30 anni dopo che il busto dei Warriors Chris Washburn fu bandito dalla NBA, suo figlio lo ha reso orgoglioso

Una volta i Warriors non riuscivano a cavarsela da soli. Erano uno zimbello. E il ragazzo poster della loro squadra da strapparsi i capelli era Chris Washburn.

Un amalgama scolpito di un metro e ottanta di doti fisiche che lasciavano a bocca aperta, Washburn aveva tutto. Tranne la disciplina. E il desiderio. E la maturità. Il suo soggiorno di 41 partite al North Carolina State è stato rovinato dalla sua appropriazione di uno stereo che non era suo. C’è voluto un po’, ma i Warriors hanno ignorato le luci rosse lampeggianti e lo hanno selezionato con la terza scelta nel draft del 1986. Poi gli consegnarono un contratto di quattro anni e 3 milioni di dollari – tutti i soldi del mondo 33 anni fa.

“Dovevamo prenderlo”, disse l’allora allenatore dei Warriors George Karl a Sports Illustrated. “Ma a volte mi chiedo se abbiamo scelto il tipo di giocatore che ti spezzerà sempre il cuore.”

Tu credi?

Quello che seguì fu una bufera di autobus persi, incarichi sbagliati, apparente disinteresse e quello che Karl chiamò “blocco del cervello.”

“Ha fatto benissimo per tre settimane nel campo”, disse Karl a SI. “

A metà della sua stagione da rookie, Washburn si è registrato in un centro di trattamento per la droga, citando un problema di abuso di sostanze non rivelato. Aveva una media di 3,8 punti e 11 minuti in 35 partite. Don Nelson era il nuovo direttore generale dei Warriors nella seconda stagione di Washburn. Giocò solo otto partite prima che Nellie lo scambiasse con Atlanta.

Washburn giocò la stagione con gli Hawks e non vide mai più un parquet NBA. Ha avuto una ricaduta ed è stato mandato in un centro di riabilitazione. Nel giugno 1989, l’NBA lo bandì a vita per uso di droga.

Vuoi uno shock? Julian Washburn, il figlio di Chris, ha fatto il suo debutto nella NBA il mese scorso. Membro dei Memphis Grizzlies (ha un contratto a due vie nella G-League), Julian sembra essere tutto ciò che suo padre non era – o viceversa. L’NBA ha dato a Chris un assegno in bianco virtuale. Pochi hanno visto il potenziale NBA in Julian durante i suoi giorni di gioco al college a UTEP, e quando rimbalzava da una lega organizzata all’altra. Ma il 15 gennaio è stato aggiunto al roster di Memphis.

Cinque giorni dopo ha fatto il suo debutto nella NBA, giocando il 1:29 finale della partita del MLK Day dei Grizzlies. A 27 anni, è cinque anni più vecchio di suo padre quando ha giocato la sua ultima partita NBA.

“Non sembrava reale, ad essere onesti”, ha detto Julian al Memphis Commercial Appeal. Ha giocato sei partite, con 10 punti e quattro rubate.

Il figlio, un 6-foot-8 small forward, ha lottato, artigliato e perseverato – le stesse qualità che erano oltre suo padre tre decenni fa – per arrivare dove è ora. Ha detto che lui e suo padre non si sono scambiati consigli sull’NBA.

“È qualcosa che sto davvero imparando da solo”, ha detto. “Due anni fa, quando giocava a UTEP, ha parlato al Fort Worth Star-Telegram del suo rapporto con il padre. “È dentro e fuori, davvero”, ha detto Julian. “Un grande uomo. Tutto è fantastico sulla sua personalità. Solo la coerenza (manca) a volte.

“Era sempre molto grande nel prendersi cura delle mie lezioni. Mi ha tenuto bene da quel punto di vista. Parla sempre (della sua vita) che ha preso la strada sbagliata.”

Chris Washburn è stato in prigione dal 1991-94 per reati legati alla droga. Ha anche ammesso di aver vissuto in case abbandonate e di aver mangiato qualsiasi cosa riuscisse a raccogliere dai bidoni della spazzatura.

“Dice sempre: ‘Ho fatto un casino, quindi non prendere quella strada’”, ha detto Julian.

Secondo lo Star-Telegram, Chris Washburn ha seguito alcuni dei suoi stessi consigli. A partire da due anni fa, era pulito, tornato nella sua città natale di Hickory, N.C., e aiutava a prendersi cura di sua madre.

Per 33 anni nella Bay Area, Chris Washburn è stato un racconto ammonitore punteggiato da battute. Forse è il momento di disattivare la pista di risate.

Per quanto riguarda la sua vita, è un uomo che ha bisogno di un po’ di tempo.