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BU Today: Quali sono le radici di Halloween?

Hansen: Le pratiche di Halloween provengono principalmente dal paganesimo celtico nelle isole britanniche, e dalla loro festa di Samhain, il nuovo anno. Credevano che fosse il momento in cui i fantasmi e gli spiriti uscivano a infestare, e i Celti placavano gli spiriti dando loro dei dolcetti. La festa veniva celebrata in Irlanda, Scozia, Galles e in alcune parti della Gran Bretagna.
Halloween ha anche alcuni elementi dei romani che celebravano Pomona, la dea della frutta e degli alberi. Quando il cristianesimo arrivò in Gran Bretagna – proprio come accadde quando il cristianesimo arrivò in altre culture – pensarono che il modo migliore per convertire le persone fosse quello di incorporare le loro pratiche invece di proibirle. È successo che il 1° novembre è la festa cristiana di Tutti i Santi e il giorno dopo è il giorno di Ognissanti. Il 31 ottobre divenne la vigilia di Tutti i Santi, o All Hallows’ Eve. Così la pratica moderna di Halloween incorpora il cristianesimo e i riti pagani.
Molte persone pensano ad Halloween come una festa americana. In un certo senso è una festa molto americana, perché l’abbiamo resa grande, ma per questo la gente non ricorda che le sue radici sono celto-europee.

Come celebrano la festa gli altri paesi?

In Gran Bretagna celebrano il Guy Fawkes Day, che si festeggia il 5 novembre, con fuochi d’artificio. In Galles, Irlanda, Scozia e Inghilterra, troverete Halloween celebrato nel modo in cui lo celebrano gli americani.
In America, la vera esplosione di Halloween è avvenuta quando gli immigrati irlandesi sono arrivati e hanno portato la loro pratica con loro. Sembrava una cosa molto divertente da fare. Così altre persone hanno voluto farlo.

Quando è diventata la festa che conosciamo oggi?

Poco a poco è diventata più una festa per bambini. La gente ha trovato un modo per farci soldi. Ci sono persone che non celebrano Halloween a causa delle sue origini pagane e dell’idea che sia associata alla stregoneria. Ci sono alcuni gruppi nella cristianità che abbracciano Halloween esattamente per quello che è – questa combinazione di ciò che è venuto prima di incorporare la festa nella nostra cultura americana. Così ora è paganesimo, cristianesimo e denaro.
Anche il Natale è stato una festa pagana per molto tempo, e poi è sparito come pratica, e poi è tornato nel XIX secolo.

Molte delle sue ricerche si concentrano su quello che lei definisce il fantastico. Cosa comprende questo termine?

Il filosofo franco-bulgaro Tzvetan Todorov ha descritto il fantastico come “quell’esitazione provata da una persona che conosce solo le leggi della natura, di fronte a un evento apparentemente soprannaturale”. A volte gli elementi fantastici sono spiegati e a volte sono accettati come reali. Così molti film e storie possono avere elementi fantastici.
È uno stile di letteratura e film che incorpora ciò che non capiamo, cose che non sembrano poter accadere. In un mondo in cui tutto sembra realistico e mondano, sono cose che si distinguono. I diversi generi che rientrano nel fantastico includono l’horror, il fantasy (spade, fate), la fantascienza e tutto ciò che ha a che fare con altri mondi.

Pensi che la religione rientri nell’ombrello del fantastico?

Quello che ho scoperto lavorando su “Roman Catholicism in Fantastic Film” è che la religione è il fantastico quotidiano. Le persone sono abbastanza capaci di attraversare la vita credendo in cose davvero incredibili e vivendo le loro vite secondo principi che si crede siano di origine soprannaturale. La maggior parte delle volte si trovano film e romanzi che sembrano riguardare la vita quotidiana senza magia, ma poi c’è un elemento di fantastico aggiunto. Il fantastico è spesso introdotto attraverso la via di un personaggio religioso o di un rituale.

Quali voci ha scritto come collaboratore della Ashgate Encyclopedia of Literary and Cinematic Monsters?

Perché ho scritto sul cattolicesimo, mi hanno chiesto di scrivere prima di tutto sugli angeli. Poi ho avuto i demoni nella letteratura e nel cinema americano, poi i folletti e le menadi, e anche la morte come personaggio.

Cosa sono le menadi?

Le menadi sono personaggi della mitologia greca, come ne “Le Baccanti”, una tragedia greca sulle donne che accompagnano Dioniso, il dio greco del vino. Rappresentano ciò che succede se si beve troppo. All’inizio sono molto felici con Dioniso e festeggiano, ma poi diventano incontrollabili mentre bevono più vino, e lo fanno a pezzi. Il personaggio di “True Blood” Maryann Forrester era una menade ed era la prima volta che una menade appariva in TV da un po’ di tempo.

Come hai fatto a fare ricerche su menadi, angeli e demoni?

Ho sempre iniziato con le prime fonti che potevo trovare, che fosse la mitologia greca o la scolastica medievale o la Bibbia. Da lì, ho contestualizzato tutto e sono andato avanti fino al cinema e alla televisione, in modo da poter mostrare come queste cose sono presentate oggi, rispetto a come sono state introdotte per la prima volta.
La mia ricerca sugli angeli è venuta dalla Bibbia e dal Midrash e dalle fonti del Talmud e dalle opere di Tommaso d’Aquino, e poi ho guardato il programma televisivo “Supernatural”, che ha gli angeli. La stessa cosa con i demoni – ho guardato prima la teologia, e poi la letteratura americana antica.

Come sono cambiate queste creature nel corso dei millenni?

Quello che trovo interessante è che cambiano e ritornano. Sembra che ci sia più interesse ora nel guardare queste creature dalle loro fonti originali o iniziali. Molti show televisivi, come “Supernatural”, usano il Libro dell’Apocalisse della Bibbia e cercano di modernizzare le storie. In questo momento c’è un interesse a tornare a quei testi precedenti, mentre qualche anno fa, gli scrittori sembravano inventarsi le cose man mano che andavano avanti.

I vampiri della serie Twilight sono basati su vecchie descrizioni di vampiri o su interpretazioni più recenti?

In questo momento ci sono dei vampiri simpatici e piacevoli là fuori. Le radici dei vampiri risalgono alla cultura orale e al folklore, e alcuni di quei vampiri erano piuttosto inquietanti e spaventosamente violenti. Le regole di come i vampiri dovevano comportarsi furono introdotte nel XIX secolo.
Nel XIX secolo, la gente riscoprì il folklore. Fu allora che nacquero le “Fiabe dei Grimm”. Gli artisti dell’epoca incorporarono il folklore nella loro narrativa e nei loro dipinti. Questo è ciò che fece Bram Stoker: prese il folklore reale e lo trasformò in un vampiro che segue regole particolari. Stoker fu uno di questi scrittori che disse che una croce avrebbe fermato un vampiro; non tutti gli scrittori usarono la stessa regola per i loro vampiri. Questo divenne davvero popolare nel XIX secolo. Alcune delle regole provenivano dal folklore, e alcune regole le ha inventate lui.
Quello che è interessante dei vampiri di “Twilight” è che seguono in gran parte le regole di Stoker. Per esempio, non possono uscire alla luce del sole perché “scintillerebbero”, invece della vecchia regola che non possono andare alla luce del sole perché prenderebbero fuoco. Questo ha a che fare con l’addomesticamento del mostro.

Da dove vengono gli zombie?

Gli zombie sono nati come parte del folklore della cultura haitiana. La religione voudoun parla di zombie, ma non diventano zombie nel modo in cui sono rappresentati nei film. Gli zombi nei film e nella televisione sono iniziati con “La notte dei morti viventi”. Sono più simili ai ghoul, in quanto sono mostri mangia-carne. Gli zombie folcloristici non sono proprio così.
Ci sono molte ragioni per cui penso che gli zombie siano popolari in questo momento, e una è questa paura del contagio, la paura della malattia, perché si può “prendere” così facilmente l’essere uno zombie. Anche i vampiri sono interessanti per questa paura del contagio.
Trovo gli zombie deprimenti. Persone che ami che non ti conoscono più e vogliono mangiarti? Devi scappare per il resto della tua vita? Ce n’è abbastanza nel mondo. Alcuni americani giocano agli zombie e scappano da creature malvagie, e vengono criticati perché altre persone nel mondo scappano da veri cattivi.

Hai un mostro preferito?

I lupi mannari sono i miei preferiti perché non è colpa loro. Sembrano sempre così torturati. Gli è successa una cosa terribile e loro cercano di essere buoni. Mi piace la natura ciclica di ciò che accade a un lupo mannaro, la luna piena.

Perché la gente rimane così affascinata dai mostri e dall’ignoto?

Se sei cresciuto religiosamente, penso che tu sia già preparato per questo. Questo è il mio caso, e trovo che altri nel mio campo siano stati innescati dall’avere una sorta di background religioso. Se non sei religioso e non hai già un senso di credenza nel soprannaturale, è affascinante per altre ragioni. È un modo per sperimentare il soprannaturale senza doverci credere. Stephen King una volta ha detto che l’horror è un modo per affrontare la morte. È un brivido esistenziale, un modo per ridere della morte e stare bene dopo.