20 cose che non sapevi su Babe Ruth

George Herman Ruth, Jr, o Babe Ruth – come la gente lo chiamava affettuosamente – è considerato uno (se non IL) miglior giocatore di baseball di tutti i tempi. La sua vita colorata è documentata in numerosi libri, ma ci sono alcune cose che la maggior parte delle persone non sa sul leggendario giocatore di baseball. Il 27 aprile 1947, pochi mesi dopo la diagnosi di un cancro alla gola, Babe Ruth ricevette il più alto onore che uno Yankee possa ricevere: il ritiro del suo numero. A parte Lou Gehrig, suo ex compagno di squadra, fu l’unico Yankee a detenere tale distinzione.

Con questo in mente, ecco 20 cose che probabilmente non sapevate su Babe Ruth.

1. Fu arrestato per guida spericolata

Ruth fu indiscusso nel lancio del baseball, rubando casa dieci volte nella sua carriera e un numero stimato di 714 home run. A quanto pare, ha anche mostrato la stessa rapidità al volante. La sua serie di incidenti automobilistici, violazioni del traffico e multe per eccesso di velocità era piuttosto impressionante. Questo portò al suo arresto l’8 giugno 1921, quando fu sorpreso a correre a Manhattan. Ruth dovette passare il resto della giornata in prigione, e fu rilasciato solo quarantacinque minuti dopo l’inizio della sua partita. Quando lo lasciarono andare, indossò la sua uniforme degli Yankee sotto il vestito e si fece dare un passaggio da una scorta di moto in tempo per vedere la partita.

2. Suo padre morì in una rissa familiare

Per ricapitolare, il padre di Ruth, che portava lo stesso nome – George Herman Ruth – era proprietario di una serie di saloon a Baltimora. Il luogo dove si trovava uno di questi bar è ora il campo centrale di Oriole Park. George Herman Ruth Sr. era dietro il bancone durante quel fatidico giorno dell’agosto 1918 quando due dei suoi cognati iniziarono a litigare. Ruth iniziò a litigare con uno di loro, seguendolo in strada finché non iniziarono a combattere. Sfortunatamente, Ruth cadde a terra colpendo la nuca. Morì per una frattura del cranio.

3. Ruth debuttò come lanciatore

Mentre la maggior parte delle persone conosce Babe Ruth per i suoi fenomenali 714 fuoricampo, in realtà iniziò come lanciatore mancino molto dominante negli anni 1910. Durante questo periodo, ha giocato per i Boston Red Sox, con i quali ha vinto ottantanove partite in 6 stagioni. Ha giocato un ruolo importante nelle 3 vittorie della squadra nelle World Series del 1917. Una volta entrato nei New York Yankees nel 1920, la sua posizione fu cambiata in quella di outfielder dopo solo 5 partite.

4. Si ritirò con la divisa dei Braves

Ruth iniziò la sua carriera nella Major League a Boston con i Red Sox e la terminò lì, ma non con la stessa maglia. Dopo che gli Yankees lo abbandonarono per le sue prestazioni calanti nel 1935, Ruth firmò con i Boston Braves sperando di diventare il manager della squadra la stagione successiva. Ma quando sembrò che le sue capacità si fossero notevolmente indebolite, la promessa non fu mantenuta e decise di appendere gli stivali all’uniforme dei Braves. Questo segnò la fine della sua carriera ventennale come giocatore di baseball, avendo giocato 28 partite solo per i Braves.

5. La sua prima moglie morì misteriosamente

Dopo la sua stagione da rookie, Ruth sposò Helen Woodford (che allora aveva appena 16 anni) e la coppia adottò una figlia nel 1922. Si pensa che la figlia appartenga ad una delle amanti di Babe Ruth. Il matrimonio non durò a lungo, dato che la coppia si separò indefinitamente dopo pochi anni. Nel gennaio 1929, un incendio (causato da un cablaggio difettoso) scoppiò in una certa casa di Watertown, Massachusetts, che apparteneva a un dentista di nome Edward Kinder. L’incidente portò alla morte di una donna che fu erroneamente identificata come Helen Kindler, la moglie del dentista. Dopo aver visto la sua foto in un giornale di Boston, i lettori e i membri della famiglia riconobbero la donna come la moglie di Babe Ruth. Questo avvenne solo poche ore prima della sua sepoltura programmata.

6. Non fu indotto nella Baseball Hall of Fame all’unanimità

Un anno dopo aver smesso, Ruth entrò tra i primi 5 indotti iniziali selezionati nella National Baseball Hall of Fame, che era appena stata costruita a Cooperstown, New York. Anche se Ruth ha avuto un notevole record nella National League, è stato lasciato fuori da 11 dei 226 votanti, lasciandolo dietro Ty Cobb – il più popolare votante nella stanza. La sua targa a Cooperstown lo definisce la “più grande carta da disegno” del baseball.

7. In realtà non era un orfano

Ad oggi, la maggior parte delle persone probabilmente sa che Babe Ruth è stato cresciuto nella scuola industriale di St. Mary per orfani, delinquenti, incorreggibili e ragazzi difficili. È interessante notare che Ruth non era veramente un orfano, ma semplicemente ribelle, delinquente e incorreggibile. A soli 7 anni, Ruth era un ragazzo così cattivo che i suoi genitori dovettero mandare il giovane problematico alla Scuola Cattolica per essere guidato. La scuola era completamente responsabile per Ruth, ed è qui che ha sviluppato il suo interesse per il baseball. Infatti, firmò il suo primo contratto il 14 febbraio 1914 con la lega minore Baltimore Orioles dopo essersi diplomato alla scuola.

8. Credette di essere nato un anno dopo la sua reale data di nascita per la maggior parte della sua vita

Ruth aveva sempre creduto di essere nato il 7 febbraio 1984 per diversi anni. Fu solo dopo aver controllato il suo certificato di nascita quando fece domanda per un passaporto per andare in Giappone nel 1934 che si rese conto che la sua vera data di nascita era il 6 febbraio 1895. Anche se questo era quasi un anno dopo il suo vero concepimento, continuò a festeggiare il suo compleanno il 9 febbraio

. Una volta prese a pugni un arbitro durante una partita

Ruth era noto per avere un carattere enorme e un ego altrettanto enorme, come molti atleti d’élite. Nel 1917, quando fu avviato in una partita contro i Senators, divenne così frustrato dalle chiamate dell’arbitro Brick Owens che gli diede un pugno dietro l’orecchio sinistro prima di essere trascinato fuori dal campo dai poliziotti. Le sue azioni gli causarono una multa di 100 dollari ed Ernie Shore prese il suo posto come sostituto. Shore continuò a ritirare i successivi ventisei battitori per battere i Senators 4-0.

10. Ruth infranse i record di potenza

Nel 1918, Ruth ebbe la possibilità di colpire più regolarmente, il che lo portò a circa 10 homerun come detto in precedenza. L’anno seguente ne realizzò 129 in .432, frantumando il record di 16 di Socks Seybold nell’American League, i 25 di Buck Freeman del XIX secolo e i 24 di Gavvy Cravath nella moderna Major League. Durante il suo primo anno con i NY Yankees, Ruth batte 54 in .457, il massimo che chiunque abbia mai raggiunto in qualsiasi squadra della Major League oltre ai Phillies. La sua percentuale di .847 è stata rotta solo da Barry Bonds poco tempo fa, nel 2001 per l’esattezza. Ad oggi, vanta ancora 4 delle dieci più grandi percentuali di slugging a stagione singola di tutti i tempi.

11. Ruth ha vinto solo un premio MVP

Dato il suo record precedente, la maggior parte delle persone crede che Babe Ruth meritasse più di un solo premio MVP. Tuttavia, nel suo caso, è stato probabilmente perché il premio non esisteva prima o non era eleggibile perché i vincitori ripetuti non erano ammessi. Dato che il record attuale è 7 da Barry Bonds, è interessante speculare esattamente quanti Ruth avrebbe potuto vincere giudicando dagli standard moderni. Per esempio, quando si usa il sistema Wins Above Replacement (WAR) per ogni stagione, che è usato per determinare il valore di un giocatore in termini di vittorie contro un giocatore sostitutivo, Ruth ha guidato la National league 12 volte in WAR. Quando si va con questo, il leggendario Babe Ruth potrebbe aver vinto 12 premi MVP.

12. Ruth è stato il primo giocatore di baseball più pagato

Il suo primo contratto con gli Yankees lo vide insaccare un salario sbalorditivo di 20.000 dollari e nel 1930 aveva raggiunto gli 80.000 dollari, il massimo che un giocatore di baseball fosse mai stato pagato. Infatti, guadagnò più del presidente di allora, Herbert Hoover, il cui stipendio era di 75.000 dollari. Quando si ritirò, lasciò Gehrig come il giocatore più pagato della Major League con 30.000 dollari. Anche se questo era molto meno di quello che guadagnava Ruth, segnò il passo per la remunerazione dei giocatori di baseball. Durante la sua carriera, Babe Ruth guadagnò circa un milione di dollari in salari e bonus e anche denaro extra da scritti, approvazioni e altre imprese.

13. Fu soprannominato “Babe” quando si unì agli Orioles

George Herman Ruth, Jr. si unì alla lega minore Baltimore Orioles quando aveva solo 19 anni e appena uscito dalla scuola nel 1914. Per convalidare il suo contratto di 250 dollari, Jack Dunn, che possedeva e gestiva la squadra, dovette prenderlo sotto la sua tutela legale perché a quel tempo la maggiore età era di 25 anni. Quando incontrò per la prima volta i giocatori degli Orioles, fu chiamato “l’ultimo nato di Jack”, soprannome che in pubblico fu abbreviato in “Babe”. È interessante notare che, nel corso della sua carriera, i suoi compagni di squadra trovarono strano chiamarlo così, preferendo invece “The Big Fellow”, “Jidge” e “Bam.”

14. Parlava tedesco

La famiglia di Ruth era tedesca da entrambe le parti. George Ruth, Sr., suo padre, era olandese della Pennsylvania, mentre Kate Schamberger, sua madre, era tedesca da parte di suo padre. Ruth riuscì a prendere la lingua perché era parlata in famiglia. Infatti, durante gli anni ’40, ci furono suggerimenti che il suo cognome fosse in realtà o Gerhardt o Ehrhardt, e non Ruth – ma il Babe respinse questa nozione come errata.

15. Metteva un pezzo di cavolo sotto il cappello per rinfrescarsi

Per mantenere la testa fresca sul campo da gioco, il Babe era solito indossare un pezzo di cavolo sotto il cappello. Questo era piuttosto innovativo, ma non rivoluzionario al punto da essere adottato da altri giocatori della Major League. Per esempio, è difficile immaginare Pete Rose che mette un pezzo di verdura sotto il suo cappello per qualsiasi scopo.

16. The Babe ebbe brevi carriere alla radio e al cinema

Come molte celebrità, il Babe tentò la fortuna in qualcosa di diverso dalla sua carriera scelta. In particolare, condusse The Adventures of Babe Ruth che andò in onda tre volte a settimana durante l’estate e la primavera del 1934, così come Here’s Babe Ruth durante l’estate e la primavera del 1937. Inoltre, condusse uno show conosciuto come Baseball Quiz durante la seconda guerra mondiale, che andò in onda sulla NBC ogni sabato. Tuttavia, queste imprese furono per lo più di breve durata, compresa la sua carriera cinematografica. Alcuni dei film in cui apparve includevano Headin’ Home nel 1920, così come Pride of the Yankees in cui interpretò se stesso. Trascorse il resto della sua pensione in vacanza in Florida e giocando a golf.

17. Fu uno dei primi grandi atleti ad avere un PR

Poco dopo aver firmato con gli Yankees, Ruth incontrò un imprenditore di Los Angeles di nome Christy Walsh, con il quale sviluppò un’immediata partnership commerciale. Questa relazione avrebbe costituito la base per la moderna partnership tra agente sportivo e atleta. Il suo lavoro consisteva nel mantenere Ruth sotto gli occhi del pubblico e nello sviluppare un’immagine del grande e adorabile ragazzo a cui piaceva divertirsi un po’. Inoltre, era responsabile di spingere sullo sfondo i comportamenti sconvenienti di Ruth come la sua famelica golosità, il bere fuori controllo e l’insaziabile infedeltà. Christy assunse anche scrittori fantasma per scrivere tutti i tipi di articoli su Babe e fece eseguire a Ruth acrobazie folli come il barnstorming in tutto il paese ogni fuori stagione e la cattura di palle da baseball lanciate dagli aerei.

18. Aveva difficoltà a ricordare i nomi

Il Babe era terribile con i nomi, il che, sebbene frustrante per lui, divenne una continua fonte di umorismo per i suoi compagni di squadra. Ricorreva a chiamare tutti quelli al di sotto di una certa età semplicemente “kid”, mentre quelli che erano al di sopra di questa età venivano chiamati “doc. “Le donne, d’altra parte, erano o “sweety”, “baby”, o “honey” mentre sua moglie era “the missus” o “the wife”.

19. La moglie di Gehrig potrebbe essere stata responsabile della lontana relazione di Lou Gehrig con il Babe

Ruth e Gehrig erano sempre stati noti per avere un rapporto freddo. I due erano persone completamente diverse. Mentre Ruth era rumoroso e chiassoso, Gehrig era tranquillo e riservato. La differenza di personalità faceva sì che fosse naturale che i due non fossero esattamente i migliori amici. Ma la situazione potrebbe essere stata peggiorata dal fatto che Eleanor, la moglie di Gehrig, era particolarmente vicina a Ruth prima di sposare Lou. Ruth era nota per essere una nota donnaiola e difficilmente aveva rapporti platonici con le donne. Inoltre, nel 1934 durante un viaggio all’estero in Giappone, Gehrig apparentemente sorprese Eleanor mezza ubriaca nella cabina del Babe sulla nave. Ruth e Gehrig non parlarono più dopo questo incidente fino al 1939 prima della sua morte.

20. Il suo più grande rimpianto fu quello di non aver gestito una squadra

Ruth voleva appassionatamente gestire una squadra della Major League, in particolare gli Yankees, ma non ne ebbe mai la possibilità. La maggior parte delle offerte che gli vennero fatte erano semplicemente per pubblicità, incluso il suo contratto con i Boston Braves alla fine della sua carriera. Ruth credeva anche che la gente dovesse andare da lui e che lui stesso non dovesse fare molta strada nel processo. La situazione fu peggiorata dal fatto che i proprietari delle squadre videro che il suo stile di vita eccessivo si sarebbe rivelato una cattiva influenza sui giovani giocatori.