Amilcare Barca

Introduzione

Hamilcar Barca salì alla fama durante gli ultimi anni della prima guerra punica, che Romani e Cartaginesi avevano iniziato nel 264. Dopo pesanti combattimenti, la guerra era finita in una situazione di stallo. Roma aveva conquistato diverse città in Sicilia (Messana, Acragas e Panormus), ma il suo possesso di queste città non era sicuro finché Cartagine aveva una testa di ponte nell’estremo ovest dell’isola: Lilibeo e Drepana (le moderne Marsala e Trapani). All’inizio del 240, i Romani avevano iniziato ad assediare queste due roccaforti, ma i loro nemici erano riusciti a rinforzare le loro truppe in Sicilia. Roma non aveva ancora sconfitto in modo decisivo i Cartaginesi, che erano ancora potenti in mare e impiegavano dei battitori di blocco.

Nel 249, il console romano Publio Claudio Pulcro aveva cercato di rafforzare il blocco, e aveva attaccato la marina cartaginese a Drepana. Tuttavia, fu sconfitto dal suo avversario, l’ammiraglio Adherbal. Ancora peggio, per i Romani, era che l’altro console, Lucio Giunio Pullo, aveva perso i resti della marina romana in una tempesta. Tuttavia, era stato in grado di occupare il monte Eryx, a est di Drepana, il che significava che i due porti erano ora tagliati fuori dal resto dell’isola. L’assedio dei due porti poteva continuare.

Tuttavia, entrambe le parti erano esauste. Roma non fu in grado di costruire una nuova flotta, e Cartagine si concentrò sulla guerra contro le tribù nomadi ribelli dell’interno, dove Hanno il Grande ebbe successo. In retrospettiva possiamo dire che Cartagine perse un’occasione per porre fine alla guerra: ora che la flotta romana era annientata, i cartaginesi potevano colpire ovunque, ed è probabile che dopo una riconquista di Panormus, Roma sarebbe stata costretta a scendere a patti. D’altra parte, le continue azioni navali erano costose, e anche la ricca Cartagine era a corto di denaro, perché le tribù nomadi (che erano state scatenate quando i Romani avevano invaso l’Africa nel 256) erano davvero pericolose. Vincere la guerra nell’interno potrebbe essere stato un primo necessario per finanziare la meno minacciosa guerra in Sicilia.

Sicilia

L’impasse giunse alla fine quando Amilcare Barca arrivò in Sicilia nel 246. L’anno precedente, aveva fatto delle incursioni sulla costa italiana; ora, colpì nelle retrovie delle linee romane, e fece uno sbarco a ovest di Panormus, dove occupò una montagna chiamata Heirkte. Per tre anni fu in grado di attaccare le forze romane, devastando le campagne, combattendo molte scaramucce e facendo incursioni navali fino a Cuma e Catana. Nel 244, attaccò improvvisamente le fortificazioni romane sul monte Eryx, e ne occupò una parte, ma non fu in grado di sollevare l’assedio della vicina Drepana. Qui sarebbe rimasto per qualche tempo, assediando gli assedianti.

A Cartagine, Amilcare fu un eroe di guerra popolare e carismatico, all’altezza del suo nome di famiglia: Bârâq significa “fulmine” (confrontare il titolo reale ellenistico con lo stesso significato, Keraunos). Ma alla fine, le sue azioni non cambiarono realmente le posizioni strategiche delle due parti contrapposte. L’assedio delle due città continuò, i romani si avvicinarono lentamente ai loro obiettivi, e Cartagine non fu in grado di impedirlo. Nemmeno Amilcare poteva impedirlo.

Ancora, le città non erano state catturate e i trafficanti di blocco continuavano a rinforzare le due roccaforti. I Romani capirono che la guerra doveva essere decisa in mare e costruirono una nuova flotta. Nell’estate del 242, duecento navi salparono verso Drepana sotto il console Gaio Lutazio Catulo. L’attacco iniziale fallì, ma poiché le provviste stavano finendo nella città, i Cartaginesi furono costretti a inviare rinforzi. Nel marzo 241, la loro flotta era pronta. Il suo comandante Hanno salpò verso est, ma fu sconfitto. Le due città assediate erano ormai condannate.

Il Senato cartaginese, che non voleva impegnarsi nella resa, chiese ad Amilcare di negoziare un trattato di pace, ed egli lasciò questo dubbio onore a Gesco, il comandante di Lilibeo.

Ha negoziato un accordo equo: la Sicilia doveva essere romana, Cartagine non doveva attaccare Siracusa (un alleato romano) e doveva restituire tutti i prigionieri di guerra, e doveva pagare venti rate di 110 talenti. Sfortunatamente, l’Assemblea del Popolo a Roma non lo accettò, e i termini furono inaspriti: Cartagine perse alcune isole aggiuntive, 1000 talenti dovevano essere pagati subito, e per i prossimi dieci anni, Cartagine avrebbe dovuto pagare 220 talenti. Questa fu la fine della guerra.

Africa

Le truppe cartaginesi tornarono ora in patria. Molti di loro non ricevevano la paga da mesi e si ribellarono. Era una squadra eterogenea di Greci, Spagnoli, Baleari, Galli e Libici che ora marciava su Tunes, comandata da un ex schiavo italiano di nome Spendius e un libico di nome Matho. Ancora una volta, il Senato cartaginese rifiutò di assumersi la responsabilità dei negoziati; e ancora una volta, Gesco fu scelto per fare il lavoro sporco. Quando visitò i ribelli, questi lo torturarono a morte.

La rivolta dei mercenari provocò altre ribellioni, e Cartagine fu seriamente indebolita. Solo Utica e Hippo Diarrhytus rimasero fedeli, e i cartaginesi disperati inviarono un esercito, comandato da Hanno il Grande, che non riuscì a sollevare l’assedio di Utica. Ora, Hamilcar Barca fu nominato secondo generale, ed ebbe più successo, sconfisse i mercenari al fiume Bagradas, e inseguì Spendius. Cercò di porre fine alla guerra con una dimostrazione di clemenza, ma Spendius ordinò l’esecuzione di molti prigionieri di guerra, dopo di che la guerra divenne sempre più crudele. Nel frattempo, Utica e Ippona caddero, e i mercenari marciarono su Cartagine, che non poterono catturare perché non controllavano il mare.

Hamilcar, che aveva sconfitto Spendius, fu nominato comandante unico, e cercò di raggiungere due obiettivi di guerra in una volta sola: togliere l’assedio a Cartagine e riconquistare Tunisi. Tuttavia, Matho fu in grado di impedire il primo, e Amilcare dovette rinunciare al secondo (239). Nell’inverno, i cartaginesi costruirono un nuovo esercito. Hanno e Amilcare decisero di collaborare e in primavera attaccarono. Matho fu lentamente respinto a sud, a Lepcis Minore. Qui, i due eserciti si incontrarono finalmente in battaglia, e Matho fu sconfitto.

I Romani avevano gentilmente sostenuto lo sforzo bellico cartaginese contro i mercenari, ma quando la guerra finì, Roma strappò inaspettatamente la provincia cartaginese della Sardegna. Non era del tutto ingiustificato: il trattato di pace era vago sulle isole che Cartagine doveva consegnare a Roma, e i mercenari che occupavano la Sardegna avevano comprensibilmente paura dei cartaginesi. Così, la guarnigione sarda si appellò a Roma, che prese senza mezzi termini l’isola e dichiarò guerra a Cartagine quando questa protestò. Quando la città chiese la pace, i Romani furono disposti a concederla, a condizione che Cartagine cedesse la Sardegna e la Corsica e pagasse 1200 talenti d’argento.

Hamilcar Barca e Hanno il Grande ora capirono che il futuro di Cartagine non era più in mare. Hanno preferì l’espansione in Africa, mentre ad Amilcare fu dato il comando in Iberia. Il suo principale alleato era suo genero, Hasdrubal il Bello, che aveva grande influenza nell’arena politica cartaginese. Si dice spesso che Hasdrubal e Hamilcar applicassero una politica più popolare, mentre Hanno tendeva a favorire gli interessi terrieri.

Iberia

Nel 237, Hasdrubal e Hamilcar andarono a Gades (Cadice), e intrapresero una campagna di conquista in Iberia. Nel loro esercito c’erano cavalieri numidi, fedeli perché il loro comandante Naravas era fidanzato con una figlia di Amilcare. C’era molto da conquistare in Andalusia, che ha miniere d’argento ed è estremamente fertile. Inoltre: gli eserciti potevano essere addestrati, lontano dalle spie romane. È possibile che Amilcare stesse già sognando una nuova guerra contro gli infidi romani. Anche se Hasdrubal tornò poi in Africa, continuò a sostenere la guerra, soprattutto quando cominciarono ad arrivare argento e altri bottini.

È difficile ricostruire la conquista dell’Iberia, ma sembra che la pianura del Guadalquivir sia stata la prima ad essere conquistata, e che in una fase leggermente successiva i Cartaginesi abbiano fondato una nuova capitale, chiamata Promontorio Bianco (Leuke Akra), probabilmente Alicante. Nel 231, Amilcare ricevette un’ambasciata romana, che ricevette la famosa risposta che i cartaginesi non stavano combattendo contro gli alleati romani, ma cercando di ottenere il denaro per pagare l’indennità romana. Roma si accontentò di questa risposta e decise di non interferire.

Nel 229, Amilcare tentò di catturare il porto di Helike (la moderna Elche), ma la città ricevette rinforzi indigeni, e Amilcare dovette rinunciare all’assedio. Durante la ritirata, annegò.

Gli successe Hasdrubal il Bello. Quando questi morì nel 221, il figlio di Amilcare, Annibale Barca, fu nominato generale dell’esercito spagnolo. Nel 218, provocò la guerra con Roma. Anche i suoi fratelli Hasdrubal Barca e Mago Barca furono comandanti importanti, e non è esagerato dire che la Seconda Guerra Punica fu resa possibile solo da Amilcare, che aveva dato a Cartagine tre ottimi generali e una ricca base di potere.