Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor si mise in società con Edwin S. Porter, un regista che accettò di fornire la sua esperienza, il suo talento e il suo prestigio, ma non il denaro. Con lui, nel loro studio di Manhattan, la Famous Players Film Company realizzò il primo lungometraggio americano. The Prisoner of Zenda (Il prigioniero di Zenda), aperto con successo nel 1914.

Mary Pickford, una famosa attrice teatrale, iniziò a lavorare per Zukor. Lei, sua madre e Zukor aprirono uno studio cinematografico in California per approfittare degli inverni soleggiati. “Perché Hollywood? Non c’era una ragione particolare. Era un sobborgo non sviluppato di Los Angeles, per lo più aranceti e limoneti. L’attrazione principale era una fattoria affittabile adatta a camerini, un piccolo laboratorio e uffici. Abbiamo costruito un rozzo palcoscenico in quello che ora è l’angolo tra Sunset e Hollywood Boulevard”. Molti film venivano ancora girati nello studio di New York per essere vicini agli attori, ma Zukor passava molto tempo a Hollywood.

Nel 1916, la Famous Players si fuse con la Jesse L. Lasky Feature Play Company per formare la Famous Players-Lasky Corporation, con Samuel Goldwyn come presidente del consiglio, Cecil De Mille come direttore generale, Zukor come presidente e Lasky come vicepresidente. Nel 1914, W.W. Hodkinson fondò la Paramount Pictures Corporation, il cui scopo era quello di distribuire film. Quando sorsero dei disaccordi sulla politica, gli azionisti scelsero Zukor per dirigere la compagnia, ritenendo che fosse il più attrezzato per guidare i film al successo. Una volta assunto il controllo, Zukor organizzò un prestito di dieci milioni di dollari per migliorare e acquistare le sale cinematografiche, dando così alla Paramount il controllo sulla creazione, la distribuzione e l’esposizione dei film. Negli anni ’20, Famous Players-Lasky iniziò a distribuire i propri film sotto il nome Paramount.

Zukor costruì l’industria cinematografica moderna utilizzando lo star system. Gli attori con potenziale da star venivano provati in piccole parti. Studiando le reazioni del pubblico, i dati del botteghino e la posta dei fan, lo studio cercava di determinare quale attore la gente voleva vedere sullo schermo. Se al pubblico piaceva un attore, lo studio forniva i ruoli giusti e la pubblicità. Spesso il pubblico sorprendeva lo studio favorendo un attore che non si pensava fosse materiale da star. Zukor ha notato che l’idea di un produttore che “scopre” una star è “senza senso”. “La celebrità è una questione sulla quale solo il pubblico ha un vero controllo.”

Per tenere d’occhio la situazione, Zukor aveva l’abitudine di visitare i set cinematografici ogni mattina. In questo modo conosceva gli attori e i tecnici. “Oltre a mettermi più vicino alla produzione, speravo che queste visite facessero sentire a tutti che l’ufficio commerciale era più di un posto dove si facevano i contratti e si contavano i soldi. Il fatto è che tenevamo d’occhio l’elemento umano tanto quanto gli incassi al botteghino. Inoltre, ero segretamente invidioso di coloro che avevano una mano intima nella produzione. …”

Nel 1928, uscì il primo film interamente parlato. La Paramount iniziò ad usare un sistema sonoro chiamato Photophone per alcuni dei suoi film. Siccome ci volle un po’ di tempo perché le sale cinematografiche acquistassero e installassero sistemi sonori, la Paramount continuò a fare film muti, che spesso furono trasformati in film parlati in seguito. Nel Film Daily Year Book del 1929, Zukor dichiarò: “L’anno sarà memorabile per il corretto sviluppo del film parlato. L’anno vedrà l’equilibrio tra film parlati, film sonori e film muti. Il film muto non è affatto scomparso o addirittura diminuito d’importanza. Tuttavia non c’è dubbio che i film sonori sono entrati permanentemente a servire come forza vitale dello schermo…. Ci sono sempre stati soggetti che non potevano essere aumentati in valore e forza dall’aggiunta di suono e dialogo. Tali soggetti continueranno sempre ad essere realizzati nella loro forma naturale: -Il silenzio.”

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