Vélemény:

By Dan Walters | CalMatters Columnist

“A Titanic fedélzeti székeinek átrendezése” egy túlhajszolt közhely, de a kaliforniai Foglalkoztatásfejlesztési Minisztériumra minden bizonnyal igaz.

A név önmagában is egy bohózat. Nincs bizonyíték arra, hogy az EDD valaha is fejlesztett volna munkahelyeket, azon kívül, hogy bürokraták ezreit foglalkoztatja a munkanélküli biztosítási juttatások kifizetésére – és ez egy gigantikus katasztrófa volt.

Az EDD a héten felfüggesztette a kifizetéseket sok kaliforniai számára, a legújabb erőfeszítése során, hogy kezelje a hatalmas csalásokat, amelyek akkor törtek ki, amikor a Kongresszus sok milliárd dollárt pumpált a munkanélküli biztosítási rendszerbe a COVID-19 miatt állását vesztett munkavállalók számára.

“A csalás elleni küzdelemre irányuló folyamatos erőfeszítések részeként az EDD felfüggesztette a magas kockázatúnak ítélt kérelmek kifizetését, és tájékoztatja az érintetteket, hogy a héttől kezdve ellenőrizni kell a személyazonosságukat, mielőtt a kifizetések folytatódhatnak” – tweetelte az ügynökség vasárnap.

A felfüggesztéseket néhány nappal azután rendelték el, hogy az EDD sokat kritizált igazgatója, Sharon Hilliard hirtelen nyugdíjba vonult – akár önként, akár nem -, és Gavin Newsom kormányzó a veterán apparatcsik Rita Saenzre cserélte őt.

A csalási botrány kétszeresen is kínos Newsom számára, mivel az ügynökség már korábban is a tűzvonalban volt, mert nem teljesítette időben a kifizetéseket több százezer jogos igénylőnek, és még mindig hatalmas a feldolgozatlan kérelmek hátraléka.

A Los Angeles Times a csalási botrány hosszas vizsgálatában rámutatott, hogy az EDD elmulasztotta átvenni “a más államokban alkalmazott óvintézkedéseket, beleértve a kifinomult szoftverek használatát a gyanús kérelmek azonosítására, a társadalombiztosítási számok távol tartását a hivatalos postai küldeményekből és az ellátási kérelmek összevetését az állami börtönökben raboskodók személyes adataival”.”

A hivatalnak szerződése volt a Pondera Solutions nevű céggel, amely sikeresen használta a nyilvánosan elérhető adatokat a potenciálisan csalárd kérelmek megjelölésére, de felmondta a szerződést, amikor a csalásmegelőzési programra szánt szövetségi források lejártak.

Az EDD így óriási lemaradásba került a törvényes munkanélküliségi kérelmekkel kapcsolatban, és több milliárd dollárnyi csalárd kérelmet hagyott jóvá. Mi más mehetne még rosszul?

Két évvel ezelőtt Elaine Howle állami könyvvizsgáló tájékoztatta a törvényhozást, hogy az EDD személyazonosság-lopásnak teszi ki az embereket azáltal, hogy a társadalombiztosítási számokat a postai küldeményeken helyezi el. Az ilyen levelek mennyisége robbanásszerűen megnőtt a világjárvány idején, de az EDD figyelmen kívül hagyta a figyelmeztetést, és “továbbra is kitette a kaliforniaiakat a személyazonossággal való visszaélés kockázatának” – írta Howle Newsomnak címzett levelében.

Végül a munkanélküli-ellátások megugrása óriási adósságot okozott.

Kalifornia több mint 10 milliárd dollárt kért kölcsön a szövetségi kormánytól a 2007-ben kezdődött recesszió idején az ellátások kifizetésére. A szövetségiek megemelték a kaliforniai munkáltatókra kivetett adókat az adósság törlesztésére, és 2019 végére, az alacsony munkanélküliség évében a munkanélküliségi biztosítási alap egyenlege 3,3 milliárd dollár volt.

Mégis 2020 folyamán az állam több mint 100 milliárd dollárnyi ellátást fizetett ki, körülbelül negyedét a munkáltatók által finanszírozott rendszeres ellátásokból, a többit pedig szövetségi gyorssegélyként. Az állami munkanélküliségi alap 2020 végén több mint 20 milliárd dolláros mínuszban volt, és az EDD előrejelzése szerint 2021-ben közel 50 milliárd dolláros negatív egyenleggel fog zárni.

Amikor az állami munkanélküliségi alapok elapadnak, az ellátások szövetségi kölcsönökkel folytatódnak, amelyeket az államoknak vissza kell fizetniük. Kalifornia korábbi 10 milliárd dolláros adósságát évekig tartott visszafizetni, és most 50 milliárd dolláros adóssággal nézhet szembe. Az állam reménykedhet a hitel elengedésében, de ha ez elmarad, a munkáltatókat új adókkal fogják terhelni, amelyek még nehezebbé tennék a recesszióból való kilábalást.

Ha az EDD végtelennek tűnő válságaiért politikai árat kell fizetni, az Newsomra fog hárulni, különösen, ha egy folyamatban lévő visszahívási kampány miatt még idén a szavazólapra kerül a karrierje.

A CalMatters egy közérdekű újságírói vállalkozás, amelynek célja, hogy elmagyarázza, hogyan működik Kalifornia állam Capitoliuma, és miért fontos ez.