5 modi per dire se hai la Cybercondria

Hai sviluppato un solletico in gola, o un’eruzione cutanea rosata appare improvvisamente sul tuo braccio. Forse ti sei sentito un po’ giù ultimamente e ti sei preoccupato di pensare che le persone che ami non ti amano veramente. Le domande sulla nostra salute fisica e mentale possono sorgere così, senza alcun preavviso. Nei decenni passati, queste domande andavano e venivano, e se qualche sintomo sembrava abbastanza serio, avremmo fatto un check-up professionale. Tuttavia, con l’avvento dei siti di consulenza sanitaria online, una diagnosi e il suo possibile trattamento non sono più lontani di qualche clic del mouse.

Una nuova ricerca mostra che ci stiamo tutti rivolgendo a fonti di consulenza online, anche se alcuni più di altri. Portare le tue ansie sulla tua salute sul tuo comportamento di ricerca su Internet può essere un sintomo che hai un disturbo sempre più comune che non troverai diagnosticato lì: Cybercondria.

Alcuni anni fa, la nomenclatura diagnostica in psichiatria ha ufficialmente rimosso il termine “ipocondria”, sostituendolo con il meno peggiorativo e forse più preciso “ansia da malattia” o “ansia da salute”. Qualunque sia il suo nome, il nucleo di questo tipo di preoccupazione ansiosa è la tendenza a interpretare le normali variazioni nelle funzioni del corpo come sintomi di una grave malattia. La cybercondria, secondo Emily Doherty-Torstrick e colleghi del New York State Psychiatric Institute (2016), si riferisce alla “ricerca eccessiva di informazioni sanitarie sul web” (p. 390). È un’esagerazione di ciò che circa il 90% degli americani fa ordinariamente, che è “il controllo dei sintomi online”.

Se sei un assiduo controllore della salute sul web, potresti aver imparato ad apprezzare ciò che hai raccolto dalle tue ricerche online come un consiglio povero o inaffidabile. I disturbi che ti dicono di avere sono statisticamente molto improbabili o basati su utenti che si commentano a vicenda in chat room non monitorate. Se cerchi “perché ho un’eruzione cutanea sul braccio?”, per esempio, potresti imbatterti in un sito di salute fai da te che collega l’eruzione cutanea del braccio alla morte. Se sei un cybercondriaco, ignorerai l’esito altamente improbabile dei tuoi pori rosa e inizierai a credere di avere davvero qualcosa di serio. Più cerchi, peggiore diventa il tuo destino immaginato. Questo è solo un segno, come si scopre, che il tuo problema non è l’eruzione del braccio, ma la tua tendenza a preoccuparti dei normali segni corporei.

Doherty-Torstrick e i suoi colleghi hanno testato l’ipotesi che il controllo costante che i cybercondriaci attraversano aumenterebbe, piuttosto che diminuire, la loro ansia sui loro disturbi fisici. Sospettare che l’eruzione cutanea del braccio sia un segno della tua imminente fine, come puoi immaginare, difficilmente sarebbe un risultato rassicurante. Uno studio precedente ha infatti riportato che più le persone si impegnano nella ricerca della salute su Internet, più alti sono i loro livelli di ansia da malattia. Più rassicurazioni si cercano, in altre parole, meno se ne trovano. Secondo i modelli cognitivo-comportamentali dell’ansia da malattia, il team di New York ha sottolineato, la ricerca di rassicurazione serve solo a mantenere l’ansia da malattia nel tempo.

Utilizzando una misura empirica di ansia da malattia, Doherty-Torstrick e i suoi colleghi ricercatori hanno valutato la gravità dei sintomi tra un Internet-based stesso di 720 volontari in media 33 anni, di cui 2/3 erano donne. La maggior parte era bianca e la maggior parte viveva negli Stati Uniti. Forse riflettendo la natura auto-selezionata del campione, i loro punteggi erano relativamente alti (media di 50 su un totale possibile di 70 punti). I partecipanti hanno mostrato una varietà di comportamenti disadattivi legati alla loro elevata ansia da malattia, incluso il non andare da un medico per paura di ciò che avrebbero potuto imparare.

E’ con l’elevata ansia da malattia del campione in mente che dovremmo affrontare la questione di quanto è troppo quando si tratta di controllo dei sintomi online. Eppure, anche tra questo campione forse distorto, ci sono state variazioni sorprendenti nel comportamento relativo alla salute su Internet a seconda che abbiano ottenuto un punteggio alto o basso sulla misura dell’ipocondria. Questi confronti mostrano i 5 segni rivelatori che sei un cybercondriaco:

1. Si controlla online per informazioni sui sintomi da 1 a 3 ore al giorno. In media, le persone con un alto livello di ansia da malattia hanno trascorso un po’ più di 2 ore al giorno come punto massimo durante il mese scorso nel loro giorno peggiore. Al contrario, le persone con un basso livello di ansia da malattia hanno trascorso meno di un’ora, o 1 ora al massimo, nei loro giorni peggiori.
2. Si teme di avere diverse malattie: Quelli con un alto livello di ansia da malattia temevano di avere quasi 5 malattie rispetto alle loro controparti con bassa ansia da malattia, che temevano di averne meno di 2. Quante malattie pensi di poter avere?
3. Nel tuo giorno peggiore, hai controllato da 3 a 4 volte al giorno: Le persone con un alto livello di ansia da malattia non solo passano più tempo, ma sfruttano anche più opportunità per cercare online informazioni sui loro sintomi. Quelli con un basso livello di ansia da malattia controllano forse una volta al giorno, se non di più, anche quando si sentono più malati.
4. Guardare online per ottenere informazioni sui sintomi ti fa sentire più ansioso: se quelli con un alto livello di ansia da malattia stanno cercando di rassicurarsi, il loro sondaggio online li sta solo facendo peggiorare. Durante e dopo le loro sessioni di controllo, riportano un’ansia molto più alta rispetto alle persone con un punteggio basso sulla scala dell’ansia da malattia.
5. La tua salute è effettivamente stabile dal punto di vista medico: Anche se le persone con un alto livello di ansia da malattia avevano una maggiore disabilità auto-riferita, la loro salute non ha subito grandi cambiamenti. Erano in realtà meno propensi ad avere una malattia medica instabile rispetto a quelli con un basso livello di ansia da malattia.

Se queste 5 qualità si applicano a voi, il team Doherty-Torstrick propone che il modo migliore per gestire la vostra ansia è smettere di controllare. Come concludono gli autori, “controllare online per essere rassicurati da un individuo con alti livelli di ansia da malattia fa più male che bene” (p. 397). D’altra parte, se hai un basso livello di ansia da malattia, e controlli online solo quando stai effettivamente sperimentando i sintomi, le probabilità sono che ti sentirai meglio.

Puoi fare un uso produttivo della ricerca online quando desideri scoprire il significato dei tuoi sintomi, ma solo se i tuoi livelli generali di ansia da malattia sono bassi per cominciare. Doherty-Torstrick e i suoi colleghi notano che: “la vasta risorsa di informazioni mediche su Internet sembra problematica per gli individui con alta ansia da malattia – un prezzo effettivo nascosto per l’utilizzo di una fonte informativa efficace in termini di costi” (p. 398).

Mantenere la salute è uno dei modi principali per sperimentare l’appagamento in tutte le sfere della tua vita, ed evitare i pericoli della cybercondria sembra essere uno dei modi migliori per raggiungere tale appagamento.

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