Totally History

Az oriskanyi csata az amerikai forradalom idején a háború egyik legvéresebb csatája volt. Az 1777. augusztus 6-án, a mai New York állam területén vívott csatában az amerikai erők mintegy 50 százaléka, a britek 15 százaléka vesztette életét. A saratogai hadjárat jelentős részének tekintett csatában az Egyesült Államok, a britek és a lojalisták csapatai mellett az Oneida, az Irokéz Szövetség, a huron és a Nipissing törzsek és nemzetek indián harcosai is részt vettek. A csata veszteségei és eredményei alapján a brit erők taktikai győzelmet könyvelhettek el, míg a hosszú távú eredmény az Egyesült Államok stratégiai győzelmét jelentette.

A csata előzményei

A Saratoga-kampány részeként a brit tervek között szerepelt, hogy a New York-i Hudson folyó völgyének ellenőrzésével elválasztják az új-angliai gyarmatokat az Egyesült Államok többi részétől. A tervek között szerepelt egy Quebecből kiinduló kétirányú támadás. Az első és elsődleges támadási irányt John Burgoyne tábornok vezette, és délre, a Champlain-tón keresztül érkezett. A második ágat Barry St. Leger alezredes vezette. St. Leger csapatainak terve az volt, hogy a Mohawk folyó völgyében haladva csatlakoznak Burgoyne seregéhez a New York állambeli Albany közelében.

A második ág részeként Fort Stanwix ostrom alá került a lojalista csapatok által, amelyek a kontinentális hadsereg által őrzött portát akarták biztosítani. St. Leger mintegy 1800 fős expedíciója brit reguláris katonákból, lojalistákból, indiánokból, hesseni jagerekből és vadőrökből állt. Nicholas Herkimer, a Biztonsági Bizottság helyi vezetője azonban figyelmeztetést kapott a lehetséges brit katonai tevékenységről. Ennek eredményeként megosztotta az információkat a helyi lakosokkal, és szükség esetén fegyveres válaszlépésre buzdított. Amikor barátságos oneida indiánok közölték vele, hogy a brit erők már csak négy napra vannak, Herkimer gyorsan összegyűjtött egy helyi milícia tagjaiból alakult erőt. Az erő elsősorban a környék rosszul képzett és gyengén felfegyverzett földműveseiből állt, de kiegészült az oneida indián harcosokkal.

Herkimer üzenetet küldött Peter Gansevoort ezredesnek, a Stanwix-erőd parancsnokának, amelyben elmagyarázta, hogy a felmentés már úton van, és hogy a helyőrségi csapatok az erődön kívül találkozzanak a közeledő erőkkel. Az üzenet azt is kérte, hogy Gansevoort három ágyúlövés leadásával nyugtázza a kézhezvételt, mielőtt elhagyja az erődöt. A hírvivők azonban csak jóval azután érkeztek meg Gansevoorthoz, hogy a csata során az első lövések eldördültek. Herkimer és erői szerencsétlenségére St. Leger értesült a felmentő expedícióról, és saját terveket készített.

1777. augusztus 6.

1777. augusztus 6-án kora reggel Herkimer haditanácsot tartott a parancsnokaival. Mivel az erődből nem érkezett jelzés, azt javasolta, hogy várjanak. A parancsnokai biztatására alapozva azonban Herkimer folytatta a tervezett menetelést az erődhöz. Azt azonban nem tudta, hogy St. Leger saját terveket szőtt a közeledő csapatok megtámadására.

Az erődtől mintegy hat mérföldre a terep egy rajtaütésnek kedvezett. Ezen a helyen az út egy több mint ötven láb mély mocsaras szakadékba torkollott, amelynek alján patak folyt. A brit csapatok egy emelkedő mögött vártak, míg az indián harcosok a szakadék két oldalán rejtőztek el. Az eredeti terv szerint a brit csapatoknak az oszlop vezető részét kellett volna megtámadniuk. Az ütközet után az indiánok a védtelen és meghosszabbított oszlop mentén támadtak volna. Kezdetben úgy tűnt, hogy a rajtaütés a terv szerint fog menni.

Amikor azonban a felmentő erők beléptek a szakadékba, a rajtaütés terve összeomlott. Ahelyett, hogy megvárták volna, hogy a brit erők megtámadják a vezető csapatokat, a várakozó indiánok saját maguk indítottak támadást az oszlop ellen. Ez ugyan meglepte Herkimer erőit, de azt is jelentette, hogy a csapatok egy része pánikba esett, és elmenekült a rajtaütés helyszínéről. Miközben a csata tombolt, a britekkel együtt harcoló indián harcosok üldözőbe vették azokat a csapatokat, akik elmenekültek a csatából, és a csatatérről több mérföldön keresztül halottak és sebesültek nyomát hagyták maguk után. Herkimer az ütközet elején megsebesült, de nem volt hajlandó elhagyni a csatateret. Herkimer eredeti csapatának csak a fele maradt, hogy felvegye a harcot a lesből támadó csapatokkal. Az esélytelenség és a támadás meglepetésszerűsége ellenére a felmentő erők eléggé összeszedték magukat ahhoz, hogy kiharcolják a szakadékból a kivonulást, és átcsoportosuljanak egy közeli hegygerincen.

John Johnson, a brit csapatok egyik parancsnoka felismerte a felmentő erők elszántságát, és visszatért St. Leger táborába, hogy erősítést kérjen. Egy hirtelen jött zivatar miatt az erősítés érkezése körülbelül egy órát késett, időt adva Herkimernek, hogy újjászervezze megmaradt erőit. Miután átcsoportosította magát a magasabban fekvő területeken, más harcmodort alakított ki, amelyben minden csapatot párokba szerveztek. A csapatpárok váltásokban tüzeltek, így a csapatok folyamatosan képesek voltak reagálni a támadásokra anélkül, hogy az újratöltési idő miatt szünetelt volna a reagálóképességük. Ez segítene a kisebb erőknek a támadókra való reagálásban, valamint az indiai tomahawk-támadások hatékonyságának semlegesítésében.

Míg parancsnokai erősítést kerestek és átcsoportosították csapataikat a vihar alatt, John Butler, a rangerek vezetője kikérdezte a foglyokat, és megtudta az erődből keresett tervezett jelzést. Az erősítést ezután arra ösztönözték, hogy az erődből felmentő csapatnak álcázzák magukat, ami remélhetőleg lehetővé teszi számukra, hogy meglepjék Herkimer csapatait. Ez a terv kudarcot vallott, amikor az egyik milicista felismerte a szomszédját. Ennek következtében a csata közelharccá fajult, amely egy ideig még tartott.

Késő délelőtt Herkimer eredeti hírnökei végül elérték a Stanwix erődöt. A vihar után végre előkerült a Marinus Willett alezredes vezette rohamosztag, és rajtaütött az ellenséges táborokon. A sortie party elűzte a megmaradt csapatokat, és kifosztotta a táborokat személyes holmikért. Miután a támadó indián csapatok értesültek a táboraik elleni folyamatban lévő támadásról, kivonultak a csatából Herkimer megmaradt erőivel. Veszteségük miatt a megmaradt csapatok is kivonultak, így a közvetlen csata véget ért.

A csata után

A véres ütközetet követően Herkimer megtizedelt csapatai a Dayton erődbe vonultak vissza. A visszavonulás során Herkimer megsebesült, aki később meghalt, miután a csatatéren megműtötték, hogy amputálják a sérült lábát. Bár az ostrom azonnali feloldására irányuló erőfeszítések kudarcot vallottak, az akció eredményeként Philip Schuyler tábornok további segélycsapatokat küldött a térségbe. Részben a sikeres dezinformációnak köszönhetően a Benedict Arnold tábornok vezette felmentő csapatok megérkezése augusztus 21-én az ostrom feloldásához vezetett. Az oriskanyi csata az irokéz konföderációban a polgárháború kezdeti katalizátoraként is szolgált, ahol a britekhez hűségesek az Egyesült Államokhoz hű oneidák ellen fordultak. Az indián törzsek közötti megosztottság a csata befejezése után is folytatódott.

Az oriskanyi csata során az Egyesült Államok csapatai által elszenvedett pusztító veszteségek ellenére idővel nyilvánvalóvá vált, hogy a csata valójában az amerikaiak stratégiai győzelmét eredményezte. Míg St. Leger a veszteségek száma alapján taktikai győzelmet követelt, az amerikaiak valójában megtartották a csatatér feletti ellenőrzést. A csatából eredő indián támogatás elvesztése végül hozzájárult St. Leger expedíciójának kudarcához a Mohawk folyó völgyében. A milíciacsapatok kitartásának és a Stanwix-erőd ostromának feloldására irányuló elszántságuknak a csata közvetlen eredményein túlmutató hatásai is voltak.