Area facciale fusiforme

Funzione e controversiaModifica

L’area facciale fusiforme (FFA) è una parte del cervello situata nel giro fusiforme con uno scopo discusso. Alcuni ricercatori credono che l’FFA abbia uno scopo evolutivo per la percezione dei volti. Altri credono che la FFA discrimini tra qualsiasi stimolo familiare.

Gli psicologi discutono se la FFA sia attivata dai volti per una ragione evolutiva o di competenza. Le ipotesi contrastanti derivano dall’ambiguità nell’attivazione della FFA, poiché la FFA è attivata sia dagli oggetti familiari che dai volti. Uno studio su oggetti nuovi chiamati greebles ha determinato questo fenomeno. Alla prima esposizione ai greebles, la FFA di una persona era attivata più fortemente dai volti che dai greebles. Dopo aver familiarizzato con i singoli greebles o dopo essere diventato un esperto di greebles, la FFA di una persona è stata attivata allo stesso modo dai volti e dai greebles. Allo stesso modo, è stato dimostrato che i bambini con autismo sviluppano il riconoscimento degli oggetti a un ritmo simile a quello del riconoscimento dei volti. Studi su pazienti autistici tardivi hanno scoperto che le persone autistiche hanno una minore densità di neuroni nella FFA Questo solleva una domanda interessante, tuttavia: la scarsa percezione dei volti è dovuta a un numero ridotto di cellule o c’è un numero ridotto di cellule perché le persone autistiche percepiscono raramente i volti? Chiesto semplicemente: I volti sono semplicemente oggetti con cui ogni persona ha esperienza?

Caratteri cinesi simili a quelli usati da Fu et al. che suscitano una risposta nella FFA

Ci sono prove a sostegno della percezione evolutiva dei volti della FFA. Studi di casi in altre aree dedicate del cervello possono suggerire che la FFA è intrinsecamente progettata per riconoscere i volti. Altri studi hanno riconosciuto aree del cervello essenziali per riconoscere ambienti e corpi. Senza queste aree dedicate, le persone sono incapaci di riconoscere luoghi e corpi. Ricerche simili riguardanti la prosopagnosia hanno determinato che la FFA è essenziale per il riconoscimento di volti unici. Tuttavia, questi pazienti sono in grado di riconoscere le stesse persone normalmente con altri mezzi, come la voce. Sono stati condotti anche studi sui caratteri del linguaggio per accertare il ruolo della FFA nel riconoscimento dei volti. Questi studi hanno scoperto che gli oggetti, come i caratteri cinesi, suscitano una risposta elevata in aree diverse della FFA rispetto a quelle aree che suscitano una risposta elevata dai volti. Questi dati implicano che alcune aree della FFA hanno scopi evolutivi nella percezione dei volti.

Prove dai neonatiModifica

La FFA è sottosviluppata nei bambini e non si sviluppa completamente fino all’adolescenza. Questo mette in discussione lo scopo evolutivo della FFA, poiché i bambini mostrano la capacità di differenziare i volti. È stato dimostrato che i bambini di due anni preferiscono il volto della madre. Anche se la FFA è sottosviluppata nei bambini di due anni, essi hanno la capacità di riconoscere la loro madre. I bambini già a tre mesi hanno mostrato la capacità di distinguere i volti. Durante questo periodo, i bambini possono mostrare la capacità di distinguere tra i generi, con alcune prove che suggeriscono che preferiscono i volti dello stesso sesso del loro caregiver primario. Si teorizza che, in termini di evoluzione, i bambini si concentrino sulle donne per il cibo, anche se la preferenza potrebbe semplicemente riflettere un pregiudizio per i caregiver che sperimentano. I neonati non sembrano usare quest’area per la percezione dei volti. Un recente lavoro di fMRI non ha trovato alcuna area selettiva per i volti nel cervello dei neonati dai 4 ai 6 mesi. Tuttavia, dato che il cervello umano adulto è stato studiato molto più estesamente del cervello infantile, e che i neonati stanno ancora subendo importanti processi di neurosviluppo, può semplicemente essere che la FFA non si trovi in un’area anatomicamente familiare. Può anche essere che l’attivazione per molte percezioni diverse e compiti cognitivi nei neonati sia diffusa in termini di circuiti neurali, poiché i neonati stanno ancora subendo periodi di neurogenesi e di potatura neurale; questo può rendere più difficile distinguere il segnale, o ciò che immaginiamo come oggetti familiari visivi e complessi (come i volti), dal rumore, comprese le frequenze di accensione statiche dei neuroni, e l’attività che è dedicata a un compito completamente diverso dall’attività di elaborazione dei volti. La visione infantile comporta solo il riconoscimento di luce e buio, riconoscendo solo le caratteristiche principali del viso, attivando l’amigdala. Questi risultati mettono in discussione lo scopo evolutivo della FFA.

Prove dalle emozioniModifica

Gli studi su cos’altro può innescare la FFA convalidano gli argomenti sul suo scopo evolutivo. Ci sono innumerevoli espressioni facciali che l’uomo usa e che disturbano la struttura del viso. Queste perturbazioni ed emozioni vengono prima elaborate nell’amigdala e poi trasmesse alla FFA per il riconoscimento facciale. Questi dati sono poi utilizzati dalla FFA per determinare informazioni più statiche sul viso. Il fatto che la FFA sia così a valle nell’elaborazione delle emozioni suggerisce che ha poco a che fare con la percezione delle emozioni e si occupa invece della percezione del volto.

Prove recenti, tuttavia, dimostrano che la FFA ha altre funzioni riguardanti le emozioni. La FFA è attivata in modo differenziato da volti che mostrano emozioni diverse. Uno studio ha determinato che la FFA è attivata più fortemente da facce paurose che da facce neutre. Questo implica che la FFA ha funzioni nell’elaborazione delle emozioni nonostante la sua elaborazione a valle e mette in discussione il suo scopo evolutivo di identificare le facce.