Berlin Heart Ventricular Assist Device

Circa 200 bambini sono in attesa di trapianto di cuore negli Stati Uniti, ma molti moriranno prima che un organo adatto sia disponibile. Penelope Gordon era tra quei giovani che affrontano un futuro incerto quando è stata trasportata in aereo all’UCLA Mattel Children’s Hospital dopo essersi ammalata disperatamente in seguito a una visita a casa dei suoi bisnonni.

A UCLA, i medici hanno diagnosticato la cardiomiopatia dilatata di 1 anno – il suo cuore era il doppio della sua dimensione normale con solo il 5% di funzione. La cardiomiopatia dilatativa è pericolosa per la vita, e il caso della bambina era urgente. I suoi medici hanno provato dei farmaci, ma il cuore di Penelope ha continuato a cedere. È stata messa su una macchina cuore-polmoni pediatrica, ma questo poteva sostenerla solo per due o tre settimane prima che arrivassero gravi complicazioni. Ciò di cui aveva bisogno per sopravvivere era un trapianto.

Perché i cuori dei donatori scarseggiano – in particolare per i neonati e i bambini – Penelope aveva bisogno di un ponte, un dispositivo a misura di bambino che potesse assumere la funzione di pompaggio del suo cuore danneggiato e tenerla in vita finché un organo adatto fosse disponibile. Quel ponte era il Berlin Heart, un nuovo rivoluzionario dispositivo di assistenza ventricolare progettato specificamente per i bambini, dai neonati agli adolescenti.

Come uno dei programmi di trapianto di cuore più importanti del paese, così come una ricerca leader e istituzione di insegnamento, UCLA è tra un numero limitato di U.Stati Uniti che stanno impiantando il Berlin Heart secondo i termini di uno studio di esenzione dal dispositivo investigativo della Food and Drug Administration (FDA).

Perché il Berlin Heart è relativamente compatto e mobile, Penelope non era legata al suo letto d’ospedale. Ed è rimasta sveglia e vigile. I suoi genitori sono stati in grado di metterla in un vagone e portarla fuori dalla sua stanza per fare delle gite nei corridoi e fuori. Quella mobilità permette “ai bambini di condurre essenzialmente un’esistenza un po’ normale e permette a tutti i loro organi di migliorare, come i loro reni e la loro funzione polmonare, prima del trapianto”, dice Brian Reemtsen, MD, capo della chirurgia cardiaca congenita pediatrica all’UCLA.

Otto mesi dopo aver ricevuto il Berlin Heart, Penelope, ora 2 anni, ha avuto il suo nuovo cuore. Due settimane dopo, era fuori dall’ospedale.

“Penny sta andando benissimo”, dice Juan Alejos, M.D., direttore medico del programma di trapianto di cuore pediatrico. “Certo, questo significherà farmaci e visite mediche, ma penso che il Cuore di Berlino le abbia praticamente salvato la vita.”

Per i suoi genitori, Stephen e Jina Gordon, la sopravvivenza di Penelope non è altro che un miracolo. Suo padre dice: “È stato così bello, riavere nostra figlia, oh così bello.”

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