Bambini curiosi: come fa la Luna a influenzare le maree sulla Terra?

The Conversation chiede ai bambini di inviare domande a cui vorrebbero che un esperto rispondesse. Lachie da Melbourne vuole sapere come la Luna, essendo così lontana, influenza le maree sulla Terra. Un esperto spiega.

La risposta breve è che la gravità della Luna tira gli oceani (e noi) verso di sé. Anche se la Luna è così lontana, è abbastanza grande che la sua forza di gravità è abbastanza forte da farlo.

Ma prima di entrare nel merito di come la Luna influenza le maree, vediamo cosa sono le maree.

Le maree sono l’aumento e la diminuzione del livello dell’acqua negli oceani (e nei laghi, e anche nel vostro bicchiere d’acqua, ma sono molto piccoli).

Quando il livello del mare sale al suo punto più alto, la chiamiamo alta marea. Quando scende al suo punto più basso, si chiama bassa marea.

L’aumento e la diminuzione delle maree è noto come ciclo delle maree. Se c’è un’alta marea e una bassa marea al giorno, come si vedrebbe se si andasse in vacanza a Perth, si chiama un ciclo di marea diurno. Se ci sono due alte maree e due basse maree, come si vede nel Victoria, si chiama un ciclo di marea semi-diurno.

La Luna ha il maggior effetto sulle maree, ma non è l’unico fattore che le influenza. Anche il Sole e la Terra possono influenzare le maree. Inizieremo con la Luna.

Le maree e la Luna

La Luna influenza le maree a causa della gravità. Avrete notato che ogni volta che saltate, atterrate sempre a terra. Questo perché la gravità della Terra ti tira giù.

La Luna ha una sua gravità, che tira gli oceani (e noi) verso di sé. L’attrazione gravitazionale della Luna su di noi è molto più debole di quella della Terra, quindi non la notiamo veramente, ma possiamo vedere l’effetto della Luna sull’acqua liquida degli oceani. Gli oceani sono tirati leggermente verso la gravità della Luna, causando un rigonfiamento o un’alta marea sul lato della Terra più vicino alla Luna.

L’effetto della Terra

Se la Luna causa un’alta marea su un lato della Terra, cosa causa l’alta marea sull’altro lato? La rotazione della Terra significa che un’altra alta marea si verifica sul lato opposto della Terra rispetto alla Luna.

Queste due alte maree attirano l’acqua dal resto degli oceani, causando due basse maree tra le alte maree.

Il Sole

Anche il Sole, come la Luna e la Terra, ha una sua gravità che può influenzare le maree. Anche se il Sole è molto più grande della Luna e ha più gravità, è anche molto più lontano, il che significa che la sua attrazione sulle maree è meno della metà di quella della Luna.

Però ha ancora un effetto. Quando il Sole e la Luna sono in linea con la Terra (quando si verifica una luna piena o una luna nuova), la loro gravità combinata causa maree molto alte (e molto basse), note come “maree di primavera”.

Quando il Sole e la Luna sono ad angolo retto tra loro (durante una luna crescente o calante), il Sole aiuta ad annullare l’attrazione della gravità della Luna, causando alte maree più basse e basse maree più alte della media, note come “maree di neap”.

Quindi la Luna influenza le maree a causa della gravità, ma anche la gravità del Sole e la rotazione della Terra cambiano il comportamento delle maree.

Ciao, bambini curiosi! Se hai una domanda a cui vorresti che rispondesse un esperto, chiedi a un adulto di inviarla a [email protected]. Assicurati di includere il tuo nome, la tua età (e, se vuoi, la città in cui vivi). Tutte le domande sono benvenute – serie, strane o strambe!

Mark Hemer, Senior Research Scientist, Oceani e Atmosfera, CSIRO. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
Immagine 1: Flickr/bpinzini, CC BY-SA

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