BERRY OAKLEY

Nato il 4 aprile 1948 a Chicago, Illinois, Raymond Berry Oakley fu una parte molto importante del suono nei primi giorni della Allman Brothers Band. Duane non voleva qualcuno che suonasse solo il basso, voleva qualcuno che fosse capace di portare lo strumento e la musica ad un livello diverso. In Berry trovò la persona perfetta.
Quello che segue è un resoconto degli anni formativi di Berry nella musica, secondo il mio amico Brian Paul, che è originario di Chicago e ora vive a Dallas.
“Berry era uno dei chitarristi solisti originali di Chicago negli anni ’60. La sua band, The Shanes, e il mio gruppo suonavano in molti degli stessi posti. Dato che il mio gruppo era composto da ragazzi più giovani di Berry e dei suoi, spesso eravamo l’atto di riscaldamento”, ha detto. “Berry suonava una Strat verde foresta con un amplificatore Sears Silvertone 2 X 12 a quei tempi, e suonava alla grande!
“Quando la band ha guadagnato popolarità nella nostra zona, hanno suonato con alcuni nomi importanti dell’epoca, compresi i Byrds. Un gruppo con cui suonavano spesso era la band di Tommy Roe, i Roeman. È qui che Berry ha avuto la sua prima grande occasione. Il bassista dei Roemans fu arruolato, lasciando un vuoto. La band di Berry stava suonando lo show di riscaldamento per loro alla Westwood Junior High di Park Forest, Illinois, quando scoprì l’imminente partenza del loro bassista e si offrì volontario per prendere il suo posto. L’unico problema era che Berry non suonava il basso! Così mise al servizio il talento del suo buon amico ed ex bassista, Jim May. Jim fu quello che fece suonare il basso a Berry. Lo allenò per circa due settimane per farlo partire. Berry ha poi abbandonato la Rich East High School e si è messo in viaggio con i Roeman. Il resto è storia.”
Dopo il suo periodo con il gruppo di Tommy Roe, Berry finì in Florida, suonando con varie band nella lucrativa scena da spiaggia. All’inizio suonava un basso Guild, poi più tardi passò ai suoi famosi bassi Fender Jazz, in uno dei quali instradò e mise un pickup Guild. Questo basso divenne noto affettuosamente come “Tractor” (trattore) a causa del suo aspetto sgradevole. Finì a Dickey Betts, che gentilmente lo offrì al figlio di Berry, Berry Oakley Jr. che attualmente fa parte della Oakley/Kreiger Band (precedentemente conosciuta come il gruppo Floodline e che comprende anche Waylon Kreiger, figlio dell’ex membro dei Doors Robbie).
Quando Berry incontrò Duane, Berry e Dickey erano in una band chiamata Second Coming, con Dickey. Non volendo rompere la situazione della sua band e l’amicizia con Dickey, Berry rifiutò le prime offerte di Duane di unirsi al suo gruppo; così, come detto nell’articolo su Duane Allman (VG, novembre ’96), entrambi entrarono nella band. La combinazione di questi due chitarristi solisti e questo marchio ardente, ispirato dalla chitarra, di suonare il basso, insieme alla formazione a due batteristi, ha dato al gruppo un suono distintivo che è ancora studiato oggi.
Berry, sua moglie Linda e sua figlia Brittany, erano anche gli affittuari originali della Big House (vedi storia in questo numero) a Macon. Berry era il leader tacito dopo la morte di Duane e amava tenere la corte durante le grandi cene nell’ampia sala da pranzo. Uno dei suoi primi acquisti per quella casa fu un enorme tavolo di legno posto nella sala da pranzo, usato per le cene comuni. Era molto felice in questa casa e la governava di conseguenza.
Una delle sue regole ferree era che non ci dovevano essere sostanze illegali conservate in casa. Il gruppo, che non assomigliava affatto ai normali residenti della Macon dei primi anni ’70, non voleva alcuna attenzione indebita. C’è un garage sul retro della proprietà dove si tenevano motociclette e varie altre cose ricreative, o così mi è stato detto.
Un’altra cosa menzionata nel pezzo di Duane era la terribile tragedia e coincidenza degli incidenti di moto sulle strade di Macon. L’11 novembre 1972, Berry stava guidando con Kim Payne, un membro della squadra stradale, quando Payne prese la sua moto Triumph in una curva troppo veloce e colpì un autobus della città di Macon. Più tardi quella sera, Berry fu portato nello stesso ospedale dove Duane era morto poco più di un anno prima, e subì lo stesso destino. Questo crudele colpo di scena fu più di quanto la maggior parte dei gruppi avrebbe potuto affrontare, ma essi andarono avanti con Lamar Williams, un vecchio amico di Jaimo, come nuovo bassista. La tomba di Berry si trova nella piazzola a destra di quella di Duane, di fronte a loro dal fiume Ocmulgee nel tranquillo Rose Hill Cemetery di Macon.
La Georgia Allman Brothers Band Association (GABBA) ha recentemente sostituito gli angeli ai piedi delle tombe di Berry e Duane, rubati da fan troppo zelanti. Vi invito a visitare la vista se ne avete l’opportunità, ma anche a mostrare rispetto. GABBA ha anche messo dei contenitori per la spazzatura nelle vicinanze. L’associazione tiene una giornata di pulizia durante il suo incontro annuale, e fa un buon lavoro nel mantenere il sito con la dignità che merita uno dei migliori musicisti d’America
Per informazioni sul GABBA, che tiene il GABBAfest ogni autunno, contattate Marty Willett al GABBA, PO Box 870, Macon, Georgia 31202-0870, o chiamate (912) 738 – 0017, ext. 103. Molte grazie a lui e a Brian Paul, per il loro aiuto.