Anni dell’esercito

Nel settembre 1910 Eisenhower venne a conoscenza di un annuncio di un esame competitivo per i candidati alle accademie di servizio. Scoprì anche che, a causa della sua età, non era più idoneo ad entrare nell’Accademia Navale, la sua prima scelta. Fece l’esame e ottenne il secondo posto tra gli otto candidati. Quando il candidato più alto in grado non superò i requisiti fisici, Eisenhower si assicurò una nomina a West Point. Dwight D. Eisenhower entrò all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, nel giugno 1911. Si diplomò nel giugno 1915.

Il primo incarico del sottotenente Eisenhower fu a Fort Sam Houston, Texas. Negli anni che seguirono, Eisenhower si occupò del Convoglio Transcontinentale dell’Esercito del 1919, del Corpo dei Carri Armati, della Commissione per i Monumenti di Battaglia, di allenare il football e di addestrare le reclute per la Prima Guerra Mondiale.

Il suo servizio a Panama (1922-24) lo presentò al generale Fox Conner che lo prese sotto la sua ala e lo incoraggiò a leggere molto in storia, scienza militare e filosofia e fu determinante per l’accettazione di Eisenhower alla Command and General Staff School di Fort Leavenworth, Kansas. Eisenhower si laureò primo nella classe del 1926 di 245 ufficiali.

Dopo gli incarichi nel Dipartimento della Guerra (1929-35), accompagnò il Gen. Douglas MacArthur nelle Filippine come assistente consigliere militare; il suo compito principale fu quello di aiutare MacArthur e il suo staff a sviluppare un valido esercito filippino.

In seguito al bombardamento giapponese di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, Eisenhower fu nuovamente chiamato al Dipartimento della Guerra dove il capo di stato maggiore dell’esercito, il generale George Marshall, lo mise a capo dei piani per la guerra del Pacifico. Due mesi dopo, Marshall lo promosse a capo della Divisione Piani di Guerra, dove ricevette la sua seconda stella di generale. Nel giugno 1942, Marshall lo mandò in Inghilterra in una missione speciale per costruire la cooperazione tra gli alleati come Comandante Generale, U.S. Army, European Theater. Eisenhower arrivò in Inghilterra il 24 giugno 1942 e iniziò a pianificare l’assalto alle forze dell’Asse. Dopo aver guidato la campagna in Nord Africa, il generale Eisenhower rivolse tutta la sua attenzione alla pianificazione dell’invasione della Normandia, in Francia, che avvenne il 6 giugno 1944, il D-Day. Ad eccezione di una breve visita negli Stati Uniti nel gennaio 1944, rimase separato dalla sua famiglia fino al giugno 1945, dopo la fine della guerra in Europa.

Il generale Eisenhower servì come capo di stato maggiore dell’esercito degli Stati Uniti dal novembre 1945 al febbraio 1948. Si dimise dall’esercito il 7 febbraio 1948 per servire come presidente della Columbia University. Nel 1950, su richiesta del presidente Truman, Eisenhower prese un congedo dalla Columbia per comandare la North Atlantic Treaty Organization. Come comandante supremo degli alleati in Europa, durante i due anni seguenti sarebbe rimasto in contatto con la Columbia e specialmente con l’Assemblea Americana, un’innovazione universitaria alla quale aveva dedicato energie e tempo sostanziali. Il 1º giugno 1952 Eisenhower tornò negli Stati Uniti per fare una campagna attiva per la presidenza.