Biblio File

Come genere, la narrativa gotica fu stabilita per la prima volta con la pubblicazione de Il castello di Otranto di Horace Walpole nel 1764. Caratterizzata da un’atmosfera cupa e inquietante e da personaggi ed eventi stravaganti, a volte grotteschi, la narrativa gotica è fiorita e si è ramificata in molti sottogeneri diversi nei secoli successivi alla sua creazione.

Mentre Walpole introdusse quelli che sarebbero poi diventati i tropi definitivi del genere (castelli inquietanti, famiglie maledette, atmosfera tetra), non fu fino a A Sicilian Romance di Ann Radcliffe nel 1790 che il romanticismo gotico iniziò a svilupparsi come proprio sottogenere legittimo. Radcliffe mantenne molti degli stessi tropi stabiliti dal lavoro di Walpole, come le ambientazioni isolate con fenomeni semi-soprannaturali; tuttavia, i suoi romanzi presentavano protagoniste femminili che combattevano attraverso prove terrificanti mentre lottavano per stare con i loro veri amori. Questo concetto è ciò che alla fine separa il gothic romance dal suo cugino, il gothic horror.

Le protagoniste femminili avrebbero dominato il gothic romance, specialmente dopo la pubblicazione di Jane Eyre di Charlotte Brontë nel 1847. Una giovane donna che lotta per mantenere la sua indipendenza mentre si innamora di un uomo oscuro, cupo e bello divenne una trama che definisce il genere dei romanzi gotici pubblicati nei decenni successivi.

Un rinnovato interesse del pubblico per i romanzi gotici arrivò sulla scia di Rebecca di Daphne Du Maurier alla sua pubblicazione nel 1938. Autrici come Victoria Holt, Mary Stewart e Phyllis A. Whitney hanno dominato il mercato del gothic romance dagli anni ’60 agli anni ’90. L’immagine di una giovane donna che scappa da un castello oscuro divenne un punto fermo delle copertine dei romanzi gotici. Poi, nel 1983, Gaywyck, di Vincent Virga, divenne il primo gothic romance gay pubblicato.

Le aggiunte moderne al genere continuano a riflettere il suo interesse sia nel terrore che nel romanticismo, mentre forniscono anche versioni aggiornate o reimmaginate di tropi familiari. Come esempio, ecco una lista di 15 romanzi gotici che entusiasmeranno sia i nuovi lettori che i veterani! (Potete anche dare un’occhiata alla nostra breve storia dell’horror gotico, e alle nostre migliori selezioni di narrativa gotica YA!)

Early Gothic

Il Castello di Otranto (1764) di Horace Walpole

In un lontano regno medievale, Manfred, un principe arrogante e malvagio, governa con un pugno di ferro. Bandendo sua moglie nelle segrete del castello, egli confina – e progetta di sposare – la bella Isabella, fidanzata del suo figlio recentemente scomparso.
I piani del principe vengono però sventati quando un contadino ben intenzionato aiuta la giovane donna a fuggire attraverso i passaggi sotterranei del castello. Eventi soprannaturali e raccapriccianti contribuiscono ulteriormente all’adempimento di una profezia che annuncia la rovina del principe e la giustizia per il salvatore di Isabella e il suo legittimo erede al trono.

I misteri di Udolpho (1794) di Ann Radcliffe

Se la bella e orfana Emily St. Aubert vuole resistere alle richieste predatorie del suo nuovo tutore, l’imperscrutabile signor Montoni, deve sedare le superstiziose fantasie che pervadono la sua mente.
Tra le cupe mura del castello medievale di Montoni, i confini dei terrori reali e immaginari si confondono mentre Emily viene trascinata in una rete gotica di mistero e intrighi che la minacciano di perdere non solo la sua eredità ma anche la sua identità.

L’Abbazia di Northanger (1817) di Jane Austen

Durante una stagione movimentata a Bath, la giovane e ingenua Catherine Morland sperimenta per la prima volta le gioie della società alla moda. È deliziata dalle sue nuove conoscenze: la civettuola Isabella, che condivide l’amore di Catherine per il romanticismo gotico e l’horror, e i sofisticati Henry ed Eleanor Tilney, che la invitano nella misteriosa casa del padre, Northanger Abbey.
Lì, la sua immaginazione influenzata dai romanzi di sensazione e intrigo, Catherine immagina terribili crimini commessi dal generale Tilney. Originariamente scritto come una satira del romanticismo gotico, questo romanzo della Austen fu pubblicato postumo.

Gotico Vittoriano

Jane Eyre (1847) di Charlotte Brontë

L’orfana Jane Eyre è diventata una giovane donna fieramente indipendente. Come governante a Thornfield Hall, ha trovato la sua prima vera casa, anche se si trova all’ombra del padrone della tenuta, il signor Rochester, e le sue sale infestate risuonano di risate maniacali. Perché anche le case più grandiose hanno dei segreti.

Cime tempestose di Emily Brontë

Le brughiere spazzate dal vento sono lo scenario indimenticabile di questa storia d’amore tra il trovatello Heathcliff e la figlia del suo ricco benefattore, Catherine. Attraverso il tradimento di Catherine nei confronti di Heathcliff e la sua amara vendetta, la loro mitica passione ossessiona la generazione successiva anche dopo la loro morte.

Un lungo e fatale inseguimento d’amore (1866) di Louisa May Alcott

Rosamond, una giovane donna intelligente e volitiva che desidera amore e avventura si innamora del ricco e pericolosamente seducente Phillip Tempest, che la porta in Francia per mescolarsi all’alta società. Phillip la segue attraverso l’Europa in questo dramma ad alto ritmo di inganno, bigamia, dominazione e omicidio. Scritto nel 1866, A Long Fatal Love Chase è stato finalmente pubblicato nel 1995.

Mid-Century Revival

Rebecca (1938) di Daphne Du Maurier

Raccomandato da Alexandria Abenshon e Amanda Pagan

La giovane eroina senza pretese di Rebecca trova la sua vita cambiata durante la notte quando incontra Maxim de Winter, un vedovo bello e ricco la cui improvvisa proposta di matrimonio la prende di sorpresa. Salvandola da un datore di lavoro prepotente, de Winter la porta a Manderley, la sua tenuta isolata sulla ventosa costa della Cornovaglia, ma lì le cose prendono una piega agghiacciante.

Max sembra perseguitato dal ricordo della sua affascinante prima moglie, Rebecca, la cui eredità è amorevolmente curata dalla governante, la signora Danvers. Mentre la seconda signora de Winter si trova sempre più oppressa dall’ombra del suo misterioso predecessore, diventa determinata a scoprire gli oscuri segreti che minacciano la sua felicità, a qualunque costo.

Dragonwyck (1944) di Anya Seton

Nella primavera del 1844, la famiglia Wells riceve una lettera da un lontano parente, il ricco possidente Nicholas Van Ryn. Egli invita una delle loro figlie per una lunga visita alla sua tenuta nella Hudson Valley, Dragonwyck. La diciottenne Miranda, annoiata dai corteggiatori locali e dalla sua banale vita nella fattoria, coglie al volo l’occasione per fuggire.
Cade immediatamente sotto l’incantesimo di Nicholas e della sua villa, ipnotizzata dalle sue torri gotiche, dai giardini fioriti e dallo stile di vita lussuoso, ignara degli oscuri e terribili segreti che la attendono.

Nove carrozze in attesa (1958) di Mary Stewart

Raccomandato da Anne Rouyer e Amanda Pagan

Quando la bella Linda Martin arriva per la prima volta a Château Valmy come governante inglese del conte Philippe de Valmy di nove anni, l’opulenza e la storia che la circondano sembrano un sogno meraviglioso ed estatico. Ma un terrore palpabile si nasconde nell’ombra.

Lo zio di Philippe, Leon de Valmy, è l’epitome del fascino, ma dinamico e arrogante – la sua paralisi è un piccolo ostacolo mentre si muove silenziosamente sulla sua sedia a rotelle da una stanza all’altra. Solo suo figlio, Raoul, un uomo bello e sardonico che guida se stesso e la sua auto con altrettanto spericolato abbandono, sembra in grado di tenergli testa. Per Linda, Raoul è un enigma, sebbene sia irresistibilmente attratta da lui, lei percepisce qualche oscura piega nella sua natura. Quando un incidente nel profondo dei boschi quasi uccide l’innocente carica di Linda, lei comincia a chiedersi se qualcuno abbia piani mortali per il giovane conte.

L’orgoglio del pavone (1976) di Victoria Holt

Raccomandato da Anne Rouyer

Un viaggio oltremare. Un opale maledetto. Un desiderio proibito. Cresciuta all’ombra della rovina finanziaria della sua famiglia, Jessica Clavering non si è mai sentita integrata. Quando il suo unico amico, un anziano vicino di casa, le offre la possibilità di una nuova vita, lei non vede l’ora di coglierla. La sua unica condizione: deve sposare suo figlio, Joss.
Gli sposi ereditano una favolosa miniera di opale in Australia. È solo una volta arrivati nel lontano continente che Jessica inizia a scoprire l’oscuro passato della sua famiglia e il suo legame con il Green Flash, un opale squisito e affascinante. La pietra suscita un pericoloso desiderio in chiunque la veda, persino in suo marito.

Gaywyck (1980) di Vincent Virga

Il giovane e innocente Robert Whyte entra in un mondo alla Jane Eyre fatto di segreti e inganni quando viene assunto per catalogare la vasta biblioteca di Gaywyck, una misteriosa villa ancestrale a Long Island, dove si innamora del suo affascinante e malinconico proprietario, Donough Gaylord.
L’amore incondizionato di Robert è sfidato dal male nascosto in agguato nell’oscuro passato, pieno di oscuri segreti sessuali che seminano omicidi, ricatti e caos nella grande tradizione romantica.

Be Buried in the Rain (1985) di Barbara Michaels

A Maidenwood sono sepolti terribili segreti di generazioni passate. La studentessa di medicina Julie Newcomb è tornata nella decadente piantagione di famiglia – luogo di tanti dolorosi ricordi d’infanzia – per prendersi cura della sua tirannica nonna, colpita da un ictus. Il fuoco della cattiveria brucia ancora negli occhi della crudele e dispotica matriarca, eppure, per Julie, una debole scintilla di redenzione e di seconde possibilità guizza in questo luogo odiato e infestato.
Ma la speranza di Julie – e la sua vita – sono seriamente minacciate da un incubo rinato… e dalla lugubre scoperta, sulla strada solitaria per Maidenwood, degli scheletri arrossati di madre e figlio.

Moderno

Affinity (2002) di Sarah Waters

Una donna dell’alta borghesia che si sta riprendendo da un tentativo di suicidio, Margaret Prior ha iniziato a visitare il reparto femminile della prigione di Millbank, il carcere più lugubre della Londra vittoriana, come parte della sua opera di carità riabilitativa. Tra gli assassini e i ladri comuni di Millbank, Margaret si trova sempre più affascinata da una detenuta apparentemente innocente, l’enigmatica spiritista Selina Dawes.

Selina è stata imprigionata dopo che una seduta spiritica da lei condotta è andata terribilmente male, lasciando un’anziana matrona morta e una giovane donna profondamente turbata. Sebbene inizialmente scettica sui doni di Selina, Margaret viene presto trascinata in un mondo crepuscolare di fantasmi e ombre, spiriti indisciplinati e passioni sconvenienti, finché non è infine spinta a escogitare un piano disperato per assicurarsi la libertà di Selina, e la propria.

Silence for the Dead (2014) di Simone St. James

Raccomandato da Anne Rouyer

Nel 1919, Kitty Weekes, carina, intraprendente e in fuga, falsifica il suo background per ottenere un posto da infermiera a Portis House, un remoto ospedale per soldati rimasti traumatizzati dagli orrori della Grande Guerra. Nascondendo la vergogna della loro instabilità mentale in quella che una volta era una magnifica tenuta privata, i pazienti soffrono di attacchi nervosi e sogni tormentosi. Ma qualcosa di più sta accadendo a Portis House: il suo intonaco si sta sgretolando, le sue tubature fanno rumori inquietanti e strani soffi di freddo aleggiano nelle stanze vuote. E perché i pazienti sembrano condividere tutti lo stesso incubo, uno così orribile che non osano parlarne?

Kitty trova un pericoloso alleato in Jack Yates, un detenuto che potrebbe essere un eroe di guerra, un pazzo o forse entrambi. Ma anche mentre Kitty e Jack creano un’intima e segreta alleanza per scoprire la verità, inquietanti rivelazioni suggeriscono la presenza di potenti forze spettrali. Quando una catastrofe medica li lascia ancora più isolati, devono combattere la minaccia da soli, presi nel cuore di un mistero che potrebbe distruggerli entrambi.

Crimson Peak (2016)

Quando il suo cuore viene rubato da un seducente sconosciuto, una giovane donna viene trascinata in una casa in cima a una montagna di argilla rossa come il sangue; un luogo pieno di segreti che la perseguiteranno per sempre. Tra il desiderio e l’oscurità, tra il mistero e la follia, si trova la verità.