Biografia – CAMPBELL, Sir ALEXANDER – Volume XII (1891-1900)

Fonte: Library and Archives Canada/MIKAN 3213610

CAMPBELL, Sir ALEXANDER, avvocato, politico, educatore, uomo d’affari e titolare di una carica; battezzato il 9 marzo 1822 a Hedon, Inghilterra, figlio di James Campbell e Lavinia Scatcherd; m. 17 gennaio 1855 Georgina Fredrica Locke Sandwith a Beverley, Inghilterra, ed ebbero due figli e tre figlie; morto il 24 maggio 1892 a Toronto.

James Campbell, un medico di origine scozzese, si trasferì nel Canadà con la sua famiglia nel 1823. Vissero inizialmente a Montreal, si trasferirono a Lachine dieci anni dopo e si stabilirono a Kingston, nell’Alto Canada, nel 1836. Alexander Campbell ricevette un’educazione insolitamente buona per gli standard del Canada di inizio secolo. Il suo primo insegnante fu un sacerdote presbiteriano. Anche se la sua famiglia era anglicana, fu poi mandato, insieme a suo fratello Charles James, al Séminaire de Saint-Hyacinthe nel Basso Canada, dove acquisì una conoscenza sufficiente del francese per usare la lingua pubblicamente nella vita successiva. Successivamente frequentò la Midland District Grammar School a Kingston. Da lì andò nell’ufficio di Henry Cassady come studente di legge. Dopo la morte di Cassady nel settembre 1839, all’età di 17 anni, trasferì i suoi articoli a John A. Macdonald. Il primo studente di Macdonald era stato Oliver Mowat*, Campbell fu il suo secondo. Per un breve periodo i tre giovani, tutti destinati a carriere illustri, lavorarono insieme nell’ufficio di Macdonald a Kingston. Nel 1843 Campbell fu ammesso al foro e divenne socio di Macdonald. La partnership, che in sé non era particolarmente importante, fu sciolta nel 1849. Ciò che era importante era l’alleanza politica formata da questi due giovani uomini negli anni 1840. Rimarranno soci intimi fino a quando Campbell abbandonerà la politica nel 1887.

La carriera pubblica di Campbell iniziò nel consiglio comunale di Kingston: dal 1850 al 1852 fu assessore, rappresentando la Victoria Ward. Nel 1858, e di nuovo nel 1864, fu eletto al consiglio legislativo della provincia per la divisione Cataraqui, una grande circoscrizione che comprendeva Kingston e tutte le contee di Frontenac e Addington; servì come speaker del consiglio dal febbraio al maggio 1863. Alla fine del 1861, quando Macdonald, ora procuratore generale dell’Alto Canada, stava disperatamente cercando di formare un gabinetto, chiese a Campbell di entrare in carica. Campbell accettò di farlo solo se fossero stati inclusi Thomas Clark Street* e John Hillyard Cameron*, della vecchia guardia dei tories, ma Macdonald non acconsentì. L’incidente sembrerebbe indicare che i contatti di Campbell con le fazioni tory a Toronto e nell’Upper Canada occidentale erano migliori di quelli di Macdonald.

Forse il punto più alto della carriera pre-confederazione di Campbell arrivò durante la crisi precipitata dalle dimissioni il 21 marzo 1864 del governo di coalizione di John Sandfield Macdonald* e Antoine-Aimé Dorion. Dopo che Adam Johnston Fergusson* Blair fallì nel formare un governo, il governatore generale Lord Monck chiese a Campbell di provare. Anche lui fallì, e con quel fallimento se ne andò la sua unica vera opportunità di diventare un importante leader politico. Il 30 marzo si assicurò il grado di ministro come commissario delle terre della corona nel governo di Macdonald e Sir Étienne-Paschal Taché*, posizione che mantenne fino al 30 giugno 1867. Come membro di questo gabinetto di coalizione, fu delegato alle conferenze di Charlottetown e del Québec del 1864, ed è quindi un padre della confederazione.

Campbell non si candidò mai per una carica pubblica dopo il 1867. Fu chiamato al Senato il 23 ottobre di quell’anno e rimase nella camera alta fino al 7 febbraio 1887, quando si dimise. In quegli anni ricoprì un’ampia varietà di incarichi di gabinetto: direttore generale delle poste in quattro occasioni (1867-73, 1879-80, 1880-81, 1885-87), sovrintendente generale degli affari indiani e ministro dell’interno (1873), ricevitore generale (1878-79), ministro della milizia e della difesa (1880), e ministro della giustizia e procuratore generale (1881-85). Inoltre, fu ministro delle entrate interne (1868-69) e leader del governo al Senato (1867-73, 1878-87). Durante il governo liberale di Alexander Mackenzie (1873-78), Campbell guidò il partito conservatore nella camera alta. Era diventato qc nel 1856 e fu creato kcmg nel 1879. Rappresentò il Canada nel 1887 a Londra alla prima conferenza coloniale, in gran parte un affare cerimoniale. Il 1° giugno di quell’anno fu nominato luogotenente governatore dell’Ontario, carica che ricopriva ancora quando morì cinque anni dopo. Per un breve periodo dopo la sua nomina, i tre giovani che avevano lavorato insieme a Kingston nel 1839 costituirono una costellazione politica sorprendente: Macdonald era il primo ministro conservatore del Canada; Mowat, che nonostante una lunga faida con Macdonald rimase amico di Campbell, era il premier liberale dell’Ontario; e Campbell ne era il vice governatore.

Campbell fu pesantemente coinvolto in attività diverse dalla politica e dalla pratica della legge. Nel 1861-64 servì come decano della facoltà di legge al Queen’s College di Kingston. Aveva vasti interessi commerciali, che negli anni 1850 avevano incluso varie compagnie ferroviarie, la Kingston Fire and Marine Insurance Company, e la Cataraqui Cemetery Company. Gran parte della sua attività commerciale risale al 1873, quando il primo governo Macdonald cadde. Questo evento mise Campbell all’opposizione e, fino a quando non si unì al secondo governo di Macdonald nel 1878, ebbe una notevole quantità di tempo libero. Durante gli anni 1870 fu presidente della Intercolonial Express Company, che era stata organizzata quando fu aperta la Intercolonial Railway; vicepresidente della Isolated Risk Fire Insurance Company of Canada; presidente del consiglio della filiale di Toronto della Consolidated Bank of Canada; direttore della Kingston and Pembroke Railway e della London and Canadian Loan and Agency Company. Inoltre, possedeva azioni sia nella Ives Mining Company che nella Maritime Bank of the Dominion of Canada ed era attivo nella Boiler Inspection and Insurance Company e nella Canadian Express Company. All’inizio del decennio acquistò proprietà di carbone da Charles Tupper*, e nel 1873, con John Beverley Robinson e Richard John Cartwright*, comprò un’area di carbone in Nuova Scozia che si rivelò infruttuosa. Durante gli anni 1880 speculò in terreni del Canada occidentale. Quando Campbell morì era presidente di due imprese: la Imperial Loan and Investment Company of Canada Limited e la Boiler Inspection and Insurance Company.

Campbell non ebbe difficoltà a mantenere stretti legami d’affari con importanti liberali di Kingston come Cartwright e Charles Fuller Gildersleeve. Forse più drammatica fu la sua associazione d’affari con importanti liberali federali che avevano poco a che fare con Kingston. Come vice-presidente della Isolated Risk Fire Insurance Company, Campbell era coinvolto con importanti tories come Matthew Crooks Cameron* ma in sostanza la compagnia era un’operazione liberale. Alexander Mackenzie era presidente e il consiglio di amministrazione includeva altri luminari liberali come Edward Blake*, George Brown*, Adam Crooks*, William McMaster* e Robert Wilkes*. Kingston rimase comunque importante in tutte le imprese di Campbell. Attraverso gli affari e la politica, e attraverso l’attività sociale e il matrimonio, egli fu al centro di una rete di interrelazioni tra varie importanti famiglie di Kingston – i Campbell, i Macdonald, gli Stranges, i Kirkpatricks, i Gildersleeves e i Cartwrights.

I risultati di Campbell come ministro di gabinetto furono minori, ma alcune delle sue decisioni amministrative ebbero ampie ramificazioni. Era ministro della giustizia quando Louis Riel* fu catturato nel 1885. In nessun caso Campbell volle che il leader Métis fosse processato a Winnipeg. Come spiegò a Macdonald, Riel “dovrebbe essere mandato sotto scorta a Regina, e lì essere processato davanti ad una giuria di sei persone, secondo il North West Territories Act”, secondo il quale un prigioniero non aveva diritto ad una giuria mista anglofona e francofona. Un processo a Winnipeg, specialmente con alcuni giurati francofoni, avrebbe potuto facilmente portare ad un verdetto diverso dalla colpevolezza, un risultato considerato da Campbell come un possibile “errore giudiziario”. Con un tale verdetto il Canada avrebbe potuto essere risparmiato dalla crisi che circondò l’esecuzione di Riel o avrebbe potuto sperimentarne una del tutto diversa.

La decisione di Campbell di assicurare che a Riel non venisse fatto alcun favore esemplificava il suo stile amministrativo. Era freddo, coscienzioso, conservatore, legalista, ristretto, paternalista e frugale. Nel 1885 i consigli che diede a Macdonald sottolinearono le difficoltà causate dal “costante cedimento alle richieste truculente e ai nostri ritardi e l’irritazione e i mali che essi producono sono sulla bocca di tutti, e sono mali di cui tu ed io possiamo ben prendere nota. . . . Spero che ricominceremo da capo”.

Quello che ha reso Campbell una figura importante non è stata la sua lunga permanenza come ministro di gabinetto, ma il suo ruolo di confidente che consigliava il primo ministro in un’ampia varietà di aree e come manager politico all’interno del partito conservatore. Quest’ultimo ruolo fu centrale per la sua carriera: Campbell era un faccendiere tory che spesso agiva come legato di Macdonald. Questo fu particolarmente vero durante il primo governo Macdonald (1867-73). In quegli anni, i più attivi di Campbell come manager di partito, fu postmaster generale per tutti i mesi tranne quattro. Usò la componente clientelare del suo portafoglio assiduamente e nell’interesse del suo partito. Gli aumenti di stipendio per i lavoratori postali, i congedi e le nomine sono stati manipolati per scopi di parte. Di conseguenza, anche se Campbell non fu mai una grande figura politica, fu occasionalmente visto come tale. Nel 1887 il Toronto Week notò che la sua nomina a postmaster generale nel 1867 era stata una grande conquista: “La nuova posizione non richiedeva, nella stessa misura di quella precedente, l’esercizio dell’acume legale, ma implicava il trattare con grandi interessi pubblici e un patronato molto esteso.”

Campbell ritenne Macdonald responsabile della caduta del governo nel 1873, notando all’inizio di novembre che l’amministrazione avrebbe potuto mantenere il potere se “Sir John A avesse tenuto duro durante le ultime due settimane”. La sua partecipazione alla gestione delle elezioni generali del 1874 fu inferiore a quella del 1872 e dopo la massiccia sconfitta dei conservatori, fu sempre meno coinvolto nella gestione del partito. Il suo successore nell’Ontario orientale fu John Graham Haggart*. Durante la metà degli anni 1870 Campbell fu pesantemente coinvolto nell’attività commerciale, e dopo il 1878 la sua attenzione si concentrò sul lavoro dipartimentale. Il suo ruolo manageriale può essere meglio compreso illustrando la portata e la natura delle sue attività intorno al periodo delle elezioni del 1872. L’illustrazione rivelerà anche molto sulla natura della politica del 19° secolo.

Una delle sue numerose responsabilità nel periodo elettorale era quella di esaminare la situazione in varie parti del paese. Così all’inizio della campagna chiese ad Alexander Morris*, amministratore del Manitoba e dei Territori del Nord-Ovest, un “documento sul Manitoba”, informò Macdonald che John George Bourinot* aveva preparato uno studio sulle relazioni tra la Nuova Scozia e il Canada, e chiese al primo ministro di dettare un documento sui “risultati generali del governo”. Dopo aver consultato Henry Nathan (mp per Victoria) e Donald Alexander Smith* (mp per Selkirk), Campbell consigliò a Macdonald di indire le elezioni nella Columbia Britannica per il “primo periodo possibile” e quelle in Manitoba per “l’ultima metà di agosto o la prima settimana di settembre”. Campbell assistette nell’assicurare la vittoria di Sir George-Étienne Cartier* alle elezioni suppletive del settembre 1872 a Provencher e, dopo la morte di Cartier nel maggio 1873, fu coinvolto nella lotta per il seggio, che fu vinto da Riel. Nel dicembre 1872 Campbell aveva consigliato il primo ministro sul delicato problema di Riel e dei Métis: “Cosa ne dite della mia proposta di pagare ai fedeli francesi la metà delle 500 sterline raccomandate da Donald Smith dal fondo dei servizi segreti? Nel luglio 1873 Campbell divenne ministro dell’interno e quindi amministrativamente interessato al Manitoba.

La raccolta di fondi per le elezioni del 1872 divenne nel 1873 una questione per una commissione reale d’inchiesta sullo scandalo del Pacifico. Chiamato a testimoniare, Campbell dichiarò di essere a conoscenza dei massicci contributi di Sir Hugh Allan* per la campagna elettorale dell’anno precedente. Indipendentemente da questo disclaimer, e la maggior parte dei tories soffriva di gravi perdite di memoria nel 1873, Campbell sapeva molto sui fondi della campagna. Nel luglio 1872 William Cleghorn nell’ufficio di Toronto dei commissari della Trust and Loan Company of Canada gli disse che lui e il suo staff avrebbero contribuito al fondo elettorale. Più tardi nella campagna Campbell trattò un notevole incidente in cui Macdonald prese in prestito 10.000 dollari per scopi elettorali su una banconota cofirmata da John Shedden* e dal fratello di Campbell, Charles. La garanzia, disse Charles ad Alexander, era “l’impegno scritto di Sir John, come membro del governo, di recuperare l’importo prestatogli”. Come Campbell gestì la situazione è incerto, ma fortunatamente capì Macdonald e fu in grado di risolvere i problemi di denaro, causati, secondo Campbell, dalle frequenti intossicazioni del primo ministro tra la sua elezione nel 1872 e la sconfitta del suo governo nel novembre 1873.

Pur essendo senatore dopo il 1867, Campbell aiutò a gestire il partito conservatore nella Camera dei Comuni. Per esempio, offrì al dottor James Alexander Grant (mp per Russell) un senato in cambio della sua fedeltà durante la crisi parlamentare del 1873. Fu anche pesantemente coinvolto nelle manovre volte a prevenire la defezione di D. A. Smith immediatamente prima della caduta del governo.

Il controllo dei giornali era un altro degli interessi principali del senatore. Questo era un problema importante e difficile perché in Ontario il partito conservatore doveva affrontare il potente Toronto Globe, di proprietà di George Brown. Ripetuti tentativi furono fatti per contrastare la sua influenza, ma i conservatori erano abitualmente senza successo. Ciononostante, fu intrapresa una guerra di stampa e Campbell, finché fu direttore generale delle poste, fu un combattente centrale. Usò la pubblicità sulle questioni postali per mantenere leali gli editori fragili e vivi i giornali insolventi. Per ottenere pubblicità o contratti di stampa dal governo, un giornale doveva essere su quello che F. Munro, un proprietario di giornale di Orangeville, chiamò nel 1871 la “Lista”. Inoltre, Campbell ricevette numerose richieste di aiuto dai giornalisti. Occasionalmente agì rapidamente. Durante la campagna del 1872 James George Moylan* del Canadian Freeman di Toronto chiese un anticipo per “alcune migliaia di dollari di stampa”. La richiesta fu accolta entro cinque giorni, senza dubbio perché Moylan minacciò di sospendere la pubblicazione nel bel mezzo della campagna. L’Ontario Workman, il primo importante giornale laburista dell’Ontario, era sulla “Lista” di Campbell: durante la campagna del 1872 i tories ottennero il sostegno dei lavoratori e Macdonald e Campbell fornirono entrambi le entrate per il giornale.

Da tutte queste attività è chiaro il ruolo cruciale che Campbell ebbe nelle elezioni del 1872. Macdonald lasciò la propria rielezione a Kingston a Campbell, che evidentemente si occupava anche delle altre circoscrizioni del vecchio Midland District. Macdonald aveva trovato qui la sua base di potere prima della confederazione, ma, attivo ora su un palco più grande, delegò a Campbell gran parte della gestione del partito nel distretto. Di tutte le circoscrizioni che gestì nel 1872, la più importante fu Kingston, dove diresse in dettaglio la rielezione del primo ministro. Tenne informato Macdonald su ciò che accadeva e organizzò la sua nomina. L’11 luglio gongolò per la sua manipolazione del vescovo cattolico romano di Kingston, Edward John Horan*: “Il vescovo mi ha promesso oggi che avrebbe parlato al suo popolo domani – è molto addolorato per la disaffezione in particolare in questo momento in cui mezza dozzina di cattolici sono in corsa grazie alla vostra strumentalità – dice che non adotta la linea di parlare in chiesa se non sulle crisi più importanti, ma sente che questa è una e lo farà”. Nove giorni dopo, tuttavia, Campbell sollecitò Macdonald a venire a Kingston, perché sentiva che il seggio era in pericolo da “alcuni dei cattolici, alcuni dei tuoi vecchi amici e molti uomini più giovani”. Organizzò il ritorno a Kingston degli elettori impiegati fuori città e fu in grado di mantenere gli elettori liberali sul posto di lavoro se lavoravano lontano da Kingston. I sostenitori leali erano curati: alcuni erano pagati, e un servizio insolitamente utile poteva risultare in un posto di patronato. Nel frattempo Campbell era anche attivo nelle circoscrizioni da Toronto al fiume Ottawa. Incoraggiava i candidati e offriva consigli, trovava fondi per le campagne, disciplinava i funzionari pubblici non sufficientemente amichevoli, persuadeva gli uomini a continuare a lavorare per il partito, faceva appello ai leader religiosi e si sforzava di ridurre al minimo gli effetti disgreganti del fazionalismo. È chiaro perché il senatore John Hamilton*, in una lettera a Campbell in agosto, si riferiva alle elezioni “che tu manipoli a Kingston.”

La carriera politica di Campbell si adatta a uno schema standard del XIX secolo. Attraverso la politica è salito al più alto livello della struttura sociale dell’Ontario e si è unito all’élite della provincia. Ma la sua ascesa in politica fu compiuta dalla sua utilità politica, e non dipendeva dall’amicizia personale con Macdonald. Non erano amici intimi. La rottura della loro partnership legale nel 1849 era stata estremamente spiacevole. Sir Joseph Pope*, segretario privato di Macdonald, avrebbe in seguito commentato: “Sir John e Sir Alexander non erano spiriti affini, ma qualsiasi mancanza di cordialità tra loro era su basi personali, e politicamente erano sempre . . . strettamente uniti”. Questa unione politica fu estremamente utile a Macdonald; l’abilissimo Campbell svolse una serie di preziose funzioni. Nel senatore Hamilton, l’importante uomo d’affari di Montreal, Campbell aveva un amico e un confidente, e il suo stesso fratello Charles lo collegava alla comunità d’affari di Toronto. Sir Richard Cartwright e Oliver Mowat, uomini odiati da Macdonald, rimasero amici per tutta la vita di Campbell; come minimo lo tennero informato in aree in cui Macdonald aveva pochi contatti. Nonostante la sua utilità per Macdonald, tuttavia, Campbell non rappresentava una minaccia per il suo leader. Non poteva competere con Sir John a livello personale: Campbell era un uomo distaccato, sprezzante delle masse e in qualche modo sprezzante della politica popolare. Era più adatto al Senato che alla Camera dei Comuni, ma sapeva bene che un governo di successo deve essere basato su politici con forti capacità elettorali e popolarità in tutto il paese. Da qui il suo commento a Macdonald nel dicembre 1872: “Nessuna nomina dal Senato può aggiungere qualcosa alla forza del governo con i Comuni o il Paese, se non il contrario.”

La più grave debolezza politica di Campbell era la sua mancanza di una base di potere indipendente: operava da Kingston, il centro della forza di Macdonald. Durante gli ultimi anni dell’era dell’unione aveva una base di potere elettorale, anche se debole, come consigliere legislativo eletto, ma anche allora la sua circoscrizione era condivisa con Macdonald. Più importante era la sua alleanza pre-1864 con alcuni elementi della vecchia guardia tory. All’interno della politica delicatamente equilibrata dell’unione, dove i governi e i leader si esaurivano rapidamente, questa forza fu quasi sufficiente ad ottenere per lui la leadership dei conservatori dell’Alto Canada. Dopo il 1867 non c’era una camera alta federale eletta ed era impossibile per i piccoli gruppi esercitare il tremendo potere che possedevano prima del 1864. Campbell accettò il cambiamento e, durante il primo governo federale di Macdonald, agì come un leale e importante luogotenente. La sua stessa inclusione nel primo gabinetto prova la stima di Macdonald. L’Ontario aveva solo cinque ministri in quel gabinetto, e l’ala dell’Ontario era una coalizione, con tre dei ministri (Adam Johnston Fergusson Blair, William Pearce Howland* e William McDougall*) che erano liberali, i due conservatori erano di Kingston, e solo Macdonald aveva un seggio nei Comuni. Questa combinazione politicamente pericolosa indica quanto Macdonald volesse fortemente l’assistenza di Campbell. Campbell era utile, sicuro e capace; non poteva minacciare la leadership di Macdonald, ma poteva favorirla. Sir Alexander Campbell era il luogotenente politico ideale.

Donald Swainson

Alexander Campbell è l’autore di Speeches on divers occasions (, 1885).

AO, MU 469-87; RG 24, ser.6. NA, MG 26, A. PAM, MG 12, B1, draft telegram, 19 agosto 1873; telegramma, Campbell to Morris, 21 agosto 1873; B2. Can., Prov. of, Parl., Confederation debates; Royal commission to inquire into a certain resolution moved by the Honourable Mr. Huntington, in Parliament, on April 2nd, 1873, relating to the Canadian Pacific Railway, Report (Ottawa, 1873). Confederation: being a series of hitherto unpublished documents bearing on the British North America Act, ed. Joseph Pope (Toronto, 1895). In memoriam: Sir Alexander Campbell, K.C.M.G., nato il 9 marzo 1822, morto il 24 maggio 1892 (). Annuario canadese del parl. (Johnson). CPC, 1864-87. Guida ai ministeri canadesi (1982). M. K. Christie, “Sir Alexander Campbell” (tesi di laurea, Univ. di Toronto, 1950). Creighton, Macdonald, giovane politico. B. S. Osborne e Donald Swainson, Kingston: building on the past (Westport, Ont., 1988). Donald Swainson, “Personale della politica”; “Alexander Campbell: direttore generale del partito conservatore (sezione orientale dell’Ontario),” Historic Kingston, n.17 (1969): 78-92.