Acrocanthosaurus

Acrocanthosaurus era un allosauro teropode molto grande (carnosauro) dinosauro del Nord America durante il primo periodo cretaceo circa 112 milioni di anni fa, dell’Acrocanthosauridae.

Scoperta

Nel 1950, un team di scienziati, guidato dai paleontologi J. Willis Stovall e Wann Langston, Jr, stava scavando nei deserti dell’Oklahoma quando si imbatterono in ossa fossili molto grandi e alte vertebre. Furono portate in un museo vicino e si scoprì che appartenevano a una nuova specie di dinosauro teropode molto grande. Non fu molto tempo dopo che fu ufficialmente chiamato Acrocanthosaurus atokensis, o “lucertola dalle alte spine di Atoka”, dopo le alte spine lungo la schiena e la zona dell’Oklahoma dove fu trovato per la prima volta. Tuttavia, è stato scoperto per la prima volta nel 1940, ma non aveva guadagnato alcuna attenzione fino alla sua riscoperta un decennio dopo. Da allora, molti altri esemplari di Acrocanthosaurus sono stati trovati, e anche una traccia fossile molto ben conservata di esso che insegue un Sauroposeidon. È stato trovato in diversi stati lungo la metà occidentale dell’America, tra cui Oklahoma, Texas, Wyoming, Arizona, e anche a est del Maryland sono stati trovati alcuni esemplari, suggerendo che Acrocanthosaurus era un predatore di grande successo. E nel 2012, le ossa pubiche, le vertebre e il perone di un giovane Acrocanthosaurus sono stati trovati nella Formazione Cloverly nel Wyoming, suggerendo che questo teropode era l’unico grande predatore in questa formazione al tempo dei dinosauri.

Descrizione

Acrocanthosaurus era un grande dinosauro teropode carnosauro che aveva una grande testa, molti denti affilati, braccia forti, potenti gambe posteriori, e una lunga coda sottile che bilanciava il suo corpo quando correva. Viveva insieme al piccolo rapace Deinonychus, alcuni piccoli anchilosauri e cacciava grandi sauropodi. Acrocanthosaurus aveva una caratteristica che lo faceva sembrare molto diverso dagli altri teropodi: l’alta “vela” lungo il collo, la schiena e la coda. La vela era formata da spine molto alte sulle ossa della spina dorsale (vertebre). Alcune di queste spine erano alte più di un piede. Può rappresentare un legame evolutivo tra l’Allosaurus del tardo Giurassico e il gigantesco Carcharodontosaurus del primo Cretaceo. Era uno dei più grandi dinosauri carnivori bipedi, con un esemplare montato che raggiungeva una lunghezza di forse 12,5 metri (41 piedi) e un peso stimato da 4 a 6 tonnellate. Molte delle sue vertebre avevano alte spine neurali, anche se non così alte come quelle di Spinosaurus.

Gli scienziati hanno discusso sul perché Acrocanthosaurus avesse una vela o una cresta lungo la schiena. Alcuni pensano che rilasciasse calore quando l’animale era troppo caldo. Potrebbe anche essere stata usata per la visualizzazione per far sembrare l’animale più grande quando affrontava i rivali per i territori o i compagni. Questo è un po’ come un gatto domestico che gonfia la sua pelliccia e inarca la schiena per sembrare più grande. Ci sono altri grandi dinosauri con le spine alte dall’Europa e dall’Africa, ma gli scienziati non sanno come Acrocanthosaurus

sia collegato a loro. Altispinax aveva aculei alti quasi tre piedi e Spinosaurus aveva aculei alti sei piedi sulla schiena. I paleontologi hanno costruito il dinosauro da parti di tre scheletri. Uno scheletro aveva un cranio lungo un metro. Un Acrocanthosaurus adulto era alto circa tre metri ai fianchi e pesava da tre a cinque tonnellate.

Gli scienziati hanno trovato impronte probabilmente fatte da Acrocanthosaurus in diversi luoghi del Texas. In un posto, sembra che un Acrocanthosaurus abbia inseguito un grande sauropode attraverso una piana di fango, forse Sauroposeidon. Quando le impronte del sauropode hanno cambiato direzione, così hanno fatto quelle dell’Acrocanthosaurus. Il risultato di questa scoperta mostra che le mascelle dell’Acrocanthosaurus erano appese a una delle cosce del sauropode mentre questo correva. Il predatore avrebbe poi strappato un pezzo di carne e il sauropode sarebbe poi morto per perdita di sangue e infezione. Questa scoperta ha concluso che Acrocanthosaurus era noto per cacciare grandi sauropodi, qualcosa che la maggior parte dei carnivori non avrebbe mai fatto.

Cultura popolare

Acrocanthosaurus appare nel videogioco Vivendi Universal Jurassic Park: Operation Genesis per piattaforme PC e console. Può convivere con carcharodontosaurus senza combattere nel gioco.

Acrocanthosaurus appare anche nel romanzo di Robert Bakker “Raptor Red” su Utahraptor.

Acrocanthosaurus è apparso nel videogioco Dreamworks Interactive Warpath: Jurassic Park per la console Sony Playstation.

Acrocanthosaurus è apparso in Jurassic Park: Operation Genesis, Jurassic Park Explorer, Jurassic Park Builder, e Jurassic World: The Game.

Acrocanthosaurus appare anche in Monsters Resurrected: Great American Predator (noto come Mega Beast: Dinosaur King in alcune versioni) come predatore superiore e che viene spinto all’estinzione dal cambiamento climatico e dall’aiuto di Deinonynchus (nella vita reale, Deinonynchus non sarebbe molto competitivo per il teropode più grande) e abbattendo grandi sauropodi.

Appare anche nello show di Discovery Channel Prehistoric come predatore di Astrodon.

Acrocanthosaurus fa un cameo in Planet Dinosaur: Episode 5.

Fa anche qualche apparizione in Dinosaur King.

Acrocanthosaurus appare nel gioco Primal Carnage: Extinction come sottoclasse nella più ampia classe dei tiranni. È possibile tuttavia che come alcuni degli altri dinosauri nel gioco sia modificato (anche se questo è improbabile dato che è più leggero e più piccolo del T-rex come sarebbe, inoltre i documenti di Phoenix nella schermata di caricamento dicono che la lunghezza è 38FT).

Siti web:

http://en.wikipedia.org/wiki/Acrocanthosaurus

http://dinosaurs.about.com/od/carnivorousdinosaurs/p/acrocanthosaurus.htm

http://animal.discovery.com/dinosaurs/acrocanthosaurus.htm

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/a/acrocanthosaurus.html

http://www.dinochecker.com/dinosaurs/ACROCANTHOSAURUS

Documentari:

Mosters Resurrected: Great American Predator

Prehistoric Dallas

Prehistoric DC

Libri:

The Audubon Society Pocket Guides Familiar Dinosaurs; by Alfred A. Knopf

See Also

Acrocanthosaurus/Gallery