Arthur Evans

Statua di bronzo di Sir Arthur Evans nel Palazzo di Cnosso, Creta, Grecia

Sir Arthur John Evans (8 luglio 1851 – 11 luglio 1941) è stato un archeologo britannico, che ha ricevuto il cavalierato per il suo lavoro di avanzamento della conoscenza dell’età del bronzo nell’area del Mediterraneo. Lavorò principalmente sull’isola di Creta, scoprendo rovine e numerosi manufatti e opere d’arte di quella che chiamò la civiltà minoica dal nome del leggendario re Minosse. Tra le sue scoperte scoprì scritti in scritture precedentemente sconosciute, che chiamò Lineare A e Lineare B.

Evans acquistò un terreno a Creta che conteneva le rovine di Cnosso, che scavò e poi ricostruì (con la condanna dei puristi), producendo un museo della cultura minoica, permettendo ai visitatori di avere un’esperienza della vita nei tempi antichi.

La vita

Arthur John Evans nacque a Nash Mills, Inghilterra. Era il figlio maggiore di Sir John Evans, un produttore di carta e archeologo dilettante di origine gallese, che evocò in suo figlio un grande interesse per l’archeologia. Evans fu educato alla Harrow School, al Brasenose College, Oxford, e all’Università di Gottinga, dove ottenne una laurea in storia.

Nel 1878, sposò Margaret Freeman, che divenne sua compagna e partner nel suo lavoro fino alla sua morte nel 1893.

Dopo la laurea, Evans viaggiò in Bosnia e Macedonia per studiare antichi siti romani. Allo stesso tempo, lavorava come corrispondente del Manchester Guardian nei Balcani e come segretario del British Fund for Balkan Refugees. Tuttavia, a causa del suo atteggiamento critico verso il governo locale si fece molti nemici. Nel 1882, fu accusato di essere una spia, arrestato ed espulso dal paese.

Nel 1884, divenne curatore dell’Ashmolean Museum di Oxford, una posizione che mantenne fino al 1908, quando fu nominato professore di archeologia preistorica. Nel 1901, divenne un membro della Royal Society, e nel 1911 ricevette il cavalierato. Fu presidente della Society of Antiquities dal 1914 al 1919, e presidente della British Association dal 1916 al 1919.

Evans è più famoso per i suoi scavi archeologici sull’isola di Creta. Visitò Creta per la prima volta nel 1894, dove fu trovata una scrittura sconosciuta su pietre di sigillo insieme a varie monete non identificate. Dopo aver studiato i siti, propose che la civiltà micenea pre-classica della Grecia avesse avuto origine a Creta. Pubblicò le sue idee in Cretan Pictographs and Pre-Phoenician Script nel 1895.

Quattro anni dopo, a scopo di scavo, acquistò il sito di Cnosso, che divenne un tesoro di reperti. Lì, Evans scoprì le rovine di un palazzo, al cui restauro lavorò per il resto della sua vita. Seguendo la leggenda greca del re cretese Minosse e della bestia chiamata Minotauro, Evans coniò il nome “Minoico” e lo diede a questa civiltà appena scoperta.

Nel 1903, la maggior parte del palazzo fu scavata, rivelando la bellezza delle opere d’arte minoiche, attraverso le centinaia di manufatti e scritti che trovò. Evans descrisse questo lavoro nei suoi quattro volumi di The Palace of Minos at Knossos, che pubblicò dal 1921 al 1935.

Evans continuò i suoi scavi fino all’età di 84 anni. Morì nella cittadina di Youlbury vicino a Oxford nel 1941.

Lavoro

L’interesse di Evans per l’isola di Creta, che secondo la leggenda greca ospitava un’antica civiltà di “Minoici”, fu scatenato dalla scoperta di Heinrich Schliemann della leggendaria Troia. Come Schliemann, Evans era un archeologo dilettante, spinto dalla sua passione per la mitologia del mondo antico.

Evans, tuttavia, mantenne un Creto-centrismo irrazionalmente ostinato, che portò a un dibattito ostile tra lui e gli archeologi della terraferma Carl Blegen e Alan Wace. Egli contestò la speculazione di Blegen che le scritture trovate a Pylos di Lineare B (la stessa scrittura che Evans trovò a Creta) fossero una forma di greco arcaico. L’insistenza di Evans su un’unica linea temporale per la civiltà greca dell’Età del Bronzo, basata sulla sua datazione di Cnosso e di altri palazzi minoici, era in contrasto con la datazione di Micene di Wace, che vide il suo massimo splendore nel mezzo del declino di Cnosso. Evans generò strane e contorte spiegazioni per queste scoperte, e usò la sua influenza per far rimuovere Wace dalla sua posizione di docente alla British School of Archaeology di Atene.

Knossos

Una parte della ricostruzione di Arthur Evans del palazzo minoico di Cnosso

Evans credeva che il re Minosse, descritto in alcuni racconti greci, fosse reale e che Creta fosse la casa di una grande civiltà. Questa convinzione lo portò a investire tutta la sua eredità, acquistando un grande terreno che comprendeva le rovine del palazzo di Cnosso.Dopo aver riportato alla luce i resti della città e del suo palazzo, compresa la struttura di un labirinto, Evans si convinse di aver finalmente trovato il regno di Minosse e il suo leggendario Minotauro metà toro e metà uomo.

Pubblicò un resoconto delle sue scoperte in quattro volumi The Palace of Minos at Knossos (1921-1935), un classico dell’archeologia. Tuttavia, ha anche sostanzialmente restaurato e parzialmente ricostruito questi resti, utilizzando materiali estranei come il cemento.

Mentre molti dei suoi contemporanei erano interessati a rimuovere gli oggetti di interesse dai siti che avevano scoperto, Evans trasformò Cnosso in un museo dove la civiltà minoica poteva diventare tangibile, poiché era più interessato a costruire una visione complessiva del passato che semplicemente mostrare le sue ricchezze. Così, le sue ricostruzioni aiutano il visitatore medio a “leggere” il sito, permettendogli di apprezzare e godere della bellezza della cultura che ha scoperto.

Lineare A e Lineare B

Lineare A incisa su un vaso, anch’esso trovato ad Akrotiri.

A Creta, Evans scoprì scritture in una scrittura sconosciuta. Sebbene la decifrazione e la traduzione delle scritture trovate sul sito gli siano sempre sfuggite, Evans riconobbe che erano in due scritture, che soprannominò Lineare A e Lineare B. Egli – correttamente, come risultò – suggerì che la Lineare B era scritta in una lingua che usava l’inflessione.

La Lineare B fu decifrata negli anni 50 da Michael Ventris, e si scoprì che era una forma antica di greco. Il Lineare A rimane una scrittura non decifrata. La sua decifrazione è uno dei “Sacri Graal” delle scritture antiche.

Legacy

Arthur Evans è uno dei più noti archeologi della storia. Fu nominato cavaliere nel 1911 per i suoi servizi all’archeologia, ed è commemorato sia a Cnosso che all’Ashmolean Museum dell’Università di Oxford. La linea temporale della civiltà minoica, che ha costruito, anche se leggermente rivista e aggiornata, è ancora considerata ragionevolmente accurata. Lo scavo nel sito di Cnosso è stato continuato dalla British School of Archaeology di Atene.

Evans usò materiale contemporaneo per ricostruire le vecchie rovine di Cnosso, secondo il modo in cui pensava che le strutture originali sarebbero state. Questo attirò serie critiche da parte degli studiosi contemporanei, ma Evans non si fece scoraggiare. Ricostruì quello che sembrava un labirinto, e costruì numerose nuove strutture su quelle vecchie, seguendo la sua visione dell’architettura minoica. In questo modo, mescolò vecchie e nuove costruzioni, in modo tale che solo un occhio allenato poteva vedere la differenza. Questa pratica è fortemente condannata dagli archeologi moderni, anche se i turisti che visitano il sito si divertono a camminare attraverso le ricostruzioni sperimentando la vita al tempo della civiltà minoica, come Evans intendeva.

Pubblicazioni

• Evans, Arthur J. 1883. “Recensione di Troja di Schliemann”. Accademia 24:437-39.
• Evans, Arthur J. 1889. “Stonehenge.” Archaeological Review 2:312-30.
• Evans, Arthur J. 1896. “Pilastro e culto degli alberi nella Grecia micenea”. Proceedings of the British Association (Liverpool) 934.
• Evans, Arthur J. 1905. “Tombe preistoriche di Cnosso”. Archaeologia 59:391-562.
• Evans, Arthur J. 1915. “Analogie cretesi per l’alfabeto di origine”. Proceedings of the British Association (Manchester) 667.
• Evans, Arthur J. 1919. “Il palazzo di Minosse e la civiltà preistorica di Creta”. Proceedings of the British Association (Bournenouth) 416-17.
• Evans, Arthur J. 1921-1935. The Palace of Minos at Knossos, 4 vols. Londra: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1925. “L’anello di Nestore”: A Glimpse into the Minoan After-World.” Journal of Hellenic Studies 45:1-75.
• Evans, Arthur J. 1929. The Shaft-Graves and Bee-Hive Tombs of Mycenae and Their Inter-relations. Londra: Macmillan.
• Evans, Arthur J. 1938. Una selezione illustrativa di gemme greche e greco-romane. Oxford University Press.

• Brown, Ann C. 1993. Prima di Cnosso: Arthur Evans Travels in the Balkans and Crete. Museo Ashmolean. ISBN 1854440306
• Horowitz, Sylvia L. 2001. Fenice: Il ritrovamento di una vita: Sir Arthur Evans and the Discovery of Knossos. Phoenix Press. ISBN 1842122215
• Macgillivray, J. A. 2000. Minotauro: Sir Arthur Evans e l’archeologia del mito minoico. Hill & Wang. ISBN 0809030357

Tutti i link recuperati il 23 novembre 2016.

• Sir Arthur Evans e lo scavo del palazzo di Cnosso – Articolo da Athena Review del 2003.