Ihr Führer zu Königin Victoria und eine Zeitleiste ihres Lebens – plus 16 faszinierende Fakten

Als junge Frau hatte sie viele Verehrer, eine Schlüsselfigur in Victorias Leben und ihrer Regierungszeit war ihr Ehemann, Prinz Albert von Sachsen-Coburg und Gotha. Victoria lernte den deutschen Prinzen im Kensington Palace kennen, als die beiden gerade 17 Jahre alt waren. Das Treffen von Victoria und Albert, die auch Cousins ersten Grades waren, wurde von Victorias Onkel Leopold I. von Belgien eingefädelt, der glaubte, von der Heirat politisch profitieren zu können.

Trotz der Heiratsvermittlung, die das Paar zusammengeführt hatte, handelte es sich ganz eindeutig um eine Liebesheirat. Aus Victorias Tagebuch geht hervor, dass sie den jungen Prinzen „außerordentlich gut aussehend“ fand. Sie schrieb: „Seine Augen sind groß und blau, und er hat eine schöne Nase und einen sehr süßen Mund mit feinen Zähnen; aber der Charme seines Antlitzes ist sein Ausdruck, der sehr reizvoll ist“. Da die königliche Tradition vorschrieb, dass niemand einem regierenden Monarchen einen Antrag machen durfte, war es Victoria, die Albert im Oktober 1839 einen Antrag machte.

Die Hochzeit von Königin Victoria und Prinz Albert, die am 10. Februar 1840 in der Kapelle des St. James’s Palace stattfand, war die erste Hochzeit einer regierenden Königin von England seit Maria I. im Jahr 1554. Victoria trug eine 18 Fuß lange Schleppe, die von 12 Brautjungfern getragen wurde, und begründete mit dem Tragen von Weiß eine moderne Tradition. Draußen brach die Nation in eine große öffentliche Feier aus. Victoria berichtete, dass sie „noch nie eine solche Menschenmenge gesehen hat… sie jubelten ihr enthusiastisch zu“. Sie bezeichnete das Ereignis als „den glücklichsten Tag meines Lebens“.

Im Laufe ihrer 21-jährigen Ehe hatten Victoria und Albert eine leidenschaftliche, wenn auch manchmal stürmische Beziehung. Obwohl das Paar heftige Auseinandersetzungen hatte, verehrte Victoria ihren Mann eindeutig und beschrieb ihn in ihrem Tagebuch als „Vollkommenheit in jeder Hinsicht … oh, wie ich ihn verehre und liebe“.

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Königin Victoria hatte neun Kinder… aber sie hasste es, schwanger zu sein

Nur etwas mehr als neun Monate nach ihrer Hochzeit wurde das erste Kind von Victoria und Albert, Prinzessin Victoria, im Buckingham Palace geboren. Die Königin berichtete bald darauf, wie „nach vielen Stunden des Leidens ein perfektes kleines Kind geboren wurde … aber leider! Ein Mädchen & und kein Junge, wie wir beide so gehofft & hatten“. Die Wünsche des königlichen Paares wurden jedoch weniger als ein Jahr später erfüllt, als Victoria einen männlichen Erben zur Welt brachte: Edward, der von der Familie Bertie genannt wurde. Victoria und Albert bekamen insgesamt neun Kinder – vier Jungen und fünf Mädchen.

Überraschenderweise hasste Victoria die Schwangerschaft, und Historiker vermuten, dass sie unter postnatalen Depressionen gelitten haben könnte. Sie verglich die Schwangerschaft mit dem Gefühl, sich wie eine Kuh zu fühlen, und schrieb, dass „ein hässliches Baby ein sehr unangenehmes Objekt ist – und das hübscheste ist schrecklich, wenn es ausgezogen ist“.

Viele von Victorias Kindern wurden in die königlichen Familien Europas eingeheiratet, und dennoch unterhielt sie ihr ganzes Leben lang eine enge, vielleicht sogar erdrückende Beziehung zu ihnen. Zu ihrem ältesten Sohn, dem charismatischen, aber jähzornigen Bertie, hatte sie ein notorisch gespaltenes Verhältnis.

Victoria bestieg den Thron zu einer Zeit, als die Rolle der Monarchin weitgehend unpolitisch sein sollte. Doch schon früh in ihrer Regierungszeit geriet die unerfahrene Königin in Schwierigkeiten, weil sie sich in politische Angelegenheiten einmischte, was als „Schlafzimmerkrise“ bezeichnet wurde.

Der erste Premierminister in Victorias Regierungszeit war der Whig-Politiker Lord Melbourne, zu dem sie eine bemerkenswert enge Beziehung hatte. Melbourne übte großen Einfluss auf die junge Königin aus, die die meisten ihrer Hofdamen auf seinen Rat hin ernannte.

1839 trat Melbourne nach mehreren Niederlagen im Parlament zurück. Der Tory-Premier Robert Peel bot sich an, Premierminister zu werden, allerdings unter einer Bedingung: Er verlangte, dass Victoria einige ihrer Haushälterinnen – die größtenteils Whig-Sympathisanten waren und Melbourne die Treue hielten – entließ und sie durch Tory-Damen ersetzte. Da viele von Victorias Hofdamen auch ihre engsten Freunde waren, nahm sie Anstoß an Peels Forderung und lehnte sie ab.

Die Königin war bereits für ihre übermäßige Abhängigkeit von Lord Melbourne kritisiert worden, und nun wurde sie weithin dafür verurteilt, dass sie nicht nur politisch parteiisch, sondern auch verfassungswidrig war. Die angespannte Situation wurde schließlich durch den stets vernünftigen Prinz Albert entschärft, der dafür sorgte, dass einige von Victorias Hofdamen freiwillig von ihren Ämtern zurücktraten.

Vielleicht auch aufgrund ihrer strengen Erziehung nach dem „Kensington-System“ erwies sich Victoria als bemerkenswert geschickte Linguistin. Sie sprach nicht nur fließend Englisch und Deutsch, sondern auch Französisch, Italienisch und Latein.

Da sowohl ihre Mutter als auch ihre Gouvernante aus Deutschland stammten, wuchs Victoria mit dieser Sprache auf und soll sogar einmal einen deutschen Akzent gehabt haben, der von Nachhilfelehrern beseitigt werden musste. Als sie später ihren deutschen Cousin, Prinz Albert von Sachsen-Coburg und Gotha, heiratete, sprach das Paar regelmäßig Deutsch miteinander. Obwohl Albert fließend Englisch sprach, hörte man ihn und Victoria unter vier Augen oft auf Deutsch reden – und auch streiten.

Später im Leben experimentierte Victoria auch mit einigen Sprachen aus ihrem riesigen Reich. Als im August 1887 indische Bedienstete auf Schloss Windsor eintrafen, wurde sie von ihrem indischen Lieblingsdiener Abdul Karim in Hindustani und Urdu unterrichtet. Die Königin notierte in ihrem Tagebuch: „Ich lerne ein paar Worte Hindustani, um mit meinen Dienern sprechen zu können. Es ist ein großes Interesse für mich, sowohl für die Sprache als auch für das Volk, mit dem ich natürlich noch nie wirklich in Kontakt gekommen bin.“

Im Laufe der sechs Jahrzehnte, die sie auf dem Thron saß, sah Victoria viele Premierminister kommen und gehen. Doch während sie zu einigen eine bemerkenswert enge Beziehung aufbaute, scheiterten andere spektakulär daran, ihre Gunst zu gewinnen.

Victorias erster Premierminister, Lord Melbourne, war von Anfang an bemüht, der jungen Königin zu schmeicheln, sie zu belehren und zu beeinflussen. Die beiden standen sich so nahe, dass Victoria behauptete, sie liebe ihn „wie einen Vater“. Diese intensive Freundschaft mit „Lord M“ machte die Königin jedoch bei vielen unbeliebt – sie wurde als politisch parteiisch kritisiert und sogar spöttisch „Mrs. Melbourne“ genannt. Später in ihrer Regierungszeit setzte Benjamin Disraeli ebenfalls alle Hebel in Bewegung, um Victorias Gunst mit Charme und Schmeicheleien zu gewinnen. Seine Taktik ging eindeutig auf, denn die Königin sagte ihrer ältesten Tochter, dass er „sehr gut sein würde“ und „voller Poesie, Romantik und Ritterlichkeit“ sei.

Andere Minister wurden von ihrer Majestät jedoch weit weniger begeistert aufgenommen: Sie fand Lord John Russell stur und unhöflich und bezeichnete Lord Palmerston als „schrecklichen alten Mann“. Als Außenminister hatte Palmerston Victorias Zorn auf sich gezogen, weil er Alberts Änderungsvorschläge zu den Depeschen ignoriert und offenbar versucht hatte, eine ihrer Hofdamen zu verführen. Victoria fand Gladstone ähnlich ärgerlich und bezeichnete ihn mit der ihr eigenen scharfen Zunge als „halbverrückten und in vielerlei Hinsicht lächerlichen, wilden und unverständlichen alten Fanatiker“.

Im Laufe ihrer Regierungszeit erlebte Victoria eine gewaltige Expansion des britischen Reiches. Während ihrer ersten 20 Jahre auf dem Thron hatten sich die britischen Eroberungen fast verfünffacht. Als sie starb, war es das größte Reich, das die Welt je gesehen hatte, und umfasste ein Viertel der Weltbevölkerung. Da die Monarchie als Brennpunkt des imperialen Stolzes und als Mittel zur Einigung der verschiedenen Völker des Reiches angesehen wurde, verbreitete sich Victorias Bild im ganzen Reich.

Die Königin selbst zeigte großes Interesse an imperialen Angelegenheiten. 1877 wurde sie von Premierminister Benjamin Disraeli zur Kaiserin von Indien ernannt, um die Verbindung Großbritanniens mit dem „Juwel in der Krone des Reiches“ zu festigen. Die Königin hatte mehrere Jahre lang auf diesen Titel gedrängt, doch Disraeli hatte aus Sorge vor dessen absolutistischer Konnotation gezögert, zuzustimmen. Bis 1877 war Victoria jedoch so hartnäckig geworden, dass er sich nicht länger widersetzen konnte, aus Angst, sie zu beleidigen.

Im Laufe ihrer 21-jährigen Ehe zogen Victoria und Albert neun gemeinsame Kinder auf. Um den Einfluss Großbritanniens auszuweiten und internationale Verbindungen zu knüpfen, wurden mehrere ihrer Söhne und Töchter in verschiedene europäische Monarchien eingeheiratet, und innerhalb weniger Generationen waren Victorias Nachkommen über den ganzen Kontinent verteilt. Ihre 42 Enkel waren in den königlichen Familien von Deutschland, Russland, Griechenland, Rumänien, Schweden, Norwegen und Spanien zu finden.

Die im Ersten Weltkrieg kämpfenden Könige Kaiser Wilhelm (von Deutschland), Zarin Alexandra (von Russland) und Georg V. (von Großbritannien) waren allesamt Enkelkinder von Victoria. Kaiser Wilhelm soll gesagt haben, dass der Erste Weltkrieg vielleicht nie stattgefunden hätte, wenn seine Großmutter noch am Leben gewesen wäre, denn sie hätte einfach nicht zugelassen, dass ihre Verwandten gegeneinander in den Krieg ziehen.

• Hätte Königin Victoria den Ersten Weltkrieg verhindern können?

Victorias weitreichender Einfluss hatte unerwartete genetische, aber auch politische Auswirkungen auf die Monarchien in Europa. Es wird vermutet, dass die Königin Trägerin der Hämophilie war und die seltene Erbkrankheit unwissentlich in ihre Blutlinie eingeführt hatte. In den folgenden Generationen trat die Krankheit in den königlichen Familien auf dem ganzen Kontinent wieder auf. In einer Zeit, in der die medizinischen Möglichkeiten begrenzt waren, konnte die Hämophilie – die die Gerinnungsfähigkeit des Blutes beeinträchtigt – katastrophale Folgen haben. Victorias eigener Sohn Leopold litt an der Krankheit und starb im Alter von 30 Jahren, nachdem er ausgerutscht und gestürzt war und eine Hirnblutung erlitten hatte. Drei Enkelkinder der Königin litten ebenfalls an der Krankheit, ebenso wie ihr Urenkel, der ermordete russische Thronfolger Zarewitsch Alexej.

Hören Sie zu: Deborah Cadbury zeigt in dieser Episode des HistoryExtra-Podcasts, wie Königin Victoria versuchte, die Zukunft Europas durch die Ehen ihrer Nachkommen zu beeinflussen:

Im Laufe ihrer 63-jährigen Regierungszeit überstand Victoria mindestens sechs ernsthafte Attentatsversuche, von denen einige erschreckend knapp waren.

Im Juni 1840, als sie im vierten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger war, wurde Victoria während einer abendlichen Kutschfahrt mit Prinz Albert beschossen. Für einen Moment sah es so aus, als sei die Königin getroffen worden, doch Albert brachte den Fahrer in Sicherheit, und der potenzielle Attentäter, Edward Oxford, wurde festgenommen.

Oxford – der später wegen Unzurechnungsfähigkeit freigesprochen wurde – war der erste von vielen, die auf die Königin schossen, während sie in ihrer offenen Kutsche unterwegs war. Als die Kutsche 1850 abbremste, um durch die Tore des Buckingham-Palastes zu fahren, rannte der pensionierte Soldat Robert Pate nach vorne und schlug der Königin mit einem kleinen Rohrstock auf den Kopf. Obwohl sich herausstellte, dass der Stock weniger als drei Unzen wog und daher keinen großen Schaden anrichten konnte, verunsicherte der Vorfall Victoria dennoch. In den Jahren 1842, 1849 und 1872 entkam sie in ihrer Kutsche mehreren weiteren Attentatsversuchen.

Victoria wurde auch von einem berüchtigten Teenager verfolgt, der in den Zeitungen als „The Boy Jones“ bekannt war. Zwischen 1838 und 1841 brach Edward Jones mehrmals in den Buckingham Palast ein, versteckte sich unter dem Sofa der Königin, setzte sich auf ihren Thron und stahl Berichten zufolge sogar ihre Unterwäsche, bevor er gefasst wurde.

Am 14. Dezember 1861 wurde Victorias Leben durch den Tod ihres geliebten Ehemanns Albert erschüttert. Da der Prinz erst 42 Jahre alt war und sich im Allgemeinen guter Gesundheit erfreute, kam sein Tod durch Typhus völlig unerwartet. Es war ein schwerer Schlag für die Königin, die auf seine Unterstützung angewiesen war, sowohl in praktischer und politischer als auch in emotionaler Hinsicht.

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Nach Alberts Tod zog sich Victoria aus der Öffentlichkeit zurück und führte aufwendige Trauerrituale ein, die schnell zur Besessenheit wurden. Mit der Zeit geriet die Situation außer Kontrolle, als klar wurde, dass die Trauerzeit der Königin viel länger dauern würde als die zwei Jahre, die die Konvention vorsah. In ihrer Trauer verfiel Victoria in eine Depression und begann, ihre königlichen Pflichten zu vernachlässigen. Da sie sich wiederholt weigerte, an öffentlichen Veranstaltungen teilzunehmen, begann ihre Popularität zu sinken. Das britische Volk verlor allmählich die Geduld mit seiner Königin und fragte sich, womit die „Witwe von Windsor“ ihr königliches Einkommen verdiente. Erst in den 1870er Jahren wurde Victoria überredet, sich allmählich wieder am öffentlichen Leben zu beteiligen.

Trotz der Jahrzehnte, die vergingen, erholte sich Victoria nie ganz von dem Verlust Alberts. Obwohl sie andere intime Beziehungen hatte – vor allem eine enge Freundschaft mit ihrem schottischen Diener John Brown – heiratete sie nie wieder. Sie trug weiterhin Schwarz und schlief neben einem Abbild Alberts, und sie ließ sogar jeden Morgen einen Satz Kleider für ihn bereitlegen, bis zu ihrem eigenen Tod 40 Jahre später im Jahr 1901.

Jahre nach ihrem schädlichen Rückzug aus der Öffentlichkeit nach Alberts Tod wurde Victoria schließlich wieder ins Rampenlicht gelockt. Ihre goldenen und diamantenen Jubiläen von 1887 und 1897 trugen entscheidend dazu bei, ihr Ansehen wiederherzustellen. Diese nationalen Feierlichkeiten waren als Publikumsmagneten konzipiert und machten die „Witwe von Windsor“ wieder zu einer Quelle des nationalen (und kaiserlichen) Stolzes und der Feierlichkeiten. Große Umzüge und militärische Darbietungen wurden mit patriotischem Pomp begangen, während Victorias Gesicht auf allen möglichen Gedenkartikeln prangte.

Während des diamantenen Jubiläums von 1897 (Victorias 60. Jahr auf dem Thron) fanden im ganzen Land Straßenfeste, Paraden, Feuerwerke und Kricketspiele statt. Etwa 300 000 arme Briten wurden zu einem besonderen Jubiläumsessen eingeladen, und in Indien wurden 19 000 Gefangene begnadigt. Während einer königlichen Prozession zur St. Paul’s Cathedral soll Victoria von der jubelnden Menge so überwältigt gewesen sein, dass sie in Tränen ausbrach.

Als sie in ihre achtziger Jahre kam, nahm Victoria ihre königlichen Pflichten immer noch aktiv wahr. Doch nach sechs Jahrzehnten auf dem Thron begann ihre Gesundheit schließlich zu schwinden. Nach der Diagnose „zerebrale Erschöpfung“ starb Königin Victoria im Alter von 81 Jahren am 22. Januar 1901 in Osborne House auf der Isle of Wight. Da die Königin eine Einbalsamierung abgelehnt hatte, gehörte es zu den Vorbereitungen nach ihrem Tod, den Sarg so zu präparieren, dass er den Geruch bekämpfte und Feuchtigkeit aufnahm, indem Kohle über den Boden gestreut wurde. Das Personal der Königin schnitt ihr auch die Haare ab, kleidete sie in einen weißen Seidenmantel mit Strumpfband und Stern und legte ihr den Brautschleier über das Gesicht, bevor es die Mitglieder der Familie der Königin – die königlichen Herzöge, den Kaiser und den neuen König Edward VII – aufforderte, ihren Leichnam in den Sarg zu heben.

Die Familie zog sich dann zurück und überließ es dem Personal, die geheimen Anweisungen der Königin auszuführen, die ihren Kindern niemals mitgeteilt werden sollten. Der Ehering der Mutter ihres persönlichen Dieners John Brown wurde ihr an den Finger gesteckt; ein Foto von Brown und eine Locke seines Haares wurden neben sie gelegt, zusammen mit Browns Taschentuch, alles sorgfältig vor den Augen versteckt.

Die Königin wurde am 4. Februar 1901 neben ihrem geliebten Prinz Albert in dem Mausoleum beigesetzt, das die Königin für ihren Mann in Frogmore, einem Nebengebäude von Schloss Windsor, hatte errichten lassen.

Victoria und Alberts erster Sohn und zweites Kind wurde Albert Edward genannt, obwohl er als „Bertie“ bekannt war. Als Prinz von Wales hatte er eine Vorliebe für die Gesellschaft und das „gute Leben“ und war für seinen herzhaften Appetit bekannt. Bertie – der am 9. August 1902 zum König Edward VII. gekrönt wurde – widersetzte sich den Erwartungen und erwies sich als sehr erfolgreicher und beliebter Monarch.

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Ellie Cawthorne ist Redakteurin beim BBC History Magazine.

Dieser Artikel wurde erstmals 2016 von HistoryExtra veröffentlicht