Anassagora

NATO: c. 500 a.C. – Clazomenae, Grecia

MORTATO: c. 428 a.C. – Lampsacus, Grecia

Filosofo greco

Anassagora fu uno dei più famosi filosofi greci. Gli si attribuisce il merito di aver trasformato Atene in un centro di studi antichi e di attività intellettuale. Anassagora ha ampliato il lavoro dei filosofi precedenti, in particolare quelli della Scuola Milesiaca o Ionica. Questi pensatori proponevano che sostanze come l’aria, il fuoco, l’acqua o la terra costituissero l’universo. Anassagora, al contrario, proponeva che l’universo fosse costituito da una sostanza che poteva essere divisa all’infinito, o per sempre.

“Le altre cose includono una parte di tutto, ma la mente è infinita e auto-potente e mescolata con nulla … su tutto ciò che ha vita, sia maggiore che minore, la mente governa.”

Anassagora, come molti altri filosofi del suo tempo, cercò di trovare una spiegazione per la fonte del movimento cercando un principio organizzatore. Anassagora credeva che questo principio fosse quello che chiamava nous o “mente”. La sua teoria era che il nous metteva in movimento la materia non organizzata dell’universo e creava ordine da essa. A causa della sua attenzione su questo principio, Anassagora è stato accreditato sia con un progresso verso il teismo, il concetto di un Dio creatore personale coinvolto nelle questioni umane, sia con i primi passi verso l’ateismo, o la totale incredulità in dio o gli dei. Ponendo il nous come inizio della creazione, Anassagoro aprì la strada per credere in un’unica forza creatrice, Dio. Ironicamente, il suo concetto filosofico di nous aiutò anche a portare al rifiuto di tutti gli dei, perché l’inizio del mondo e la creazione potevano ora essere spiegati in termini scientifici piuttosto che religiosi.

Primi anni

Anassagora nacque nel 500 a.C. circa, da una famiglia ricca e nobile nella città di Clazomenae nella Ionia in Asia Minore. Questa striscia di terra lungo la costa dell’odierna Turchia occidentale faceva parte della Grecia durante la vita di Anassagora. Circa cinquant’anni prima della nascita di Anassagora, la Ionia era stata conquistata dai Persiani sotto Ciro il Grande. I persiani erano governanti duri, e nel 498 a.C. i greci della Ionia si ribellarono contro l’attuale governante persiano, Dario. La rivolta fu sconfitta nel 492 a.C., ma portò alle successive guerre persiane. In queste guerre la Persia tentò di punire Atene per aver aiutato i cittadini ionici nella loro ribellione. Seguirono circa cinquant’anni di guerra periodica.

Anassagora nacque in tempi complessi. La sua attenzione, tuttavia, era rivolta alla mente piuttosto che agli affari militari e politici. Anche se si sa poco di questi primi anni della vita di Anassagora, si ritiene che da giovane abbia rinunciato alla sua posizione nobiliare e alla sua ricchezza per concentrarsi sulla scienza. Molto probabilmente era a conoscenza dell’attività intellettuale che si stava verificando nel vicino porto di Mileto, che non aveva un sacerdozio o un re che governasse come rappresentante di Dio sulla Terra. Lì i primi filosofi cercarono di descrivere la natura dell’universo usando la ragione e la logica. Essi formarono la Scuola Ionica o Milesia di scrittori e pensatori, che fu il luogo di nascita della filosofia greca.

Pensatori come Talete (c. 636-c. 546 a.C.), Anassimandro (c. 611-c. 547 a.C.) e Anassimene (sesto secolo a.C.) concentrarono la loro attenzione sullo studio della natura. Erano alla ricerca di un elemento costitutivo della materia o di una sostanza primaria o principio originario, l’archê. L’unica sostanza primaria o principio originario si riferisce all’unica sostanza che esisteva all’inizio del tempo. Anassimandro definì la fonte primaria di ogni cosa come apeiron, o l’illimitato e infinito (per sempre). Anassimene credeva che tutto fosse originariamente composto da aria o vapore, il cui diradamento e ispessimento dava sostanza alla vita. Eraclito (c. 535-c. 475 a.C.), da Efeso sulla costa dell’Asia Minore, accreditava il fuoco come la sostanza originaria che formava ogni cosa e dichiarava che il cambiamento era l’unica costante dell’universo. Tale cambiamento, secondo Eraclito, era guidato dal logos, o ragione. Eraclito, sebbene non fosse ionico, avanzò questa ricerca dei mattoni primari dell’universo dicendo che c’erano quattro elementi immutabili: terra, acqua, fuoco e aria. Questi elementi erano combinati e separati da Amore e Lotta, i suoi principi organizzatori.

Anassagora era consapevole del lavoro di questi filosofi ionici. Già prima dei vent’anni, quando partì per Atene, vide che i loro argomenti non riuscivano a spiegare il movimento e il cambiamento. Era determinato a creare una teoria che rendesse conto di tutti gli aspetti dell’universo. Ad Atene, Anassagora divenne amico del giovane statista Pericle (495-429 a.C.). Pericle salì alla ribalta nel 460 a.C. circa, diventando un popolare leader politico e militare della città. Anassagora era anche amico di altri importanti ateniesi, e alcuni dicono che fu anche un insegnante del famoso filosofo Socrate (469-399 a.C.), anche se questo è improbabile.

Tempo ad Atene

Gli anni di Anassagora ad Atene furono produttivi. Verso il 467 a.C. produsse la sua opera principale, Sulla natura, di cui oggi esistono solo frammenti. Molte citazioni di Anassagora provengono da opere di filosofi successivi. In Sulla natura, Anassagora tentò di portare avanti il lavoro dei precedenti pensatori della Scuola Ionica. Invece di aria, fuoco, acqua e terra come i quattro elementi della creazione, Anassagora disse che c’era un numero infinito di particelle o “semi” (spermata) che si combinavano per creare tutto nell’universo. Questi semi, o elementi costitutivi, potevano essere divisi in parti più piccole, o combinati per formare oggetti più grandi. Anassagora sosteneva che questa capacità della materia di essere divisa o combinata insieme spiegava la grande varietà di forme nell’universo.

La creazione del cosmo di Anassagora

Anassagora sosteneva che questi semi erano eterni e sono sempre stati in esistenza. Per Anassagora, non esisteva il vuoto o lo spazio vuoto. All’inizio del cosmo (universo), tali semi erano inizialmente in un’unica enorme massa senza forma. Attraverso il nous, o principio organizzatore, questa massa fu messa in movimento rotatorio. Questo movimento fece sì che la massa si separasse in elementi più piccoli.

Gli anassagici credevano che la creazione del mondo fosse dovuta a questa separazione dei semi e all’effetto del movimento rotatorio su questi semi. La formazione dell’universo o cosmo avvenne in due fasi. Il primo fu il processo di rotazione, che separò e poi rimescolò le particelle. In questa fase, tutte le particelle scure si riunirono per formare la notte, e i semi fluidi si unirono per formare gli oceani. L’attrito di questo movimento rotatorio provocava a sua volta il calore, che incendiava le stelle e il sole.

Lo sviluppo di tutti gli esseri viventi avvenne nel secondo stadio, quando gli stessi tipi di semi o particelle ne attirarono altri simili. La separazione dei semi tramite il moto rotatorio era imperfetta, come notò Anassagora, e quindi, secondo la sua teoria, ci sono alcuni semi di ogni cosa in ogni altra. Ciò che rende una cosa ciò che noi crediamo che sia è che ha una maggioranza di semi di un tipo. Per esempio, il bianco è bianco perché ha una maggioranza di semi bianchi, ma contiene anche semi neri. I capelli sono capelli, perché la maggior parte dei loro semi sono del tipo capelli, ma contengono anche parti di tutto il resto della creazione.

Ordinare l’universo e studiarlo

Un fattore importante della teoria di Anassagora è l’azione che sosteneva che il nous avesse sull’organizzazione dell’universo. Questo approccio fu popolare tra i filosofi successivi come Socrate (469-399 a.C.), Platone (428-348 a.C.) e Aristotele (384-322 a.C.), che erano tutti molto interessati ai problemi etici e a come vivere una buona vita. Per loro, il concetto di un principio ordinatore dell’universo, come il nous, era attraente. Essi criticarono Anassagora, tuttavia, per non aver portato avanti la sua teoria e per non aver spiegato lo scopo di un tale principio ordinatore. Anassagora spiegava semplicemente la sua teoria della materia e del movimento, ma non si chiedeva perché ciò avvenisse come avveniva.

Anassagora era anche noto per il suo lavoro in astronomia (lo studio del sole, della luna, dei pianeti, delle stelle e degli oggetti che si trovano nello spazio), che potrebbe essere stato ispirato dalla caduta di un grande meteorite, o massa di materia che cade sulla Terra dallo spazio, vicino a Aegypotomi nel 467 a.C. Egli credeva che il sole fosse una palla ardente di metallo delle dimensioni del Peloponesso, la principale isola della Grecia meridionale. Anassagora andò oltre, tuttavia, e disse che la luna era fatta di materia simile alla Terra e brillava perché rifletteva la luce del sole. Da questo, continuò a descrivere come la Terra si muove tra il sole e la luna, bloccando la luce e causando eclissi lunari. Spiegò anche come la luna a volte si muove tra la Terra e il sole, causando un’eclissi solare.

Anassagora accusò

Le teorie dell’universo di Anassagora fecero arrabbiare alcuni cittadini di Atene perché sfidavano le credenze accettate del tempo. Anche la sua amicizia con Pericle può aver causato problemi ad Anassagora. Pericle aveva dei nemici, e questi nemici alla fine presero di mira i suoi amici. Intorno al 450 a.C. Anassagora fu imprigionato e accusato di empietà, o miscredenza negli dei. La ragione del suo imprigionamento era la sua affermazione che il sole era solo un’enorme massa di metallo caldo e non un dio, come si credeva comunemente a quel tempo. Fu anche accusato di mantenere comunicazioni segrete con i Persiani, il nemico di Atene, e fu condannato a morte. Pericle usò la sua influenza e fece cambiare la sentenza di morte in una di esilio, il che significa che la vita di Anassagora fu risparmiata, ma fu costretto a vivere fuori da Atene.

Esilio a Lampsaco

Anassagora lasciò Atene per Lampsaco, un’antica città greca nel nord-ovest dell’Asia Minore. Molti giovani greci vennero a studiare con lui fino alla sua morte nel 429 a.C. Pochi dettagli sono noti del lavoro di Anassagora in esilio. Tuttavia, un autore romano e architetto molto più tardi menzionò che Anassagora creò progetti teatrali che permettevano agli spettatori di vedere meglio gli oggetti nella parte anteriore e posteriore del palco. Questo suggerisce che Anassagora potrebbe anche aver fatto qualche lavoro filosofico sulla prospettiva, forse il primo del suo genere. La prospettiva è l’aspetto all’occhio degli oggetti rispetto alla loro distanza e posizione relativa.

Pericle

Pericle, un noto oratore e mecenate del sapere e delle arti, nacque intorno al 493 a.C. ad Atene. Anche se per gran parte della sua prima vita si occupò di teatro, nel 461 a.C. fu coinvolto nella politica. Aiutò a organizzare un voto nell’assemblea popolare che tolse il potere all’Areopago, l’antico consiglio aristocratico che governava Atene. Il voto lasciò l’Areopago essenzialmente un tribunale legale piuttosto che un consiglio di governo.

Pericle iniziò quindi una serie di riforme democratiche ad Atene, tra cui il pagamento degli stipendi ai funzionari statali e l’apertura di tali uffici ai cittadini. Introdusse leggi che limitavano il potere degli aristocratici ateniesi, anche se questo gli procurò molti nemici. Stabilì anche una tregua con la rivale di lunga data di Atene, Sparta, che creò un periodo d’oro di pace nella città.

Durante il suo impegno in politica, Pericle continuò a sostenere le arti. Intorno al 447 a.C. iniziò anche a mostrare un forte interesse per l’edilizia e l’architettura. Supervisionò la costruzione del Partenone, che immaginò come un monumento alla potenza di Atene. Il Partenone fu costruito sulla collina centrale fortificata della città, l’Acropoli.

Pericle fu infine cacciato dai nemici politici, ma fu rieletto comandante militare della città nel 428 a.C. Morì poco dopo.

Anassagora non fu l’ultimo dei grandi filosofi dell’antica Grecia ad essere accusato di non credere negli dei. Anche Socrate fu processato per questo reato e messo a morte. Aristotele fu accusato dello stesso crimine, ma fuggì da Atene, dicendo che si rifiutava di permettere agli ateniesi di peccare contro la filosofia una terza volta.

Effetti sul pensiero

L’opera di Anassagora ebbe un effetto significativo sulla filosofia e sul pensiero. La sua teoria del nous si rivelò un’ispirazione per Socrate, anche se quest’ultimo era dispiaciuto che Anassagora non avesse portato avanti il suo argomento. Per Socrate, il nous sembrava essere semplicemente un mezzo meccanico per organizzare l’universo, una forza senza moralità o scopo. Socrate credeva che ci fosse qualcosa di più nell’universo. Tuttavia, la teoria della creazione di Anassagora è storicamente importante perché alcuni dei suoi aspetti furono adottati da scienziati successivi. Questi includono la sua teoria della massa cosmica rotante all’inizio del tempo e la sua idea che gli elementi di base della vita potessero essere divisi.

Più importante, tentando di spiegare il processo della creazione senza fare affidamento sugli dei come fattore trainante, Anassagora contribuì ad aprire la strada alla critica delle idee religiose sull’origine dell’universo. La sua spiegazione della formazione dei corpi celesti come il sole, le stelle e la luna, alla fine ha portato a dubbi sull’esistenza di Dio (agnosticismo) o forse anche una completa mancanza di fede in Dio o negli dei (ateismo). Alcuni storici, tuttavia, chiamano Anassagora il padre del teismo, la credenza in un dio personale che ha creato l’universo, o anche del monoteismo, la credenza in un essere supremo. Anche se non è mai stato indicato come un dio, il nous in cui credeva Anassagora era la cosa che ha messo in moto il primo cosmo e organizzato la vita. Questo è stato preso da alcuni per significare che la teoria di Anassagora si concentrava su un potere o forza nell’universo, piuttosto che su un pantheon, o gruppo, di dei come i greci avevano creduto. Pertanto, il padre dell’agnosticismo o ateismo è talvolta chiamato anche il padre del monoteismo.

Per maggiori informazioni

Libri

Fairbanks, Arthur, ed. e trans. I primi filosofi della Grecia. Londra, Inghilterra: K. Paul, Trench, Trubner, 1898.

Gershenson, Daniel E., and Daniel E. Greenberg. Anassagora e la nascita della fisica. Waltham, MA: Blaisdell Publishing Co., 1964.

Kirk, G. S., and J. E. Raven. I filosofi presocratici: A Critical History with a Selection of Texts. Cambridge, Inghilterra: Cambridge University Press, 1983.

Schofield, Malcolm. An Essay on Anaxagoras. New York, NY: Cambridge University Press, 1980.

PERIODICI

Davison, J. A. “Protagora, Democrito e Anassagora”. Classical Quarterly (luglio-settembre 1953): 33-45.

Kingsley, Peter. “Note sull’aria: Quattro questioni di significato in Empedocle e Anassagora”. Classical Quarterly (gennaio-giugno 1995): 26-29.

SITI WEB

“Anassagora.” Università Battista Atlantica. http://www.abu.nb.ca/Courses/GrPhil/Anaxagoras.htm (visitato il 24 maggio 2006).

“Anassagora di Clazomenae.” Scuola Turnbull di Scienze Matematiche e Computazionali. http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/∼history/Mathematicians/Anaxagoras.html (accesso il 24 maggio 2006).