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Peter Whorwell, professore di medicina e gastroenterologia all’University Hospital South Manchester, ha lavorato con un team di ricercatori dell’Università di Manchester, Regno Unito, per creare uno strumento che consentisse alle persone di scegliere i colori in risposta alle domande. Ha detto: “I colori sono frequentemente usati per descrivere le emozioni, come essere ‘verdi di invidia’ o ‘in the blues’. Anche se c’è una vasta letteratura, spesso aneddotica, sulle preferenze di colore e la relazione del colore con l’umore e l’emozione, c’è stata relativamente poca ricerca seria sull’argomento.”

I ricercatori hanno creato una ruota di colori di varie intensità, comprese le sfumature di grigio. Hanno poi chiesto a un gruppo di controllo di persone non ansiose e non depresse di descrivere da quale colore si sentivano più “attratti”, qual era il loro preferito e se uno dei colori rappresentava il loro stato d’animo attuale. Quando il test è stato ripetuto con persone ansiose e depresse, la maggior parte ha scelto lo stesso colore “attratto” dei partecipanti sani, il giallo, e lo stesso colore preferito, il blu. Quando è stato chiesto quale colore rappresentasse il loro umore, tuttavia, la maggior parte ha scelto il grigio, a differenza dei soggetti sani che tendevano a scegliere una tonalità di giallo.

A un gruppo separato di volontari sani è stato anche chiesto se associavano uno dei colori con stati d’animo positivi o negativi. Secondo Whorwell, “Quando abbiamo usato questi risultati per separare i colori in gruppi positivi, negativi e neutri, abbiamo scoperto che gli individui depressi hanno mostrato una notevole preferenza per i colori negativi rispetto ai controlli sani. Gli individui ansiosi hanno dato risultati intermedi a quelli osservati nella depressione, con i colori negativi scelti più frequentemente così come i colori positivi scelti meno frequentemente rispetto al test di controllo.”

La ruota dei colori fornisce un modo unico di chiedere ai pazienti circa la loro condizione che dispensa dalla necessità del linguaggio.