Alice Coachman

Alice Coachman ha percorso una lunga strada per diventare la prima donna nera a vincere una medaglia d’oro olimpica.

Coachman è cresciuta nel sud-ovest della Georgia durante un’epoca di segregazione razziale, che significava che raramente aveva accesso alle strutture atletiche, spesso correndo su strade sterrate (a volte a piedi nudi) e creando ostacoli di terra per praticare il salto. In un’epoca in cui le atlete erano spesso disapprovate, i genitori di Coachman non erano favorevoli al suo interesse per lo sport.

“Mio padre voleva che fossi più simile a una giovane donna, seduta in veranda”, ha detto Coachman.

E anche quando Coachman raggiunse il successo – vincendo il primo di un notevole 10 titoli consecutivi AAU outdoor high jump nel 1939, all’età di 15 anni – non fu in grado di esibirsi su un palcoscenico nazionale: nel 1940 e 1944, i giochi olimpici furono annullati a causa della seconda guerra mondiale. Aveva frequentato il Tuskegee Institute e l’Albany State College e fece il suo debutto olimpico ai giochi olimpici di Londra 1948, dove stabilì il record americano e olimpico con un primo tentativo di successo a 5 piedi 6 1/8 pollici. Fu l’unica donna americana a vincere una medaglia d’oro ai giochi olimpici di Londra 1948 – presentato a lei da re Giorgio VI – e il suo successo ha aperto la strada per altre stelle nere americane track.

“Ho fatto la differenza tra i neri, essendo uno dei leader,” Coachman ha detto. “Se fossi andata ai Giochi e avessi fallito, non ci sarebbe stato nessuno a seguire le mie orme. Ha incoraggiato il resto delle donne a lavorare più duramente e combattere più duramente.”

Coachman si ritirò dalla competizione dopo i giochi olimpici di Londra 1948. Ha cresciuto una famiglia ed è diventata un’insegnante. Nel 1952, la Coca-Cola la assunse come portavoce.

Coachman è morta nel 2014. Aveva 90 anni.