di New York e cambiò il suo nome in Robert Dylan. Nel 1963, pubblicò il suo secondo album, The Freewheelin’ Bob Dylan, e cominciò a stabilire la sua reputazione come cantautore e cantante. Il più delle volte eseguendo canzoni di protesta, il suo stile era ancora influenzato da Guthrie, ma presto trovò il suo vero io.
La sua canzone più famosa di questo periodo è Blowin’ in the Wind, la cui melodia è presa dalla vecchia canzone degli schiavi No More Auction Block, ma il cui testo, in sfida allo status quo sociale e politico, fu scritto da Dylan. La canzone fu poi ampiamente registrata, con Peter, Paul & Mary che ottenne il suo primo successo internazionale. La reputazione di Dylan è stata costruita sulle sue canzoni che trattano di eventi attuali, così molte persone tendono a trascurare le sue canzoni d’amore agrodolci Freewheelin’ (Don’t Think Twice, It’s Alright, Girl From the North Country) e i suoi blues scherzosi e talvolta surreali (Talkin’ World War III Blues, I Shall Be Free). L’umorismo era un elemento fondamentale della personalità di Bob Dylan.
Protest and Another SideEdited
Dal 1963 Dylan era sempre più coinvolto nel movimento per i diritti civili, esibendosi in eventi come la protesta all’aperto di Washington dove Martin Luther King tenne il suo famoso discorso “I Have a Dream” (cantò “Chimes of Freedom” con Joan Baez). A gennaio, ha interpretato un “chitarrista errante” nella serie della BBC Madhouse on Castle Street. L’album successivo di Dylan, The Times They Are A-Changin’, divenne più politicamente sofisticato e beffardo. I suoi temi agghiaccianti, come l’assassinio dell’attivista per i diritti civili Medgar Evers e l’impossibilità dell’agricoltura tradizionale e delle miniere (“Ballad of Hollis Brown”, “North Country Blues”), erano temperati da due canzoni d’amore (“Boots of Spanish Leather”, “One Too Many Mornings” e la rassegnata “Restless Farewell”). Il pezzo forte dell’album, la brechtiana “The Lonesome Death of Hattie Carroll”, riguarda un giovane ricco che uccide una cameriera. Anche se non lo dice, è implicito che il perpetratore è bianco e la vittima nera.
Nel 1963, Dylan sentiva che il movimento di resistenza della musica folk aveva legato la sua libertà creativa. Quando accettò il premio Tom Paine – poco dopo l’assassinio del presidente Kennedy – mise in discussione in modo ubriaco e barcollante il ruolo del comitato, chiamandolo vecchio e calvo e sostenendo che poteva vedere se stesso e tutti gli altri in Lee Harvey Oswald in qualche misura.
Forse come risultato diretto, il suo album successivo, elegantemente intitolato Another Side of Bob Dylan, registrato in una sola notte nel 1964, conteneva canzoni con un umore molto più leggero. Il surrealista Dylan mostrò di nuovo il buon umore che lo aveva segnato durante tutta la sua carriera, in canzoni come “I Shall Be Free #10” e “Motorpsycho Nightmare”. “Spanish Harlem Incident” e “To Ramona” sono canzoni d’amore, “I Don’t Believe You” è un rock and roll di chitarra acustica, e “It Ain’t Me Babe” è un rifiuto malizioso di un ruolo a cui era destinato. Tre lunghe canzoni segnalano la nuova direzione di Dylan: “Chimes of Freedom” giustappone un commento sociale a un paesaggio metaforico in quello che Allen Ginsberg chiamava una “serie di immagini lampeggianti”; “My Back Pages” è un attacco più personale alle sue precedenti canzoni semplici, furbe e serie; “Mr. Tambourine Man” fu scritto prima delle canzoni di Another Side, ma non era ancora finito, così non apparve fino all’album successivo di Dylan.
Nei primi anni ’60 Dylan adottò un personaggio simile a Huckleberry Finn e cantò su tutti i tipi di occupazioni e lavori rurali, dipingendo un quadro della società. In questo periodo bohémien di qualche anno, ricordava lo stile di Woody Guthrie di venticinque o trent’anni prima. Tuttavia, avendo “portato tutto a casa”, la sua visione divenne ancora più surreale, ancora più contemporanea.
La trasformazione artistica di Dylan durante questo periodo fu così rapida che lasciò indietro sia i suoi critici che i suoi fan. Il suo album Bringing It All Back Home del marzo 1965 fu un altro cambiamento stilistico. Influenzato dai Beatles (che stavano subendo una grande evoluzione musicale sotto l’influenza di Dylan) e dal rock and roll della sua giovinezza, il primo lato dell’album presentava canzoni rock vere e veloci. I suoi testi, tuttavia, erano veri testi di Dylan, popolati di personaggi grotteschi e metaforici, cosparsi del suo caratteristico umorismo secco. Il primo singolo dell’album, la pastosa “Subterranean Homesick Blues”, fu ispirato dalla canzone di Chuck Berry “Too Much Monkey Business”. Un primo filmato promozionale fu fatto per la canzone, con Allen Ginsberg. Il suo testo ricorda la poesia beat degli anni ’50 e ’60, e il suo titolo potrebbe essere un riferimento al romanzo di Jack Kerouac The Subterraneans. Nel 1969, l’organizzazione di estrema sinistra Weatherman prese il suo nome da un verso della canzone (‘Non hai bisogno di un meteorologo per sapere da che parte soffia il vento’).
Il secondo lato dell’album era molto diverso, con le quattro canzoni acustiche illuminate da preoccupazioni sociali e personali con un immaginario ricco e poetico, che divenne anche il biglietto da visita di Dylan. “Mr. Tambourine Man”, che i Byrds avevano ormai reso un successo, è una delle opere più durature di Dylan. “Gates of Eden”, “It’s All Over Now, Baby Blue” e “It’s Alright, Ma (I’m Only Bleeding)” sono anche punti fermi dei concerti.
Il 25 luglio 1965, Dylan diede un concerto storico al Newport Folk Festival: fu il primo artista ad esibirsi con una band amplificata elettricamente. Aveva bisogno di un permesso speciale da parte degli organizzatori. La maggior parte dei musicisti erano membri della Paul Butterfield Blues Band (il chitarrista Mike Bloomfield, il batterista Sam Lay e il bassista Jerome Arnold), uniti all’organista Al Kooper e al pianista Barry Goldberg. Dylan si era esibito qui nel 1963 e nel 1964. Sono sopravvissuti due resoconti molto diversi della reazione del pubblico nel 1965. Infatti, Dylan ha lasciato il palco dopo tre canzoni perché metà del pubblico lo ha fischiato (l’altra metà ha apprezzato la performance). Ci sono due spiegazioni per il motivo per cui è stato fischiato. Il primo è che i fan del folk consideravano una bestemmia l’uso di strumenti elettrici in un evento in cui erano stati ammessi solo strumenti acustici. Il secondo è che il pubblico è stato disturbato dalla scarsa qualità del suono e dalla breve durata della performance. Qualunque sia la vera ragione, Dylan poco dopo eseguì due canzoni acustiche, “It’s All Over Now, Baby Blue” e “Mr. Tambourine Man”.
La performance di Newport del 1965 è così importante perché fu un serio affronto all’istituzione del folk tradizionale. Come ha scritto Ewan MacColl in Sing Out!: “Le nostre canzoni e ballate tradizionali sono il lavoro di artisti di talento che hanno lavorato nella tradizione dei vecchi tempi… Ma che dire di Bobby Dylan?… Solo un pubblico ciecamente entusiasta cresciuto con la musica pop può essere soddisfatto da questo schizzo di decima classe”. Dylan ha anche espresso la sua opinione in una nota a Bringing It All Back Home: “Accetto il caos.”
Picco creativo, incidente motociclisticoEditing
“Like a Rolling Stone” divenne un successo sia in America che nel Regno Unito, cementando la reputazione di Dylan come paroliere; questa canzone di oltre sei minuti, priva di ponti musicali, ampliò la definizione di hit. Nel 2004, fu al numero uno della lista delle 500 canzoni più belle di tutti i tempi della rivista Rolling Stone. Il suo suono caratteristico – con una band elettrica amplificata e un ricorrente riff di organo – è ripreso nell’album successivo, Highway 61 Revisited (la Highway 61 va dal Minnesota a New Orleans e compare in diverse canzoni blues). Il songwriting è simile a Like a Rolling Stone: testi surreali, a volte grotteschi, la chitarra bluesy di Mike Bllomfield e una sezione ritmica precisa. Il brano di chiusura dell’album, “Desolation Row”, è una lunga visione apocalittica con numerosi riferimenti alla cultura occidentale.
Per promuovere l’album, Dylan ha dovuto suonare due spettacoli, ma non aveva nemmeno una band. Mike Bloomfield non voleva lasciare la Paul Butterfield Blues Band, così Dylan reclutò i musicisti di una band canadese, Robbie Robertson e Levon Helmet, che avevano suonato con Ronnie Hawkins, per unirsi ad Al Kooper e Harvey Brooks. Nell’agosto del 1965, in un concerto al Forest Hills Tennis Stadium, furono nuovamente fischiati dal pubblico perché non gli piaceva la nuova direzione di Dylan. Il 3 settembre, all’Hollywood Bowl, il pubblico ricevette lo spettacolo molto meglio.
Né Kooper né Brooks volevano andare in tour con Dylan. Dylan avrebbe voluto che il chitarrista James Burton e il batterista Mickey Jones si unissero a lui, ma non riuscì a convincerli. Poi chiese a Robertson e alla band di Helm, The Hawks, di lavorare con lui. Con loro iniziò a registrare il suo album successivo, Blonde on Blonde.
Il 22 novembre 1965, Dylan sposò segretamente l’ex coniglietta di playboy Sara Lownds, con la quale ebbe il loro primo figlio, Jesse Byron Dylan, il 6 gennaio 1966. Più tardi ebbero altri tre figli, Anna, Samuel e Jacob. Dylan ha anche adottato una figlia, Maria Lownds, nata dal precedente matrimonio di Sara Lownds. Il loro figlio più giovane, Jakob Dylan, divenne il cantautore del noto gruppo The Wallflowers, e Jesse Dylan divenne un regista cinematografico e un uomo d’affari di successo.Divorziarono nel luglio 1977, ma rimasero in buoni rapporti per molti anni, infatti fino ad oggi.
Gli piacque sempre di più il successo nei concerti, ma faticarono con il materiale in studio. Su suggerimento di John Hammond, il produttore Bob Johnston portò Dylan a Nashville per registrare con i migliori musicisti possibili. Questa fu la nascita di una delle più grandi registrazioni di musica popolare americana, Blonde on Blonde (1966).
Nella primavera del 1966, Dylan intraprese un ambizioso tour in Australia e in Europa. Ogni concerto era diviso in due parti: la prima, in cui Dylan si esibiva da solo, con una chitarra e una fisarmonica; la seconda, con il gruppo strumentale elettrico degli Hawks. Il cambiamento assordante non è andato giù a molti fan, che hanno applaudito e fischiato. Il tour ha raggiunto il suo culmine nell’infausto concerto di Manchester. A metà dello spettacolo, un fan, arrabbiato per il suono elettrico di Dylan, gridò “Giuda!” al quale Dylan rispose: “Non ti credo!”. (“Non ti credo”) “Stai mentendo!” (“Sei un bugiardo”), e poi si rivolse alla sua band e li esortò a “Suonare forte, cazzo!”. (
Dopo il tour europeo, Dylan tornò a New York, ma la pressione stava aumentando: il suo editore richiedeva il manoscritto completato del suo racconto in versi “Tarantula” e il suo manager Albert Grossman aveva già prenotato un nuovo tour.1966Il 29 luglio, Dylan è stato coinvolto in un incidente motociclistico sulla sua Triumph 500 dopo che i suoi freni si sono bloccati e la sua moto è caduta a terra. Anche se non è stata rivelata tutta la verità sul suo incidente, è stato rivelato che si è rotto il collo. Non si sa se la lunga pausa che seguì fu necessaria per la sua guarigione, o se semplicemente colse l’occasione per sfuggire alle pressioni della celebrità per un po’.
Dopo che Dylan si riprese, iniziò a lavorare al film, raramente visto, Eat the Document. Nel 1967, iniziò a lavorare in studio con gli Hawks a casa sua e, secondo la leggenda, nella cantina degli Hawks. L’ambiente sereno era favorevole alle canzoni registrate e incise in quel periodo.
Nel dicembre del 1967, Dylan pubblicò il suo primo album dal suo incidente (John Wesley Harding). Tranquillo, rilassato, canzoni più brevi con i paesaggi dell’America occidentale e del Testamento come sfondo. La struttura semplice e la strumentazione, e i testi scritti nello spirito della tradizione giudeo-cristiana, mostrano un allontanamento dalle precedenti canzoni psichedeliche di Dylan degli anni ’60. Per esempio, il testo di “All Along the Watchtower” è tratto dal libro di Isaia (21:5-9). Questa canzone fu poi immortalata da Jimi Hendrix.
L’album successivo di Dylan (Nashville Skyline, 1969), divenne un vero disco country, con musicisti di Nashville. Dylan, cantando con una voce calma e pastosa, cantò anche un duetto con Johnny Cash, e la hit “Lay Lady Lay” viene da questo album. Dylan apparve nel nuovo show televisivo di Cash e fece un’indimenticabile apparizione al festival rock dell’Isola di Wight in Inghilterra (dopo aver rifiutato uno slot a Woodstock, un festival molto più vicino a casa sua).
Gli anni 70Edited
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Ancora duro lavoroEditing
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Gli anni ’80Editing
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Gli anni 90Modifica
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Il 21° secoloModifica
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Il 13 novembre 2013 è stato insignito dell’Ordine d’Onore della Repubblica Francese e il 13 ottobre 2016 del Premio Nobel per la letteratura. Gli si attribuisce il merito di aver portato nuove espressioni poetiche nel vocabolario americano. Dylan non ha inizialmente risposto al suo premio, anche se ha dato diversi concerti da quando la notizia è stata annunciata, ma non ha fatto conoscere le sue opinioni in nessuno di essi, e il comitato del Nobel non è stato in grado di contattarlo, sollevando dubbi sulla sua presenza alla cerimonia, con un membro dell’Accademia Reale Svedese che ha definito Dylan arrogante per aver mantenuto il silenzio sul suo Premio Nobel. Dylan ha parlato il 29 ottobre, spiegando il suo “shock e sgomento” alla notizia e aggiungendo che “intende assolutamente partecipare alla cerimonia, se questo è possibile”. Tuttavia, data la storia dell’evento, alcuni commentatori hanno detto che non era impossibile che non partecipasse. Il 16 novembre era emerso che non avrebbe effettivamente partecipato alla cerimonia, avendo informato l’Accademia che “avrebbe voluto accettare il premio Nobel di persona, ma purtroppo altri impegni lo impediscono, ma è estremamente onorato di ricevere il premio”. Tuttavia, l’accademia ha stabilito che Dylan deve tenere un discorso sul Nobel entro sei mesi dal premio, altrimenti il premio può essere ritirato come condizione per l’assegnazione. Alla fine l’evento ha visto l’esibizione della sua amica, la cantante Patti Smith, che ha eseguito la canzone di Dylan A Hard Rain’s A-Gonna Fall, alla quale si è distratta, secondo quanto riferito con emozione, e poi l’ambasciatore degli Stati Uniti in Svezia ha letto la lettera di ringraziamento di Dylan.
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