Ist es Geisha oder Gesha? Wenn überhaupt, dann ist es kompliziert

Reife Geisha- (oder Gesha-, je nachdem, wen Sie fragen) Kirschen in Costa Rica. Foto mit freundlicher Genehmigung von Cafe Imports.

Jede Berufsgruppe hat wahrscheinlich ihre eigene Auffassung von „toe-MAY-toe, toe-MAH-toe“, aber ist irgendeine von ihnen so umwerfend und feurig wie die Debatte „Geisha“ versus „Gesha“? (Hoffentlich nicht.)

Zunächst, für die Uneingeweihten, ein wenig Geschichte: Geisha/Gesha ist eine Sorte – oder ist es ein Kultivar? – Es wird angenommen, dass sie aus den vielen verschiedenen einheimischen Arabica-Sorten stammt, die in Äthiopien, dem Geburtsland der Art, zu finden sind. Die erste wirkliche Aufzeichnung stammt aus dem Jahr 1936, aufgezeichnet von einem britischen Konsul, der eine Probe einer Sorte sammelte, die sich in der Nähe eines Ortes befand, der als „Geisha Mountain“ bezeichnet wurde.

Die Proben wanderten ein wenig umher, wobei eine Auswahl bei CATIE in Costa Rica landete, von wo verschiedene Kaffeebauern anscheinend ihr Saatgut erwarben, um die Sorte auf ihren Farmen anzubauen, wobei das Hauptinteresse der Toleranz der Sorte gegenüber mehreren häufigen Krankheiten galt.

Die Geschichte von „Geisha“

Während die Geschichte der Sorte selbst lang und etwas umstritten ist, kam der große Durchbruch von Geisha in der Kaffeewelt erst vor relativ kurzer Zeit in Panama, als eine Familienfarm namens Hacienda La Esmeralda die Konkurrenz beim Wettbewerb „Best of Panama“ 2004 mit einer Sorte namens Geisha mehr oder weniger wegblies – ein Kaffee, der so üppig blumig und süß ist, dass er unvergesslich und unverwechselbar ist.

Seit 2004 ist der Esmeralda Geisha nicht nur international berühmt geworden – einige Exemplare des Rohkaffees wurden für Hunderte von Dollar pro Pfund verkauft -, sondern auch das Interesse der Landwirte in aller Welt wurde geweckt. Samen und Setzlinge der Sorte Geisha/Gesha finden ihren Weg in die Böden von Kolumbien, Honduras, Costa Rica und Brasilien, alles in dem Bemühen, was sonst? Mehr Geld zu verdienen und etwas von dem Gütesiegel abzubekommen.

Die Frage ist hier jedoch nicht, ob der Kaffee bemerkenswert ist oder nicht – denn das kann er sicherlich sein, und er gewinnt immer wieder Wettbewerbe und erregt Aufsehen – sondern vielmehr, wie wir ihn nennen sollten, wenn wir diese würdigen Bemerkungen machen: Ist es Geisha oder Gesha?

Auf die Frage per E-Mail antwortete Rachel Peterson von der Hacienda La Esmeralda: „Was Geisha und Gesha betrifft, ist es ganz einfach“ – und einfach eine Frage der Geschichte und der Aufzeichnungen.

„Wir haben mit der Verwendung des Wortes ‚Geisha‘ begonnen, weil die Person, die das Saatgut in den frühen 60er Jahren von CATIE nach Panama brachte, Don Pachi Serracin, es als Geisha 2722 in Erinnerung hatte“, schrieb Peterson. „Das liegt daran, dass sie 1953 bei CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) in Costa Rica als Geisha eingeführt wurde und aus Tansania (wo die Akzessionsnummer Geisha VC-496 lautete) und davor aus Kenia stammte.“

Rachel fügte auch Dokumente bei, aus denen hervorging, dass der Kaffee tatsächlich als aus der „Geisha“-Region in Äthiopien stammend registriert wurde. Wir haben einfach die historische Schreibweise des Wortes verwendet“, so Peterson.

Ein Brief des britischen Konsulats aus dem Jahr 1936 enthält zahlreiche Hinweise auf Geisha Mountain und Geisha-Kaffee. Der Brief wurde mir mit freundlicher Genehmigung von Rachel Peterson zur Verfügung gestellt.

Das ist absolut wahr: Rachel teilte mit mir einen Scan des faszinierenden Briefes des Konsulats an den Landwirtschaftsminister aus dem Jahr 1936, der die erste bekannte Erwähnung des Geisha-Kaffees darstellt. Darin schrieb er: „Der wilde Kaffee in Geisha scheint für mein unerfahrenes Auge nicht genau der gleiche Typ zu sein wie der, der in den Wäldern von Lotti oder Laboni im Opari-Distrikt der Provinz Mongalla im Sudan wild wächst. Ich habe von einigen der Geisha-Bäume einige Kaffeestämme gesammelt und schicke sie Ihnen in der Hoffnung, dass Ihre Experten in der Lage sein werden, den Typ zu klassifizieren.“

Siehst du? Schon damals war dieser Kaffee rätselhaft. Weiter oben in dem Brief schrieb er auch: „Ich hatte in der Vergangenheit immer angenommen, dass der Kaffee in Geisha (der von den Abessiniern als die beste Qualität angesehen wird) kultiviert wurde, aber zu meiner großen Überraschung fand ich den ganzen Kaffee wild in einem riesigen Gebiet des Regenwaldes wachsen, unter dem Schatten riesiger Bäume verschiedener afrikanischer Sorten…“

Außerdem steht in den CATIE-Unterlagen aus den 50er Jahren – von denen die Petersons ebenfalls Kopien besitzen – ganz eindeutig „2722 – Arabica – Geisha“. Diese historische Schreibweise könnte jedoch tatsächlich nur ein kleiner Fehler sein, wahrscheinlich einfach aufgrund der Aussprache und der Schriftsprachbarriere: Es gibt zwar keinen Geisha-Berg in Äthiopien, aber es gibt einen Ort namens Gesha, der typischerweise eher wie GEH-shah als GAY-shah ausgesprochen wird.

Herkunft und Geografie

Vielleicht denken Sie, dass dies einfach aufgrund der Herkunft und der Geografie klar genug ist. „Was aus Don Pachi in Mittelamerika stammt, sollte ‚Geisha‘ sein, weil es vielleicht aus dem Gesha-Gebirge stammt, vielleicht aber auch nicht“, sagt Sara Gibson von der Greater Goods Roasting Company. „Kaffee, der in Äthiopien in der Nähe des Gesha-Gebirges angebaut wird – und oft eine Mischung aus alten Sorten ist – sollte ‚Gesha‘ heißen. Die Verbraucher wollen oder brauchen diese Unterscheidung vielleicht nicht, aber ich würde sie begrüßen!“

Roasterin und Q-Grader-Ausbilderin Candice Madison stimmte dem zu und sagte kurz und bündig: „‚Gesha‘ für Afrika, ‚Geisha‘ für die Mitte.“

Doch genau hier beginnt der Knackpunkt. „Der Kaffeeröster, für den ich derzeit arbeite, bezieht seinen ‚Gesha‘ aus Kolumbien, aber die Pflanze selbst geht auf Afrika zurück: Sie wird immer noch als ‚Gesha‘ bezeichnet, weil die Pflanze von dort stammt“, sagt Alexandria Dancy, die für Devoción arbeitet. „Jede andere Geisha, die ich kenne, stammt aus Mittelamerika (z. B. die panamaische Geisha), weil man annimmt, dass die Sorte einfach anfing zu wachsen, ohne von anderswo importiert zu werden.“ (Wir können ein Jahr lang darüber diskutieren, ob eine Sorte „einfach anfängt zu wachsen“, aber vielleicht ein anderes Mal.)

Für Tim Hill, den Leiter der Beschaffung und Röstung von Counter Culture Coffee, ist dies ein besonders interessantes Thema – nicht nur wegen seiner umfangreichen Forschungen über sortenreine Arabica-Sorten aus Äthiopien, sondern auch wegen seiner tiefen und anhaltenden Liebe zu diesem Ort, seiner Sprache und seiner Kultur.

„Da es keine definierte Übersetzung von Oromo oder Amharisch ins Englische gibt, gibt es auch keine wirklich definierte Schreibweise. Im Idealfall ist es die phonetischste Schreibweise, damit Englischsprachige das Wort richtig aussprechen können“, so Hill. „Soweit ich Muttersprachler gehört habe, liegt es irgendwo in der Mitte zwischen den beiden. Die meisten Forscher, die in den 1930er bis 2000er Jahren außerhalb Äthiopiens forschten, schrieben es ‚Geisha‘, und deshalb kennen wir es als solches. Die meisten Forscher und Dokumente aus Äthiopien, die ich gesehen habe, schreiben es „Gesha“. Allerdings sind viele englische Übersetzungen von Regionen, Orten, Eigennamen usw., die ich gesehen habe, ziemlich weit von einer „besten“ phonetischen Schreibweise entfernt.“

Der Geisha-Subtext

Zu diesem Durcheinander kommt noch hinzu, dass das Wort „Geisha“, da es in einem Nicht-Kaffee-Kontext entstanden ist, eine sehr spezifische Reihe von oft missverstandenen, falsch interpretierten und sicherlich unterschlagenen Konnotationen trägt, die die zufällige Ähnlichkeit der Wörter bestenfalls unglücklich und schlimmstenfalls zutiefst beunruhigend machen.

„Einerseits ist die Tatsache, dass wir den Namen geerbt haben, einfach das, was er ist, aber ich glaube, dass die ursprüngliche Gruppe die Geisha wirklich als diese sexy, sexualisierte, exotische Sache positioniert hat“, sagte die Schriftstellerin Hanna Neuschwander. (Neuschwander ist die Kommunikationsmanagerin von World Coffee Research, gab aber ihre Meinung als ihre eigene aus und nicht unbedingt als die von WCR). „Es ist unmöglich, dass die Glocken nicht geläutet haben und dass sie nicht absichtlich das Potenzial des Wortes ausgenutzt haben, um die Assoziationen zu wecken, die das Wort ‚Geisha‘ hervorruft, nämlich raffinierte, teure Prostituierte – das ist es, was weiße Menschen unter ‚Geisha‘ verstehen. Das ist nicht zufällig. Ich glaube nicht, dass dahinter eine böse Absicht steckt, aber ich glaube, dass man heute mehr als noch vor 10 oder 15 Jahren weiß, dass diese Dinge eine Rolle spielen, dass sie in der Kultur mitschwingen und Konsequenzen haben.“

Damit wir nicht denken, dass sie nicht mitschwingen, werfen wir einen kurzen Blick auf einige der hochkarätigen Bezeichnungen, die in letzter Zeit für Geisha- (oder Gesha-) Kaffees verwendet wurden: Erst kürzlich wurde in einem Beitrag auf dieser Website über den rekordverdächtigen Verkauf der José Alfredo Gesha-Serie von Ninety Plus berichtet – die verwirrenderweise als „Gesha“ buchstabiert wird, aber als „Gefühle von ‚vielschichtiger Inspiration, erotischer Innervation, Epiphanie, Möglichkeit‘ und ‚Weiblichkeit'“ sowie einfach und ziemlich grob als „die Farbe Rosa“ beschrieben wird.

Sagte Neuschwander über die Tendenz vieler von uns in der Branche, Geisha/Gesha auf diese Weise zu beschreiben: „Ich will nicht mehr hineininterpretieren, als es ist, aber es ist relativ einfach und klar, dass Sie aus dieser Konnotation von Sex Kapital schlagen, um Ihren schicken Kaffee zu verkaufen. Gut, jeder nutzt Sex aus, um Dinge zu verkaufen, aber ich denke, wir befinden uns in einem kulturellen Moment, in dem wir sagen: ‚Eh, vielleicht ist das manchmal nicht in Ordnung.'“

„Ich habe einen Freund japanischer Abstammung, der nicht in der Kaffeebranche arbeitet, der in einem Geschäft auf einen Kaffee mit der Aufschrift ‚Geisha‘ gestoßen ist und sich sehr über die scheinbare Kommerzialisierung der japanischen Kultur ohne jeden Grund aufgeregt hat“, sagte Bailey Arnold von Gregorys Coffee. „Wenn die Geschichte, die man mir beigebracht hat, korrekt ist, schreiben wir den Namen ‚Geisha‘ einfach wegen der klanglichen Ähnlichkeit mit dem Namen des Ortes, aus dem er stammt (Gesha), mit einem zusätzlichen Bonus an Exotik als Verkaufsargument. Aus diesen Gründen neige ich zu ‚Gesha‘, sowohl in der Schreibweise als auch in der (wahrscheinlich) leicht falschen Aussprache.“

Dr. Merry White, Professorin für Lebensmittelanthropologie und Autorin von Coffee Life in Japan, sagte: „Als Spezialistin und Autorin über japanische Kaffeekultur denke ich auch, dass ‚Geisha‘ verwirrend ist und zu orientalistischen Verpackungen führt (ich habe eine Tüte mit einer ‚Geisha‘ darauf gesehen, die in Deshabille gekleidet war, nicht das, was eine echte Geiko (Kyotoer Geisha) tragen würde, also ist meine Wahl ‚Gesha‘.'“

(Übrigens, wenn man auf Wikipedia nach Gesha sucht, findet man unter der Überschrift einen Hinweis: „Nicht zu verwechseln mit ‚Geisha‘.“ Sind Sie verwirrt? Ich bin verwirrt.)

Marketing vs. Etymologie guten Willens

Zudem – als ob das nicht schon genug wäre, um sich die Hände über dem Kopf zusammenzuschlagen – gibt es die Tatsache, dass, egal welches Wort verwendet wird, unabhängig von der Absicht, irgendjemand sich darüber lustig machen und eine Korrektur anbieten wird, und wenn Sie nicht glauben, dass das wahr ist, scrollen Sie schnell durch die Kommentare jedes Blogposts oder jeder Instagram-Bildunterschrift, in der die Sorte auch nur beiläufig erwähnt wird. Diese „Muss-man-es-richtig-machen“-Haltung macht den ganzen Schlamassel noch verwirrender und elitärer für die Verbraucher, die eigentlich nur eine Tasse wirklich guten Kaffee wollen. Ist das zu viel verlangt?

Es gibt noch eine letzte Frage, die hier im Spiel ist – nun, es gibt eigentlich noch hundert weitere Fragen, aber der Platz ist begrenzt – nämlich: Wessen Recht ist es, ein Produkt zu Marketingzwecken zu benennen oder umzubenennen, selbst wenn das, was es mit sich bringt, anstößig oder beunruhigend ist?

Was wäre, wenn in diesem auf Rückverfolgbarkeit bedachten Zeitalter des Spezialitätenkaffees ein Importeur oder Röster eine bauernhofspezifische Mikrolot aus einem Ort entdeckt, der z.B. Finca Motherf$&@er heißt? Wenn es Ihr Standard ist, eine Farm mit ihrem Namen zu kennzeichnen, haben Sie dann auch das Recht, die kennzeichnende Qualität mit dem Prädikat G zu versehen? Wenn ein Bauer etwas anbaut und verkauft, von dem er in gutem Glauben glaubt, dass es sich um eine Sorte namens Geisha handelt – unabhängig davon, woher sie stammt, es sei denn, es wurden DNA-Tests durchgeführt -, ist es dann für einen Importeur oder Röster angemessen, sie als Gesha zu verkaufen, aus welchem Grund auch immer?

David Perreira von Yellow Brick Coffee bietet diesen letzten Gedanken an: „Da sind eindeutig ein bisschen Philosophie und Linguistik miteinander verwoben. Wenn wir wissen, dass die Sorte den Weg gegangen ist, den Gesha tatsächlich genommen hat, und wir versuchen, ihr einen identifizierenden Namen zu geben, negieren wir dann ihre Etymologie?“, sagt er. „Versuchen wir zu verhindern, dass sie sich weiterentwickelt? Andererseits, wenn wir wissen, dass die Sorte dieselbe ist, egal wo sie angebaut wird und wie sie geschrieben oder ausgesprochen wird, kann ein und dasselbe Produkt mehrere Namen haben und wir müssen uns nicht unbedingt für einen entscheiden.“

So … was wählen Sie? Schmeckt ein Kaffee unter einem anderen Namen so blumig, so bezaubernd und, ja, so süß?