Tudományos Odüsszeia: Emberek és felfedezések: Henry Ford

Henry Ford
1863-1947

Henry Ford szülei a burgonyaéhínség idején hagyták el Írországot, és az 1840-es években Detroit környékén telepedtek le. Ford a mai Dearbornban, Michigan államban született. Formális iskolai végzettsége korlátozott volt, de már kisgyermekként is ügyesen bánt a gépekkel. A detroiti Edison vállalatnál dolgozott, ahol a gépgyári tanoncból főmérnökké lépett elő. 1893-ban Ford benzinmotort, majd néhány éven belül autót épített, ami akkor még a gazdagok vagy a barkácsoló mérnökök újdonsága volt.

1899-ben Ford elhagyta az Edisont, hogy segítsen a Detroit Automobile Company vezetésében. Az autókat még mindig lényegében egyesével gyártották. Ford remélte, hogy más iparágakból származó ötleteket – szabványosított alkatrészeket, ahogy Eli Whitney használta a fegyvergyártásnál, vagy a George Eastman által a fotófeldolgozásban kipróbált futószalagos módszereket – beépíthet a folyamat hatékonyabbá tétele érdekében. Ez az ötlet másoknak a szakmájában őrültségnek tűnt, így Ford nem sokkal később kilépett a Detroit Automobile Companyból, és saját versenyautókat kezdett építeni. Ezek elég jók voltak ahhoz, hogy támogatókat, sőt partnereket vonzzanak, és 1903-ban megalapította a Ford Motor Company-t.

Még mindig ellenállásba ütközött az olyan autó tömeggyártására vonatkozó elképzeléseivel szemben, amelyet az átlagmunkás is megengedhetett magának. De kitartott célja mellett, és végül 1908-ban megkezdte a T-modell gyártását. Ford fokozatosan átalakította a gyártósorokat, mígnem 1913-ban az üzemébe beépítette az első mozgó futószalagot. A megfizethető autó iránti kereslet a termelés felfutásával párhuzamosan is megugrott: mielőtt a Ford 1927-ben leállította a T-modell gyártását, 15 millió darabot adtak el belőle, és a Ford az ország vezető autógyártójává vált. A mozgó összeszerelőszalag mellett Ford forradalmasította az autóipart azzal, hogy növelte alkalmazottainak fizetését és csökkentette munkaidejét, így biztosítva, hogy elegendő és a legjobb munkást tudjon szerezni. A T-modell korszakában Ford kivásárolta részvényeseit, így teljes pénzügyi ellenőrzést gyakorolt az immár hatalmas vállalat felett. Folytatta az innovációt, de a versenytársak (akik egyre erősebbek lettek, bár számuk csökkent) elkezdték lefaragni a Ford piaci részesedését.

Ford érdeklődni kezdett a politika iránt, és mint sikeres és befolyásos üzleti vezető, néha részt vett a politikai ügyekben. 1915-ben finanszírozott egy európai utazást, ahol éppen tombolt az I. világháború. Ő és mintegy 170 társa – kormányzati támogatás vagy jóváhagyás nélkül – a béke keresésére indult. A háború még három évig tartott. A háború után Ford sikertelenül indult a szenátusi választáson a demokraták színeiben. Soha többé nem indult, de politikai témákról mindig nyíltan beszélt. Erőszakosan ellenezte a munkásszervezeteket, és aktívan fellépett az Egyesült Autómunkások ellen, akik megpróbálták szakszervezetbe tömöríteni az üzemeit. A zsidókkal szembeni kritikája és a második világháború alatti német nacionalizmus bizonyos fokú toleranciája miatt antiszemita hírében állt.

Ford és családja sok időt és pénzt fordított jótékonysági munkára. A michigani Greenfield Village-ben történelmi múzeumot hoztak létre, és legfőképpen létrehozták a Ford Alapítványt, amely kutatási, oktatási és fejlesztési támogatásokat nyújt.

“Unalmas az a fickó, aki kinyitja a száját és beleteszi a mutatványait.”