Blackout Tuesday: il quadrato nero è un simbolo di attivismo online per i non attivisti

All’inizio di questa settimana, potreste aver visto i vostri social media occupati da un flusso di post che mostravano semplici immagini di un quadrato nero. Questi post, spesso taggati con #BlackoutTuesday, erano gesti di solidarietà con le proteste contro l’uccisione di George Floyd da parte della polizia a Minneapolis.

Ci sono stati più di 28 milioni di questi post su Instagram, e anche servizi online come Spotify e Apple Music si sono uniti al movimento. L’attivismo dei social media non è una novità, ma la scala del #BlackoutTuesday ha mostrato che non solo la causa ma anche il metodo della protesta erano nettamente 2020.

Cos’era il Blackout Tuesday?

Lo scorso fine settimana, due donne nere che lavorano nell’industria musicale hanno iniziato una campagna chiedendo all’industria musicale, che notano “ha tratto profitto prevalentemente dall’arte nera”, di mettere in pausa le sue attività per un giorno martedì 2 giugno.

Utilizzando l’hashtag #theshowmustbepaused, hanno iniziato a fare il loro caso pubblicando un’immagine su Instagram di uno sfondo nero e un testo bianco chiedendo all’industria musicale di fermarsi e riflettere sui modi in cui priva di diritti i dipendenti neri.

Il movimento è presto decollato: all’inizio della settimana, i post che mostravano semplici quadrati neri sono rapidamente proliferati sui social media. Gli hashtag variavano, dall’originale #theshowmustbepaused a #blacklivesmatter e #blackouttuesday.

Strani effetti dei quadrati neri

I post sui quadrati neri sono arrivati in molte forme. Alcuni mostrano il quadrato da solo senza testo, alcuni con #BlackoutTuesday e altri con #BlackLivesMatter, associando la tendenza al movimento politico stabilito.

Molte didascalie e commenti postati con l’immagine esprimono il desiderio del poster di educare se stessi e gli altri sulla disuguaglianza razziale, di stare in solidarietà con il più ampio movimento Black Lives Matter, o semplicemente “di fare meglio”.

Mentre la tendenza ha raccolto slancio con post di celebrità statunitensi e persone comuni in tutto il mondo, ha anche attirato critiche.

Le critiche includono l’uso dell’hashtag #BlackLivesMatter, che gli attivisti usano per rimanere informati sulle manifestazioni, per le donazioni finanziarie e per documentare la violenza razziale della polizia. Riempire il feed dell’hashtag con quadrati neri, alcuni hanno sostenuto, ha oscurato attività più dirette associate al movimento, reindirizzato l’attenzione e “messo a tacere” gli attivisti.

La situazione attuale

Nonostante il contraccolpo, il solo numero di persone in tutto il mondo che hanno postato quadrati neri indica che #BlackoutTuesday è una forma di espressione politica che ha risuonato con il particolare momento del giugno 2020.

Alcuni paesi stanno uscendo da blocchi pandemici che sono durati per settimane o mesi. Questi blocchi hanno significato che il lavoro, l’istruzione, l’intrattenimento e l’impegno politico sono stati in gran parte vissuti online.

La pandemia e la devastazione economica nella sua scia hanno lasciato milioni di persone che si sentono incerte e impotenti. E in questo ambiente desolante, nella stessa settimana in cui gli Stati Uniti hanno superato i 100.000 morti COVID-19, George Floyd è stato ucciso dalla polizia come molti altri uomini afroamericani prima di lui.

Perché non tutti sono attivisti

Dalle rivolte della primavera araba dei primi anni 2010 alle manifestazioni di Hong Kong del 2019-20, i social media sono diventati uno strumento essenziale per l’azione politica. Gli attivisti li usano per organizzare manifestazioni, generare dibattiti e facilitare il cambiamento sociale.

Tuttavia, per molte persone al di fuori delle democrazie occidentali e liberali, e nel “Sud globale”, un impegno politico visibile può avere gravi conseguenze. Questo è particolarmente vero per coloro che sono tenuti lontani dalle libertà e dalle opportunità a causa dell’esclusione sistematica basata sulla razza, la classe, il genere o la sessualità.

Queste conseguenze vanno dall’esclusione professionale o sociale alle molestie e all’intimidazione fino alla vera e propria persecuzione e detenzione. Come risultato, molte persone in tali società possono sottoscrivere il “non attivismo”.

Non attivismo significa rifiutare esplicitamente il coinvolgimento visibile nelle cause politiche per concentrarsi sulle preoccupazioni quotidiane. Le persone possono rifiutare l’attivismo anche se sanno che così facendo rendono meno probabile il cambiamento sociale.

Attivismo per non-attivisti

Il martedì nero era in qualche modo una forma ideale di attivismo per i non-attivisti, il che può spiegare parte della sua enorme popolarità internazionale.

La mia analisi dei post indica che gli utenti sono basati in paesi come l’Ucraina, il Brasile e le isole dei Caraibi. Coloro che hanno postato hanno usato i social media visivi per collegare le esperienze di un individuo alla violenza strutturale e all’esclusione basata sulla razza che è pervasiva nei paesi oltre gli Stati Uniti.

Il quadrato nero ha permesso a milioni di persone di impegnarsi in una questione politicamente carica senza dover sembrare troppo politici essi stessi.

Per molti, specialmente quelli che non si considerano “politici”, il simbolismo è una forma legittima di impegno politico.

Mondi in collisione

Algoritmi, applicazioni e sistemi automatizzati giocano un ruolo significativo in ciò che vediamo nei media online. Influenzano il modo in cui i contenuti raggiungono alcune audience e non altre, e i sistemi automatizzati possono anche perpetuare pregiudizi razziali.

Quando gli attivisti si rivolgono ai social media per promuovere la loro causa, anche loro sono governati dagli algoritmi. Lo abbiamo visto nelle critiche ai post del #BlackoutTuesday su Instagram, e in particolare a quelli che usavano l’hashtag #BlackLivesMatter, per aver impedito agli hashtag (e agli algoritmi) di fare ciò che gli organizzatori della protesta volevano che facessero.

Possiamo pensare agli “utenti dei social media” come a un pubblico collettivo, ma sono fatti di individui inseriti in una varietà di contesti che non hanno necessariamente molto in comune.

Per gli attivisti esperti, il #BlackoutTuesday è stato un momento in cui il sostegno popolare ha paradossalmente reso più difficile tenere la gente informata. Ma per molti altri, potrebbe essere stato un passo verso l’impegno politico attraverso un terreno difficile.