11 Esempi reali di organismi geneticamente modificati: Meraviglie o mostri
La modificazione genetica di alimenti, organismi e animali è molto controversa, per ovvie ragioni.
E tuttavia, la pratica ha un grande potenziale per aiutare a curare le malattie e combattere la fame nei paesi più poveri. Guardiamo 11 esempi di organismi che sono stati modificati geneticamente dagli scienziati, e perché.
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Suini resistenti alle malattie respiratorie
Nel 2018, gli scienziati dell’Istituto Roslin dell’Università di Edimburgo hanno annunciato di aver sradicato con successo la sezione di DNA che lascia i maiali vulnerabili alla sindrome riproduttiva e respiratoria suina, ha scritto il Guardian all’epoca – a volte la modifica genetica suona davvero come la programmazione del computer.
La malattia a cui sono stati resi resistenti i maiali GM è stimata costare agli agricoltori europei 1,5 miliardi di sterline all’anno in perdita di bestiame e diminuzione della produttività. Gli animali geneticamente modificati sono banditi dalla catena alimentare dell’Unione Europea – alcuni esperti suggeriscono che questa nuova tecnica potrebbe incoraggiare una rivalutazione.
Piante che rilevano le mine
Come una dichiarazione del MIT nel 2016, “gli spinaci non sono più solo un superfood.”
“Incorporando le foglie con nanotubi di carbonio”, spiega il pezzo del MIT, “gli ingegneri del MIT hanno trasformato le piante di spinaci in sensori che possono rilevare esplosivi e trasmettere senza fili le informazioni a un dispositivo portatile simile a uno smartphone.”
L’approccio, chiamato “nanobionica vegetale” dai ricercatori, è una delle prime dimostrazioni di ingegneria dei sistemi elettronici nelle piante. Permette alle piante di rilevare i composti chimici noti come nitroaromatici, che sono spesso utilizzati nelle mine terrestri. Quando la pianta rileva questi composti emette un segnale fluorescente che può essere letto con una telecamera a infrarossi.
Salmoni geneticamente modificati che crescono incredibilmente velocemente
Nel 2017, le autorità canadesi hanno permesso che un salmone geneticamente modificato (GM), che era stato progettato dalla società statunitense AquaBounty, fosse venduto nei supermercati. Il salmone è stato progettato per essere pronto per il mercato in 18 mesi – la metà del tempo che un salmone impiegherebbe per crescere a quelle dimensioni in natura.
Controversamente, il pesce non era etichettato come GM nei negozi, spingendo CBAN in Canada a scrivere questo articolo su come evitare di mangiare salmone GM nel 2017.
Mosche progettate per far nascere prole debole
Un’azienda britannica chiamata Oxitec ha creato zanzare maschio geneticamente modificate che portano un “gene autolimitante”. Questo significa che quando vengono rilasciate in natura e procreano con zanzare femmine, la loro prole muore in giovane età.
Questo metodo ha mostrato un grande potenziale nella lotta contro malattie come Zika e malaria, che sono portate e diffuse dalle zanzare. Purtroppo, alcuni scienziati sostengono che rilasciare le zanzare geneticamente modificate in natura potrebbe aver contribuito a creare una specie ibrida di zanzara più resistente.
Mucche geneticamente modificate per produrre qualcosa di simile al latte umano
Scienziati in Cina e Argentina hanno modificato geneticamente le mucche per produrre un latte simile a quello prodotto da madri umane. I ricercatori hanno modificato l’embrione di una mucca argentina per produrre latte che conteneva proteine presenti nel latte umano, che non sono tipicamente presenti nel latte di mucca.
Come sottolinea LiveScience, i ricercatori devono affrontare molti test e ostacoli prima che questo tipo di latte sia considerato come un latte di sostituzione sicuro per i neonati umani.
Ruppy, il beagle clonato fosforescente
Come scrive NewScientist, il beagle clonato chiamato Ruppy – abbreviazione di Ruby Puppy – è il primo cane transgenico del mondo. È uno dei cinque beagle che sono stati ingegnerizzati per produrre una proteina fluorescente che brilla di rosso sotto la luce ultravioletta.
Un team che includeva Byeong-Chun Lee della Seoul National University in Corea del Sud e il ricercatore di cellule staminali Woo Suk Hwang, ha creato i cani clonando cellule di fibroblasti che esprimono un gene rosso fluorescente prodotto dagli anemoni di mare.
L’esperimento proof-of-principle aveva lo scopo di aprire la strada a modelli canini transgenici di malattie umane.
Il Glofish luminescente al buio
Il Glofish passa alla storia come il primo animale domestico geneticamente creato. Fu ingegnerizzato per la prima volta come prova di concetto per lo splicing genico, dal dottor Zhiyuan Gong presso l’Università Nazionale di Singapore. Nel 1999, Gong e il suo team hanno estratto la proteina verde fluorescente (GFP) da una medusa e l’hanno inserita in un pesce zebra.
Il pesce rosso Glofish fosforescente, e ora marchio di fabbrica, è stato effettivamente ispirato da pesci reali e vita marina che brilla per scopi biologici, come la cattura delle prede.
I polli senza piume
I polli senza piume sono stati progettati per facilitare la vita degli allevatori – spennare un pollo non è un compito facile.
Purtroppo, come sottolinea New Scientist, molti critici dei polli GM senza piume dicono che soffrono più degli uccelli normali. I maschi non sono in grado di accoppiarsi, perché non possono sbattere le ali, e i polli “nudi” perdono anche uno strato protettivo di piumaggio che aiuta a tenere lontani parassiti, punture di zanzare e scottature solari.
Rane trasparenti per una ricerca più umana
Gli scienziati dell’Università di Hiroshima hanno progettato geneticamente una rana trasparente. Lo sviluppo apre la strada alla ricerca senza dissezione sugli animali, ha riferito la NBC nel 2007.
All’epoca, il professor Masayuki Sumida dell’Università di Hiroshima ha detto che la nuova linea di rane erano i primi animali trasparenti a quattro zampe del mondo. Sebbene apra una nuova intrigante linea di ricerca, gli scienziati dietro di essa sottolineano che non vedremo presto dei mammiferi trasparenti, poiché i mammiferi hanno tipicamente una pelle molto più spessa.
C chimera scimmia-maiale
Solo l’anno scorso, degli scienziati in Cina hanno creato delle chimere maiale-primate. I due maialini avevano l’aspetto di normali maialini ma avevano cellule di primate. Sono morti nel giro di una settimana.
In definitiva, la ricerca è stata condotta con l’obiettivo finale di far crescere organi umani negli animali per il trapianto. La morte dei maialini ci ricorda perché la modifica genetica negli animali è così controversa.
Il topo Vacanti
Nei tardi anni ’90, i medici Charles Vacanti, Joseph Vacanti e Bob Langer hanno iniziato a creare “impalcature biodegradabili” di parti del corpo umano, compreso l’orecchio umano. Famosamente, hanno ingegnerizzato geneticamente un topo per far crescere un orecchio umano sul suo corpo.
La creatura, che sembra uscita da un film dell’orrore, è stata progettata per aiutare gli scienziati a capire come far crescere parti del corpo negli esseri umani, usando la loro pelle e cellule di cartilagine.
La modifica genetica delle forme di vita è una pratica controversa che probabilmente rimarrà controversa per un futuro imprevedibile. I lati positivi superano quelli negativi? Fateci sapere cosa ne pensate.
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