Apple ha importato vestiti da un’azienda dello Xinjiang che ha affrontato le sanzioni USA sul lavoro forzato
Apple ha importato vestiti – probabilmente uniformi per il personale nei negozi – da un’azienda che ha affrontato le sanzioni USA sul lavoro forzato in una società controllata nella regione occidentale cinese dello Xinjiang.
I dettagli arrivano una settimana dopo che l’amministratore delegato di Apple, Tim Cook, ha detto al Congresso degli Stati Uniti che non avrebbe tollerato il lavoro forzato o la schiavitù moderna nelle catene di approvvigionamento della società.
Un portavoce di Apple ha detto che la società ha confermato che nessuno dei suoi fornitori attualmente si rifornisce di cotone dallo Xinjiang, ma ha rifiutato di commentare se lo hanno fatto in passato.
Il governo degli Stati Uniti a luglio ha imposto sanzioni a Changji Esquel Textile, un’unità del gruppo di abbigliamento di Hong Kong Esquel, insieme ad altre 10 aziende cinesi per presunte violazioni dei diritti umani nella regione dello Xinjiang, compreso il lavoro forzato.
Le sanzioni impediscono alle aziende di acquistare tecnologia statunitense e altri beni. Il segretario al commercio degli Stati Uniti, Wilbur Ross, ha detto che mirano a impedire che i prodotti statunitensi siano utilizzati nella “spregevole offensiva del partito comunista cinese contro le popolazioni musulmane minoritarie indifese”.
Esquel ha negato le accuse di abusi. “Non abbiamo assolutamente, non facciamo e non useremo mai il lavoro forzato in nessuna parte della nostra azienda”, ha detto in una dichiarazione, impegnandosi a fare ricorso contro la sua inclusione nella lista, e aggiungendo che un audit internazionale nel 2019 ha confermato che non c’era schiavitù moderna nella fabbrica.
Un mese prima che le sanzioni fossero annunciate, Esquel aveva inviato una spedizione di magliette da donna in cotone ed elastan a “negozi Apple Retail” in California, il database gestito dal fornitore di informazioni di spedizione globale Panjiva ha mostrato. Questi record sono stati identificati dal Tech Transparency Project.
Esquel rifornisce molte importanti aziende di abbigliamento statunitensi, tra cui Patagonia, Nike e Tommy Hilfiger. Ma la relazione di Apple con l’azienda non ha ricevuto molto scrutinio pubblico, anche se risale ad anni fa.
Documentata in pubblicazioni commerciali, e confermata da database di spedizione e dalla stessa Esquel, sembra essersi concentrata principalmente sulle uniformi indossate dal personale nei negozi Apple.
Fino a poco tempo fa, il sito web di Esquel ha elencato Apple come “cliente principale”, secondo un rapporto pubblicato a marzo dall’Australian Strategic Policy Institute (ASPI) sulle aziende cinesi che utilizzano il lavoro forzato nello Xinjiang per fornire marchi globali.
Nel 2014 Apple e Esquel hanno concordato di produrre uniformi più sostenibili utilizzando 100 tonnellate metriche di cotone riciclato, la pubblicazione di settore Just Style ha riportato.
Lo stesso anno Esquel ha spedito più di 50.000 unità ad Arvato Digital Services, una società di logistica che lavora con Apple, i registri Panjiva mostrano. Apple era elencata nei registri di spedizione come “parte di contatto”.
Nel 2018, una presentazione a una conferenza del settore da parte dell’amministratore delegato di Esquel, John Cheh, ha evidenziato Apple come un “cliente importante” del braccio Vietnam dell’azienda, fornendo immagini di uniformi blu e rosse del personale prodotte nelle sue fabbriche.
Queste unità non sono sulla lista delle sanzioni, ma le camicie che hanno prodotto probabilmente includevano cotone coltivato nello Xinjiang, la regione dove la persecuzione delle autorità cinesi contro le minoranze musulmane ha incluso il lavoro forzato.
Apple ha detto in una dichiarazione: “Esquel non è un fornitore diretto di Apple, ma i nostri fornitori usano cotone dalle loro strutture a Guangzhou e in Vietnam. Abbiamo confermato che nessun fornitore di Apple utilizza cotone dallo Xinjiang e non ci sono piani per l’approvvigionamento futuro di cotone dalla regione.”
Ma il portavoce ha rifiutato di dire dove queste fabbriche si procurano il cotone grezzo. Guangzhou è una grande città cinese dove non ci sono coltivazioni di cotone, e i documenti pubblici di Esquel non fanno riferimento a nessuna coltivazione di cotone in Vietnam.
L’azienda di abbigliamento si vanta dell'”integrazione verticale”, producendo essa stessa gran parte del cotone usato nei suoi capi; la stessa presentazione di Cheh elencava fabbriche in tutta l’Asia, e uffici in tutto il mondo – ma solo lo Xinjiang come sito di “coltivazione, sgranatura e filatura del cotone”.
Altre note elencano cinque località dove l’azienda operava nello Xinjiang. Una era Changji, la sede della filiale sanzionata.
Un’altra era Kashgar, dove per più di due decenni Esquel aveva una joint venture con lo Xinjiang Production and Construction Corps (XPCC), un’organizzazione governativa paramilitare che è stata anche sanzionata dal governo degli Stati Uniti in luglio, per il suo presunto ruolo nella perpetrazione di abusi.
Esquel ha venduto la sua partecipazione nella società Xinjiang White Field Cotton Farming in aprile, tre mesi prima che XPCC fosse sanzionato. Non ha detto come sostituirà il particolare tipo di cotone di alta qualità (extra-long staple cotton) che la joint venture forniva. La XPCC produce circa un terzo del cotone cinese.
James Millward, professore di storia alla Georgetown University di Washington DC e autore di Eurasian Crossroads: A History of Xinjiang, ha detto che l’intera economia della regione è stata contaminata dalle politiche del partito comunista cinese, con almeno 1 milione di persone detenute nei campi di internamento, molte spinte al lavoro forzato.
“Hanno contaminato le catene di approvvigionamento, hanno contaminato l’idea stessa di Xinjiang”, ha detto. “Si tratta di un sistema di oppressione profondamente radicato e ampiamente intrecciato che hanno creato, che ha coinvolto centinaia di aziende in Cina e fuori dalla Cina.”
Anche se le fabbriche delle aziende possono essere certificate senza lavoro forzato, spesso lavorano con – o con l’autorizzazione dei – governi locali che gestiscono gli abusi.
“Fanno affari con la provincia, fanno affari con le amministrazioni locali, fanno affari con l’XPCC, tutti che gestiscono campi di concentramento e tutti che sono coinvolti nel trasferire le persone nei campi di concentramento in un tipo di lavoro forzato o involontario o un altro”, ha detto.
Apple è finita sotto i riflettori per il presunto uso di lavoro forzato da parte di un fornitore quando la lista originale delle sanzioni è uscita a causa del suo rapporto con l’azienda tecnologica Nanchang O-Film Tech, che produce fotocamere per alcuni iPhone. Cook ha visitato una fabbrica dell’azienda nel sud della Cina nel 2017, secondo il rapporto ASPI.
Testimoniando al Congresso la scorsa settimana, Cook ha descritto il lavoro forzato come “ripugnante”. “Non lo tollereremmo. Termineremmo un rapporto con un fornitore se venisse trovato”, ha detto, aggiungendo che sarebbe desideroso di lavorare su una legislazione per vietare il lavoro forzato.
Millward ha detto che le aziende straniere avrebbero dovuto “aumentare la due diligence” per tenere il lavoro forzato fuori dalle loro catene di fornitura, in particolare nell’industria dell’abbigliamento.
“Il modo in cui le aziende hanno pensato in generale è: ‘Beh, non ho fabbriche nello Xinjiang, quindi non posso essere coinvolto'”, ma questo non è più sufficiente.
“Devi vedere se qualcuna delle aziende con cui stai trattando sta trattando con lo Xinjiang. E magari rimuoverlo di due o tre passi, perché l’industria tessile è così, in particolare. Si va dalla fibra al filamento al tessuto all’abbigliamento, ed è molto difficile tracciare tutto questo lungo la strada.”
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