Antisocial media: perché ho deciso di dare un taglio a Facebook e Instagram
Era l’inverno 2016 quando ho toccato il fondo. Ho fatto un’abbuffata di tre giorni su Facebook. Non ricordo cosa l’ha scatenata, ma ricordo come è finita. Mi sono svegliato in un canale di scolo, con il cuore che batteva a mille, pensando che sarei morto. Ho capito allora che avevo bisogno di aiuto. Avevo bisogno di smettere. Da quel giorno, sono stato sobrio dai social media.
Niente di tutto ciò è vero, naturalmente, perché non funziona così. Possiamo scherzare sull’essere dipendenti dai social media, ma raramente pensiamo ad essi come ad una vera e propria dipendenza, come a qualcosa che può seriamente compromettere la nostra salute. Dopo tutto, non è illegale. Non si può andare in overdose. Non arriva in un pacchetto con un’enorme scritta che dice “Facebook uccide” o “Le donne incinte dovrebbero astenersi da Instagram”.
In effetti, molti di noi non considerano il controllo dei social media più volte al giorno una cattiva abitudine – è normale, giusto? Guardate i numeri: Solo Facebook ha in media più di 2 miliardi di utenti mensili. Nel 2016, quando l’azienda aveva solo 1,7 miliardi di utenti, ha riferito che le persone passavano una media di 50 minuti al giorno sulle sue piattaforme Facebook, Instagram e Messenger. Scommetterei che, oggi, quella media è superiore a un’ora.
Perché siamo tutti agganciati, può essere difficile riconoscere le proprie abitudini sui social media come problematiche. Il momento più vicino a un “aha” è stato durante una visita alla sede di Facebook a One Hacker Way, Palo Alto, nel 2014, quando lavoravo nella pubblicità. Sentire i suoi dirigenti commerciali spiegare quanti dati Facebook aveva sui suoi utenti, tutti i modi in cui poteva indirizzare le persone e farle cliccare sugli annunci, era terrificante. Da allora non ho più pubblicato un aggiornamento personale su Facebook. Nel momento in cui si inizia a pensare a Facebook come un sistema di sorveglianza piuttosto che come un social network, diventa molto più difficile consegnargli le proprie informazioni.
Ma non ho smesso di usare Facebook – o qualsiasi altro social media. Scorrevo ancora senza pensieri su Facebook e Instagram molte volte al giorno; ero su Twitter per ore. Il tempo che stavo sprecando sui social media non era solo una distrazione; mi stava facendo sentire da schifo. Il modo in cui usavo Facebook e Instagram, mi sono gradualmente reso conto, era assolutamente masochistico: quando mi sentivo male per la mia vita, guardavo le foto della vita “perfetta” degli altri e mi sentivo ancora peggio. Facebook prende le pressioni e le convenzioni sociali (per esempio, la pressione di essere sposati con figli e vivere in una grande casa entro una certa età) e le amplifica un milione di volte. Confrontare le timeline degli altri con le mie mi ha fatto iniziare a preoccuparmi del bisogno di conformarmi in un modo che non avevo mai avuto prima.
Così, ho deciso di abbandonare Facebook – e ho fallito miseramente, perché Facebook rende incredibilmente difficile per te liberarti dalle sue grinfie. Ci vogliono diversi click solo per arrivare alla pagina che ospita il pulsante di disattivazione. Anche allora, è proprio in fondo, sotto una sezione dove si specifica un “contatto legacy” – qualcuno per gestire il tuo account dopo la tua morte. In altre parole, Facebook rende più facile per te assicurarti che il tuo account viva più a lungo di te che lasciarti prendere una pausa dalla rete.
Dopo aver cliccato su “disattiva” e reinserito la password, inizia il ricatto emotivo: Facebook ti mostra una presentazione dei tuoi amici e ti suggerisce di inviare loro un messaggio. Poi ti fa specificare perché te ne vai – prima di suggerirti che la tua ragione non è abbastanza buona. Per esempio, cliccando su “Passo troppo tempo a usare Facebook” si apre un pop-up che spiega che è possibile affrontare questo problema limitando il numero di e-mail che Facebook ti invia. Dopo aver chiuso questo pop-up, è necessario fare clic su disattiva, a questo punto un altro pop-up chiede se sei sicuro. Infine, dovete cliccare di nuovo su disattiva. Sono 10 clic. Per metterlo in prospettiva: Posso comprare due scarafaggi adulti del Madagascar su Amazon con un clic. Ovviamente non comprerei mai scarafaggi su Amazon, o da qualsiasi altra parte, ma sapevate che alcune persone lo fanno? Penso di averlo appreso da un articolo su Facebook.
Ad ogni modo, dimenticate gli scarafaggi. Ecco ciò che è veramente incasinato: disattivare il tuo account non significa quasi nulla. Tutto quello che dovete fare per riattivare il vostro account è accedere di nuovo o utilizzare un servizio a cui vi siete iscritti tramite Facebook, come Spotify. Per quanto riguarda l’eliminazione del tuo account per sempre – non voglio nemmeno iniziare a dire quanto sia difficile.
Quello che non è difficile, tuttavia, è eliminare le applicazioni dei social media dal tuo telefono. Uno studio pubblicato in aprile ha scoperto che il semplice vedere il logo di Facebook può scatenare una voglia di social media a cui è difficile resistere. Dopo essermi liberato delle app di Facebook e Instagram l’anno scorso, ho scoperto che ero molto meno tentato di accedere tramite il mio portatile. Senza provarci davvero, ho iniziato a guardarli molto meno. Ho anche iniziato a bloccare e silenziare più persone. Il pulsante di blocco è la chiave per la sanità mentale dei social media.
Ridurre la mia abitudine ai social media non mi ha reso più produttivo – sono molto bravo a trovare modi per perdere tempo. Tuttavia, mi ha fatto vedere quanto poco valore Facebook ha aggiunto alla mia vita. Scegliere di rinunciare al rumore costante, per reclamare la mia attenzione, è stato un enorme sollievo. Ho smesso di confrontarmi così tanto con gli altri e ho iniziato a sentirmi molto più felice della mia vita. Ha anche ridotto i miei livelli di ansia. Nel ciclo di notizie di oggi, il flusso infinito di notizie, amplificato dai social media, può facilmente rompere il tuo spirito.
Ci sono, naturalmente, dei benefici nei social media. Può essere piacevole e utile. È ottimo con moderazione. Ma ecco il problema: è estremamente difficile usare i social media con moderazione. È stato progettato per creare dipendenza – e, man mano che queste aziende raccolgono più dati sui loro utenti, sta diventando più coinvolgente.
Vale la pena ricordare che, prima di abbandonare Harvard, Mark Zuckerberg si è specializzato in psicologia. Facebook non è tanto un’impresa di programmazione informatica quanto di programmazione sociale. È progettato per sfruttare “la vulnerabilità della psicologia umana”, come ha detto Sean Parker, il primo presidente di Facebook, in un’intervista con Axios a novembre. “Il processo di pensiero che è andato nella costruzione era tutto su: ‘Come possiamo consumare il più possibile il vostro tempo e la vostra attenzione consapevole?'”. Ha detto Parker. “E questo significa che abbiamo bisogno di darvi una sorta di colpo di dopamina ogni tanto, perché qualcuno ha apprezzato o commentato una foto o un post o qualsiasi altra cosa. E questo vi spingerà a contribuire più contenuti e questo vi farà ottenere … più like e commenti. È un ciclo di feedback di convalida sociale … stai sfruttando una vulnerabilità nella psicologia umana. Gli inventori … l’hanno capito consapevolmente. E l’abbiamo fatto comunque.”
Mentre Zuckerberg e gli altri possono aver capito che stavano costruendo reti che creano dipendenza, non credo che abbiano previsto l’impatto di ciò che stavano creando. Nessuno di noi l’ha fatto. Alcune persone hanno descritto i social media come il nuovo Big Tobacco; io sono completamente di questo parere. Nel prossimo decennio, vedremo una crisi di salute pubblica dei social media mentre gli effetti sui nostri cervelli, le relazioni e le democrazie si dispiegano. Stiamo già avendo delle anteprime di come potrebbe essere: c’è una montagna crescente di prove che suggeriscono che Facebook influenza negativamente la salute mentale e fisica delle persone. Stiamo anche cominciando a capire, grazie agli esperimenti di Facebook stesso, che la rete ha la capacità di manipolare e controllare le nostre emozioni. Poi ci sono i suoi effetti sulla società: è diventato chiaro che Facebook può incoraggiare l’auto-segregazione ed esacerbare le divisioni sociali. Infatti, l’ex vice-presidente per la crescita degli utenti di Facebook ha scatenato i titoli dei giornali a dicembre per aver detto che si sentiva “tremendamente in colpa” per il suo lavoro su una piattaforma che ritiene stia “erodendo le basi fondamentali di come le persone si comportano da e tra di loro”. È anche evidente quanto facilmente il potere di Facebook può essere usato da attori malevoli. Ora sappiamo, per esempio, che durante le elezioni presidenziali del 2016 le notizie false di una singola troll farm russa hanno raggiunto circa 126 milioni di persone.
Ma ciò che è diventato più chiaro negli ultimi anni è l’allarmante hubris di Big Tech. Nel novembre 2017, Facebook, Twitter e Google sono stati chiamati a testimoniare davanti al Congresso degli Stati Uniti sull’ingerenza russa nelle elezioni e sulle misure che avevano in atto per evitare che le loro piattaforme fossero abusate. Nessuno dei CEO delle aziende si è preoccupato di presentarsi (anche se non sono stati convocati specificamente). Zuckerberg parla molto di “comunità” e non abbastanza di responsabilità. Finché quelli come Facebook non abbinano il loro maggiore potere con un maggiore senso di responsabilità, dovremmo chiederci quanto vogliamo essere una parte volenterosa del loro viaggio verso il dominio del mondo.
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