Bob Bryar (ex-My Chemical Romance) su Neil Peart, scherzando con i Rush

Dopo aver lasciato i My Chemical Romance nel 2010, il batterista Bob Bryar si è tenuto occupato. È stato una figura dietro le quinte in diversi tour, oltre ad essere molto attivo in associazioni di beneficenza e santuari per il salvataggio dei cani.

In questi giorni, Bryar trascorre il suo tempo lontano dalla musica. Lo troverete a fare di tutto, dal pilotare elicotteri alle auto da corsa all’addestrare cani da assistenza. Ma una cosa musicale che gli sta veramente a cuore è la sua amicizia con Neil Peart, stimato batterista e paroliere dei Rush, che è morto martedì scorso.

Bryar ha una mitologia personale di uscire dalla scena e vivere e (quasi) morire per essa. (Gli abbiamo chiesto se voleva contribuire con un ricordo di Neil Peart, dalla sua ossessione adolescenziale fino a diventare amico della leggenda della batteria.

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Uomo… Neil Peart. Da quando è morto, ho tentato di scrivere su di lui almeno 10 volte. Ogni volta ho cancellato tutto per due motivi. Il primo è che quello che sto scrivendo non è neanche lontanamente vicino a quello che merita. Era uno dei più intelligenti, con più parole e (ovviamente) uno dei migliori batteristi della storia. La seconda cosa è che la sua scomparsa non sembra ancora reale. Non ci frequentavamo o parlavamo al telefono tutti i giorni, ma è stato una parte molto importante della mia vita da quando ero un bambino.

Quando ho iniziato a suonare la batteria, mi è stato insegnato che i batteristi jazz sono tutto ciò che conta. Mi è stato insegnato che c’erano fondamentalmente tre categorie di batteristi: i bravi batteristi che avevano dei chop pazzeschi e suonavano jazz o jazz fusion; i batteristi da marcia; e poi i batteristi rock. Mi hanno inculcato in testa che i batteristi rock colpiscono tutto più forte che possono, poi spaccano la batteria, si pisciano addosso e vomitano su tutti. Questo era un batterista rock per me a quel tempo. Non pensavo che un batterista rock potesse essere musicale.

Poi ho visto i Rush. Porca puttana. Neil Peart suonava musica rock ma in modo musicale. Neil non sputava su tutti e non spaccava tutto più forte che poteva, ma stava ancora suonando musica rock. È stato un momento che mi ha cambiato la vita. Ho capito che potevo essere in un gruppo rock e allo stesso tempo lavorare per diventare un batterista migliore. Da quel giorno in poi, l’ho sempre avuto “con me”.

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Quando ho iniziato a immergermi profondamente nella pratica su un kit completo, naturalmente, ho fatto saltare i Rush in cuffia e ho cercato di tenere il passo. Ho imparato di più suonando insieme a lui in cuffia di quanto abbia mai imparato da un insegnante di batteria o da lezioni. Alla fine, fui incaricato di imparare tutte le canzoni dei Rush, e lo feci. Fu un grande risultato per me, che continuò durante i miei giorni da batterista.

La prima volta che ho visto i Rush è stato quando ero alle elementari a Chicago. Era la prima volta che avevo visto una band lasciare il palco e lasciare tutta la concentrazione al batterista dal vivo. È stato il primo dei molti, molti assoli di Neil Peart che ho visto. Ero in soggezione. Non ha usato il suo tempo di assolo per colpire tutto il più velocemente possibile: Invece, ha essenzialmente creato una sua canzone. Poi il suo intero impianto ha girato di 180 gradi, ed è saltato sul kit elettronico, che aveva ancora più musicalità. Stava suonando parti di marimba durante un assolo di batteria. WTF, un colpo di testa. Anche dopo aver visto i Rush dal vivo un miliardo di volte, pensavo ancora: “Quando è l’assolo, quando è l’assolo, quando è l’assolo?”

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Ricordo la prima volta che ho incontrato Neil. Mi sono intrufolato nel backstage da solo pensando di poter entrare in un meet-and-greet, grazie ad alcuni amici che li conoscevano. Erano solo Geddy e Alex, il che è stato comunque fantastico. Più tardi, ho visto in un corridoio e ho quasi perso la testa.

Passavo per il corridoio verso la sua sala prove, ho aperto la porta e lui era lì, a suonare sul suo kit. Non potevo credere che stavo parlando con Neil Peart – e lui stava ascoltando e rispondendo! Alla fine mi sono calmato e ho capito quanto fosse davvero una brava persona. Non era obbligato a farmi entrare o ad uscire, ma lo ha fatto. Sembrava che gli importasse davvero di cosa stavamo parlando e mi ha persino dato qualche consiglio! È stato un momento che mi ha davvero cambiato la vita.

Finalmente, quando sono arrivato al punto in cui ho iniziato a usare più attrezzatura e avevo bisogno di regolare veramente il mio setup. Neil era appena uscito con la sua linea di piatti. E mi è stato permesso di farne parte: Mi ha dato personalmente il permesso di suonare la sua linea. Sono passato dal vendere i miei piatti in cambio di soldi per comprare le bacchette a parlare con Chris Stankee della Sabian – uno degli amici più cari di Neil – della linea di Neil. Per un po’, eravamo solo io e Neil a suonare i Paragon. Mi sentivo come se avessi vinto la lotteria della batteria: entravo nei negozi di musica e vedevo la mia foto accanto a quella di Neil in enormi espositori. Ad essere onesti, la prima volta che sono entrato in un negozio e l’ho vista mi sono venute le lacrime agli occhi. Sorrido ancora ogni volta che guardo uno di quei piatti.

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Uno dei migliori ricordi che ho è accaduto durante uno show dei Rush. Geddy Lee ha i suoi bassi fuori dal palco perché usano gli in-ear monitors, e non aveva bisogno che gli fossero vicini. Per molto tempo, per scherzo, Geddy ha avuto lavatrici e asciugatrici al posto dei suoi cabinet del basso sul palco. La crew faceva il bucato durante lo show. Era incredibile! Poi Geddy ha cambiato le cose e ha sostituito le lavatrici e le asciugatrici con delle rosticcerie per polli alte due metri. Erano illuminate come se stessero cucinando, ma tutti i polli all’interno erano finti.

Durante l’intervallo, sono stato convocato sul palco da Neil. Il mio amico e super-pirata John Arrowsmith mi ha incontrato davanti al palco e mi ha tirato su. Mi è stata poi consegnata un’uniforme da cuoco, una ciotola e un pennello. Mi hanno detto che quando la band tornerà fuori e comincerà a suonare, dovrò andare sul palco – davanti a 20.000 persone – e spazzolare ogni pollo, poi il kit di Neil, poi il serpente alla lavagna del monitor. Ero più nervoso a salire su quel palco di quanto lo sia mai stato in vita mia. Non dimenticherò mai quando Neil, il mio eroe, mi guardò e iniziò a ridere mentre iniziavano a suonare “The Spirit Of Radio”. Di nuovo, WTF? È stato pazzesco e un momento clou della mia vita che non dimenticherò mai.

Ho continuato a conoscere meglio Neil e ho imparato molto sull’essere umile e un buon umano. Neil voleva solo essere una buona persona e vivere la vita, anche dopo aver attraversato momenti molto difficili. Non avrei avuto nessuna delle opportunità che ho avuto se Neil Peart non fosse stato Neil Peart. Non so se ci sarà mai un altro musicista o persona come lui. Mi mancherà, insieme a milioni di altri che ha toccato.

Grazie, Neil.