(1775) Proclama di Lord Dunmore

Questo storico proclama, datato 7 novembre 1775 ed emesso a bordo di una nave da guerra britannica al largo di Norfolk, Virginia, dal governatore reale e aristocratico scozzese John Murray, conte di Dunmore, ha offerto la prima emancipazione su larga scala del lavoro degli schiavi e dei servi nella storia dell’America coloniale britannica. Si sviluppò dagli sforzi di Dunmore per contrastare un imminente attacco alla sua capitale di Williamsburg da parte delle milizie patriottiche nella primavera del 1775, quando minacciò più volte di liberare e armare gli schiavi per difendere la causa del governo reale. Nel momento in cui si ritirò al largo stava già raccogliendo schiavi in cerca di rifugio; il suo proclama di novembre che ordinava ai virginiani di sostenere la corona o di essere giudicati traditori offriva ora formalmente la libertà a tutti gli schiavi e ai servi a contratto appartenenti ai ribelli e capaci di portare armi per la corona. In poche settimane, diverse centinaia di schiavi, molti con le loro famiglie, si erano uniti a lui. Si arruolarono in quello che Dunmore battezzò il suo “Reggimento Etiope” e formarono il grosso delle truppe reali che prima sconfissero le forze patriottiche ma poi caddero vittime di malattie e attacchi, evacuando la regione di Chesapeake per New York nell’agosto 1776.

Il proclama di Dunmore offriva la libertà solo a coloro che sarebbero fuggiti dai padroni ribelli e avrebbero servito la corona. Il suo scopo era strategico, per disabilitare la ribellione, piuttosto che umanitario, ma il suo effetto fu piuttosto il contrario. I coloni bianchi del sud si sono spostati per opporsi all’autorità reale quando è apparso che Dunmore e il suo proclama “Dannato, infernale, Diabolico” stavano incitando all’insurrezione degli schiavi: niente, si può dire, ha perso così rapidamente il sud per la corona. L’ufficialità britannica, tuttavia, non ripudiò mai il messaggio del proclama e presto stabilì un’alleanza con i neri americani che portò migliaia di schiavi meridionali fuggiti al fianco delle forze britanniche che operavano nel sud. Il ruolo e la situazione di questi fuggitivi durante e dopo la guerra rivoluzionaria avrebbe alterato il corso di una miriade di vite nere e contribuito a gonfiare il sentimento, in particolare in Gran Bretagna, per la fine della schiavitù e del commercio di schiavi. Un fallimento a breve termine, il proclama di Dunmore mise in moto eventi ben oltre le intenzioni del suo autore.