È ora di smettere di discutere se un hot dog è un panino

Poche questioni sono così divisive come il dibattito hot dog / panino. L’ho certamente avuto più volte di quante ne possa contare.

Ma ciò che è unico nella controversia non è quanto le persone siano desiderose di discutere; è quanto siano ferme nelle loro opinioni fin dall’inizio. Anche le persone più ambivalenti e indecise che conosco hanno opinioni forti sull’identità categorica di un hot dog. Inoltre non ho mai visto nessuno cambiare idea sull’argomento. Nessuno è riuscito a convincermi che un hot dog è un panino. (La nostra tassonomia personale è primordiale e ferrea.

Quello che trovo anche interessante è che se si entra davvero nel vivo di questi dibattiti, diventa chiaro che tutti, da entrambe le parti dello scisma, capiscono di avere un po’ torto.

“Pensi che un hot dog sia un panino? Ho chiesto a un amico l’altro giorno, in preparazione di questo articolo.

“Non è il riferimento più tipico per ‘panino'”, ha riflettuto. “Ma se qualcuno dicesse: ‘A questo evento ci sono solo panini’, non mi sorprenderei se mi presentassi e gli hot dog facessero parte del cibo.”

“Ti sorprenderebbe se servissero fette di pizza piegate a metà? Ho chiesto.

“Sì”, ha ammesso.

“In cosa sono diversi dagli hot dog?”

“Ti rispondo”, ha detto.

“Un hot dog soddisfa tutte le condizioni necessarie e sufficienti per fare un panino”, ha insistito un altro amico. “È una cosa dentro due pezzi di pane. La forma del pane non ha importanza.”

“Ma un hot dog non ha due pezzi di pane”, ho detto. “È un pezzo di pane piegato”.”

“I panini di Subway non sono sempre tagliati per intero”, ha ribattuto. “Ma tu pensi che quelli siano panini, giusto?”

“Credo”, ho detto.

Posto in un altro modo: cos’è un “gioco”? Ludwig Wittgenstein è stato il primo filosofo ad affrontare questa domanda. Sosteneva che non c’è una caratteristica comune e unica a tutto ciò che consideriamo un “gioco”. Non sono le regole (quali sono le regole di Catch?), non è la competitività (un sacco di giochi, come Hanabi e escape room, sono collaborativi), non è vincere e perdere (nessuno vince il Tag tradizionale), non è il divertimento (nessuno si diverte a Monopoli, dai), non è il coinvolgimento di abilità (Roulette), e non è la partecipazione di gruppo (Solitaire).

Similmente, siamo tutti consapevoli (o dovremmo esserlo) che per ogni serie di criteri che poniamo per definire un “panino”, gli scettici possono presentare un’eccezione controintuitiva – un ovvio panino o non-sandwich di cui la nostra nomenclatura non tiene conto. Eppure, la nostra certezza sulla definizione di un panino rimane, al diavolo i casi limite.

Questo è ciò che è brillante in questo quiz, creato da Sarah Drasner, il capo dell’esperienza degli sviluppatori della piattaforma di sviluppo web Netlify. Cliccando, ti verrà chiesto di identificare lo stato di sandwich o non sandwich di vari artefatti culinari: un’empanada, un gnocco da zuppa, un hamburger, una crepe. Con ogni nuovo elemento, sei costretto a ripensare la tua definizione di “sandwich”; proprio quando pensi di averne uno che funziona, l’elemento successivo ti manda in crisi. È un esercizio di umiltà – un’illustrazione profondamente personale di quanto sia difficile descrivere le nostre intuizioni linguistiche e quanto più difficile sia conformarle alla logica.

Alla fine, non ti viene dato un punteggio. Invece, sei posizionato sulla tradizionale tabella di allineamento dei panini con “purista degli ingredienti” e “purista strutturale” sugli assi. (Ho ottenuto Lawful Good – cioè un purista degli ingredienti e un purista strutturale in entrambi gli estremi.)

Questo è, credo, il modo corretto di affrontare il dibattito sugli hot dog. Certamente, è meglio che discutere in cerchio. È chiaro che le opinioni delle persone su questo argomento non cambieranno sulla base di un ragionamento logico. Il linguaggio è il nostro unico strumento per descrivere le nostre realtà gli uni agli altri, e qui è semplicemente inadeguato. Credo profondamente che un rotolo d’aragosta sia un panino e un hot dog no. Non sarò mai in grado di articolare il perché. Ma so fortemente, metafisicamente che è così. Proprio come tu non mi convincerai mai e poi mai che il solitario non è un gioco.

Quindi non litighiamo con noi stessi; non è utile. D’altra parte, è utile permetterci di categorizzare il cibo nel modo che ha senso per noi. Forse descrivere un hot dog come un panino aiuta a sentirlo più familiare alle persone provenienti da parti del mondo dove gli hot dog non sono comuni. Forse concepire un hot dog come separato aiuta un bambino schizzinoso a cui non piacciono i panini a sentirsi a posto mangiando questo. Sospetto che la maggior parte delle persone sia caduta nel campo che funziona per loro.