Anatomia

L’intestino tenue, che misura da 670 a 760 cm di lunghezza e da 3 a 4 cm di diametro, è la parte più lunga del tubo digerente. Inizia dal piloro, la giunzione con lo stomaco, e finisce alla valvola ileocecale, la giunzione con il colon. I principali segmenti funzionali dell’intestino tenue sono il duodeno, il digiuno e l’ileo.

Il duodeno è lungo da 23 a 28 cm e forma una curva a C che circonda la testa del pancreas. A differenza del resto dell’intestino tenue, è retroperitoneale (cioè si trova dietro il peritoneo, la membrana che riveste la parete addominale). Il suo primo segmento, noto come bulbo duodenale, è la parte più larga dell’intestino tenue. È orizzontale, passando all’indietro e a destra del piloro, e si trova un po’ dietro l’estremità larga della cistifellea. La seconda parte del duodeno scorre verticalmente verso il basso davanti all’ilo del rene destro (il punto di entrata o di uscita dei vasi sanguigni, dei nervi e degli ureteri); è in questa parte attraverso la papilla duodenale (papilla di Vater) che il succo pancreatico e la bile fluiscono. La terza parte del duodeno scorre orizzontalmente a sinistra davanti all’aorta e alla vena cava inferiore (il principale canale di ritorno al cuore del sangue venoso dalla parte inferiore del corpo e dalle gambe), mentre la quarta parte sale fino al lato sinistro della seconda vertebra lombare (all’altezza del piccolo della schiena), poi piega bruscamente verso il basso e in avanti per unirsi alla seconda parte dell’intestino tenue, il digiuno. Un angolo acuto, chiamato flessione duodeno-jejunal, è formato dalla sospensione di questa parte dell’intestino tenue da parte del legamento di Treitz.

Il digiuno forma i due quinti superiori del resto dell’intestino tenue; esso, come l’ileo, ha numerose convoluzioni ed è attaccato alla parete posteriore dell’addome dal mesentere, una piega estesa di membrana sierosa-secernente. L’ileo è i restanti tre quinti dell’intestino tenue, anche se non esiste un punto assoluto in cui il digiuno finisce e l’ileo inizia. A grandi linee, il digiuno occupa la parte superiore e sinistra dell’addome sotto il piano sottocostale (cioè a livello della decima costola), mentre l’ileo si trova nella parte inferiore e destra. Al suo termine l’ileo si apre nell’intestino crasso.

La disposizione dei mantelli muscolari dell’intestino tenue è uniforme per tutta la lunghezza dell’organo. Lo strato interno, circolare, è più spesso dello strato esterno, longitudinale. Lo strato più esterno dell’intestino tenue è rivestito dal peritoneo.