Anatomia, vasi sanguigni

Il sistema vascolare periferico (PVS) comprende tutti i vasi sanguigni che esistono al di fuori del cuore. Il sistema vascolare periferico è classificato come segue: L’aorta e i suoi rami:

1. Le arteriole

2. I capillari

3. Le venule e le vene che riportano il sangue al cuore

La funzione e la struttura di ogni segmento del sistema vascolare periferico variano a seconda dell’organo che alimenta. A parte i capillari, i vasi sanguigni sono tutti costituiti da tre strati:

1. L’avventizia o strato esterno che fornisce supporto strutturale e forma al vaso

2. La tunica media o strato medio composto da tessuto elastico e muscolare che regola il diametro interno del vaso

3. La tunica intima o uno strato interno composto da un rivestimento endoteliale che fornisce un percorso senza attrito per il movimento del sangue

All’interno di ogni strato, la quantità di muscolo e di fibrille di collagene varia, a seconda delle dimensioni e della posizione del vaso.

Arterie

Le arterie svolgono un ruolo importante nel nutrire gli organi con sangue e nutrienti. Le arterie sono sempre sotto pressione. Per far fronte a questo stress, hanno un’abbondanza di tessuto elastico e meno muscoli lisci. La presenza di elastina nei grandi vasi sanguigni permette a questi vasi di aumentare di dimensioni e modificare il loro diametro. Quando un’arteria raggiunge un particolare organo, subisce un’ulteriore divisione in vasi più piccoli che hanno più muscolo liscio e meno tessuto elastico. Quando il diametro dei vasi sanguigni diminuisce, anche la velocità del flusso sanguigno diminuisce. Si stima che circa il 10%-15% del volume totale del sangue sia contenuto nel sistema arterioso. Questa caratteristica di alta pressione sistemica e basso volume è tipica del sistema arterioso.

Ci sono due tipi principali di arterie nel corpo: (1) le arterie elastiche e (2) le arterie muscolari. Le arterie muscolari includono le arterie anatomicamente denominate come l’arteria brachiale, l’arteria radiale e l’arteria femorale, per esempio. Le arterie muscolari contengono più cellule muscolari lisce nello strato della tunica media rispetto alle arterie elastiche. Le arterie elastiche sono quelle più vicine al cuore (aorta e arterie polmonari) che contengono molto più tessuto elastico nella tunica media rispetto alle arterie muscolari. Questa caratteristica delle arterie elastiche permette loro di mantenere un gradiente di pressione relativamente costante nonostante la costante azione di pompaggio del cuore.

Arteriole

Le arteriole forniscono il sangue agli organi e sono composte principalmente da muscoli lisci. Il sistema nervoso autonomo influenza il diametro e la forma delle arteriole. Rispondono al bisogno del tessuto di più nutrienti/ossigeno. Le arteriole giocano un ruolo significativo nella resistenza vascolare sistemica a causa della mancanza di tessuto elastico significativo nelle pareti.

Le arteriole variano da 8 a 60 micrometri. Le arteriole si suddividono ulteriormente in meta-arteriole.

Capillari

I capillari sono vasi a parete sottile composti da un singolo strato endoteliale. A causa delle pareti sottili del capillare, lo scambio di nutrienti e metaboliti avviene principalmente per diffusione. Il lume arteriolare regola il flusso di sangue attraverso i capillari.

Le venule

Le venule sono le vene più piccole e ricevono il sangue dai capillari. Svolgono anche un ruolo nello scambio di ossigeno e nutrienti con i prodotti dell’acqua. Ci sono sfinteri post-capillari situati tra i capillari e le venule. La venula è a parete molto sottile e facilmente incline a rompersi con un volume eccessivo.

Vene

Il sangue scorre dalle venule nelle vene più grandi. Proprio come il sistema arterioso, tre strati compongono le pareti delle vene. Ma a differenza delle arterie, la pressione venosa è bassa. Le vene hanno pareti sottili e sono meno elastiche. Questa caratteristica permette alle vene di trattenere una percentuale molto alta del sangue in circolazione. Il sistema venoso può ospitare un grande volume di sangue a pressioni relativamente basse, una caratteristica chiamata alta capacità. In qualsiasi momento, quasi tre quarti del volume di sangue circolante è contenuto nel sistema venoso. Si possono anche trovare valvole unidirezionali all’interno delle vene che permettono il flusso del sangue, verso il cuore, in una direzione in avanti. Le contrazioni muscolari aiutano il flusso di sangue nelle vene delle gambe. Il flusso di sangue in avanti dalle estremità inferiori al cuore è anche influenzato dai cambiamenti respiratori che influenzano i gradienti di pressione nell’addome e nella cavità toracica. Questo differenziale di pressione è più alto durante l’inspirazione profonda, ma un piccolo differenziale di pressione è osservabile durante tutto il ciclo respiratorio.