Amore ed eredità: Dalle memorie della principessa di Faridkot Amrit Kaur

Roopinder Singh

Graziosa, dolce e sveglia, Amrit Kaur, 86 anni, Rajkumari di Faridkot, è regale, come dovrebbe essere. La figlia maggiore di Raja Harinder Singh di Faridkot ha passato la sua infanzia nei palazzi di suo padre. Naturalmente, è stata allevata da governanti, che hanno fatto in modo che, oltre all’educazione regolare, imparasse anche a cantare, a ricamare e a suonare il pianoforte. La principessa ricorda in particolare la sua governante, l’australiana Miss Foley, che voleva ogni giorno il porridge a colazione. “Prima della partizione, è andata a Lahore e ha visto la violenza e le uccisioni. È tornata e ha fatto le valigie”.

Il fratello di Amrit Kaur, Harmohinder Singh, e le sue sorelle Deepinder Kaur e Maheepinder Kaur, hanno vissuto le loro prime vite nei palazzi di Faridkot del loro padre. Amrit Kaur ha bei ricordi di suo padre.

Una principessa ricorda

“Mio padre era una persona gentile. Se voleva che tu facessi qualcosa, ti faceva sedere e ti parlava. D’altra parte, mia madre, Rani Narinder Kaur, era una severa disciplinatrice. I vestiti dovevano essere piegati e tenuti proprio così! Controllava gli armadi per assicurarsi che questo fosse fatto!”

Il padre si assicurò che imparasse ad andare a cavallo. Come molti altri principianti, cadde e fu subito rimessa in sella! Ben presto divenne una brava cavallerizza.

Il Raja Harinder Singh aveva anche una leggendaria collezione di automobili, e le insegnò a guidare, naturalmente nel Raj Mahal. “Si sedette accanto a me in una piccola auto e disse: ‘Guida’. Ho visto che mia nonna e mia madre erano appena uscite per una passeggiata, e ho iniziato a guardarle per vedere se mi guardavano. Ho quasi sbattuto contro un muro! Ho ricevuto un rimprovero, mi sono ripreso e finalmente ho imparato a guidare. Non avevo la patente. Alla fine, mio marito me ne procurò una.”

I genitori fecero in modo che i loro figli ricevessero un’educazione convenzionale dopo l’istruzione domestica. Ha fatto il suo diploma, e poi si è iscritta a FA e BA a St Bede, Shimla. Le suore erano severe in questo college per sole ragazze. Le collegiali legavano, specialmente il suo gruppo di amiche. “Eravamo in cinque e ci sedevamo allo stesso tavolo per tutti i pasti”. Si tenevano in contatto tra loro. Due di loro, Gursmat Sandhawalia e Ajit Sanghera, vivono a Chandigarh.

Una volta, uscirono dall’ostello, affittarono dei cicli e andarono alla tenuta Mashobra di sua nonna, dove “il giardiniere fu molto gentile. Ci ha dato un mazzo di rose”. Sua massi (zia), che all’epoca era anche lei al college e le aveva accompagnate, disse che avrebbe tenuto il mazzo sulla sua bicicletta. Purtroppo è caduta dalla bicicletta, il manico l’ha colpita così forte che ha quasi smesso di respirare. I suoi amici Ajit e Surjit, essendo figlie di medici, presero in mano la situazione e le pomparono il petto. Ha funzionato, e presto sono stati in grado di completare il loro viaggio, restituire i cicli e tornare al college prima di colazione. “Era domenica, quindi era mezz’ora più tardi, alle 8 del mattino”, ricorda lei. Suonava il pianoforte e si impegnava in attività extracurricolari. Si è laureata con una laurea al college a 18 anni.

Un nuovo inizio

Nel 1952, avrebbe sposato il maggiore Harpal Singh. Facciamo riferimento al Faridkot Gazetteer del 1915 per il suo background: “I Sardar di Machaki sono Sekhon Jats…. Il colonnello Sardar Harnam Singh, che è il comandante dell’IS Sappers di Faridkot, è ora con la compagnia al fronte….”

Il col. Harnam Singh si era guadagnato degli allori nella prima guerra mondiale. Suo figlio, il maggiore Harpal Singh, servì nella seconda guerra mondiale sul fronte birmano. Entrò nella polizia di Faridkot nel 1946, e al momento del loro matrimonio, era l’aiutante di campo di Raja Harinder Singh. La famiglia di Amrit Kaur non approvava.

“Questo non durò a lungo. Mia madre ha sempre avuto rapporti cordiali con suo fratello e le sue sorelle, e siamo stati a Kenilworth (nella tenuta Mashobra di Raja Harinder Singh) con nostro nonno, a Faridkot e Delhi con la famiglia e abbiamo partecipato ai matrimoni di famiglia”, dice Gurveen Kaur, la figlia di Amrit.

Harpal Singh fu arruolato nel servizio di polizia indiano (IPS) nel 1954. La coppia trascorse gli anni successivi a Jalandhar, Patiala, Kapurthala e Shimla, ovunque lui fosse assegnato. Ha servito in vari momenti come AIG del traffico, vice direttore dell’Accademia Nazionale di Polizia, Border Security Force (BSF), vice ispettore generale (DIG) Haryana Police, ha tenuto un incarico diplomatico negli Stati Uniti, e come direttore generale della Vigilanza, Haryana State Electricity Board.

Partendo da Faridkot come stato nell’India governata dagli inglesi, ha visto la partizione, la creazione del Pepsu, che si è fuso nel Punjab, e poi la triforcazione del Punjab in Himachal Pradesh, Punjab e Haryana. Gli fu assegnato il quadro dell’Haryana. La professoressa Karuna Goswamy ricorda come era vicino a suo zio, Ashwani Kumar, il celebre ufficiale di polizia. “Era un uomo pieno di energia e mio zio contava su di lui”, dice.

Quando Amrit Kaur parla di lui, il suo amore e il suo affetto per il marito emergono con tutta la loro forza. Ricorda gli incarichi, ed è orgogliosa di raccontare i suoi successi professionali e le sue realizzazioni. Guardiamo la foto di una sessione dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite il 13 agosto 1958, in cui spicca il suo turbante. La delegazione indiana era guidata dal rappresentante permanente Arthur S Lall. “Il presidente degli Stati Uniti ‘Ike’ Eisenhower si rivolse all’Assemblea Generale. Più tardi, fu osservato che ‘per essere una riunione multinazionale, i delegati (eccetto un Sikh barbuto) sembravano tutti terribilmente simili in abiti di tela’”, racconta con affetto. La sessione è stata innescata dall’intervento degli Stati Uniti a Beirut nel luglio di quell’anno e dal deterioramento della situazione della sicurezza in Libano e Giordania. Vivevano in un indirizzo elegante sulla 84 Street, vicino a Central Park a Manhattan, New York.

Un anno dopo, erano a Rohtak! “Avevamo tre-quattro buoni amici lì, e un anno dopo, ci siamo congedati e siamo andati in Kashmir”. La principessa ha attraversato molte vicissitudini di questo tipo nella sua vita. Dai palazzi agli alloggi governativi, la famiglia ha tratto il meglio dalle circostanze. “È una persona di grande raffinatezza e ha la capacità di gestire le situazioni con slancio”, afferma il Prof Karuna Goswamy.

I loro figli hanno ricevuto la migliore educazione possibile e hanno fatto bene. Il loro figlio, Jaskaran Singh è nato nel 1954 ad Ambala. Si iscrisse a Matematica Honours a St Stephen’s, Delhi. Era iscritto al corso LLB quando ha dato un esame ed è entrato nella SBI con due suoi compagni di college. Ora è in pensione e si è stabilito a Loughton, Essex, ha lavorato con le banche Barclays e Lloyds.

Anche la figlia Simar Negi, che si è ritirata come commissario principale dell’imposta sul reddito di Delhi, è nata ad Ambala nel 1955. La più giovane Gurveen Kaur è nata nel 1962. Avvocato, è stata avvocato generale aggiunto del Punjab. Vive con la madre e ricorda che la sua prima macchina fotografica le fu regalata dal nonno.

“Amrit Kaur è nota per essere molto ben vestita. È chic, non a pelle, ma estremamente carina”, dice la professoressa Karuna Goswamy. Il recente blocco ha fornito alla famiglia un’altra opportunità per stare insieme. Le figlie erano con la loro madre, mentre Jaskaran, che era tornato nel Regno Unito dall’India poco prima del blocco, è ora con la sua famiglia lì. Tuttavia, la tenuta del Raja di Faridkot è ancora bloccata. È in causa e Amrit Kaur rifiuta cortesemente di discutere il caso poiché la questione è sub-judice.

Materia d’onore

“Non sto combattendo per soldi, sto combattendo per il mio onore, per dimostrare che mio padre non poteva diseredarmi”, ricorda l’avvocato senior Manjit Singh Khaira, dicendo Amrit Kaur. “Ha combattuto per 28 anni per dimostrare l’amore di suo padre per lei. Il testamento era stato falsificato, e noi l’abbiamo provato”, dice Khaira, che ha condotto il caso dalla corte d’appello all’alta corte.

Amrit Kaur è l’unica sopravvissuta della sua generazione. Suo fratello, l’erede apparente, è morto nel 1981. Sua sorella, Maheepinder Kaur, è morta nel 2002. Entrambi non erano sposati. Deepinder Kaur, che viveva a Kolkata ed era il presidente del Maharawal Khewaji Trust, è morta nel 2018. Le sopravvivono una figlia e un figlio. Quest’ultimo ora dirige il trust.

La famiglia di Amrit Kaur ha passato molto tempo a Chandigarh. Fanno molto parte della scena sociale e mantengono un profilo discreto. Secondo le parole del suo compagno di università Ajit Sanghera, “è una persona umile e generosa, pronta ad aiutare chiunque.”

Una vita di esperienze e decenni di contenzioso gravano leggermente sulle spalle di questa gentile signora che si è ritagliata un posto in un mondo che è cambiato radicalmente da quando è nata come primogenita del colonnello H. H. Farzand-i-S-Saur.H. Farzand-i-Saadat-i-Nishan-i-Hazrat-i-Kaiser-i-Hind Raja Sir Harinder Singh, Brar Bans Sahib Bahadur, Raja di Faridkot, KCSI.

Lotta per l’eredità reale

DATELINE

1989: Raja di Faridkot, Harinder Singh Brar muore. Il suo presunto “testamento” viene reso pubblico, lasciando le sue proprietà al Maharawal Khewaji Trust di cui è a capo la figlia minore Deepinder Kaur.

1992: La figlia maggiore Amrit Kaur, che è stata tenuta fuori dal “testamento”, si rivolge al tribunale contro il “testamento”.

2013: Il tribunale civile ritiene che il testamento sia fraudolento. Maharawal Khewaji Trust e un nipote presentano ricorso.

2020: L’Alta Corte del Punjab e Haryana conferma la sentenza del tribunale civile e assegna il 37,5% della proprietà stimata in 20.000 mila Rs ad Amrit Kaur e Deepinder Kaur; il 25% della quota va ai discendenti di Manjit Inder Singh, fratello di Raja Harinder Singh.