The Maine Mag |

Kicsivel több mint egy évvel ezelőtt Peter és Orenda Hale egy borboltot nyitott Portlandben, a Washington Avenue feltörekvő negyedében. Maine & Loire-nak nevezték el, egy játék két francia folyó és az állam nevével, ahol nemrég telepedtek le, miután New Yorkban éltek. Az üzletben kizárólag természetes borokat kínálnak. “A döntés nem volt kérdéses” – mondják nekem. “Úgy gondoltuk, nyissunk egy olyan boltot, amely igazán szelektív, és csak abból áll, amit szeretünk inni” – mondja Orenda. A természetes borok ritkaságnak számítanak Maine államban, csak néhány helyen kaphatók. De Halesék mélyen ismerik és értékelik azokat a borokat, amelyek megfelelnek néhány egyszerű kritériumnak: vegyszerek és szintetikus rovarirtók nélkül termesztik, vad élesztőkkel készítik, adalékanyagok nélkül állítják elő, beleértve a minimális szulfitokat vagy azok nélkül, és kézzel szüretelik őket. Céljuk, hogy az emberek ugyanúgy elgondolkodjanak azon, hogy mit isznak, mint azon, hogy mit esznek, megértsék és törődjenek a forrással és a folyamattal. “Ez egy olyan beszélgetés, amely még mindig új Portlandben” – mondja Peter.

Nem sokkal a Maine & Loire megnyitása után született meg Halesék fia, Luca. “Ez egy igazán különleges időszak volt számunkra, mint új család. Mi hárman csak lógtunk az üzletben, és ha visszagondolok azokra a napokra, olyan szép volt ” mondja Orenda kicsit álmélkodva. Ez az idő azzal is telt, hogy kapcsolatokat építettünk ki a forgalmazókkal és importőrökkel, hogy olyan borokat hozzunk be, amelyek korábban soha nem voltak elérhetőek Maine államban. “Egy borlistával a fejünkben jöttünk” – mondja – “Olyan borokat akartunk, amilyeneket New Yorkban dolgozva már ismertünk.”

Hale-ék több brooklyni étteremben is dolgoztak, köztük a Reynard, a Diner és a Marlow & Sons, amelyek mind Andrew Tarlow vendéglős tulajdonában vannak. Miközben átvészelték a telet, elkezdett hiányozni nekik az az energia, amit egy étterem hoz. “Az első év nehéz volt” – magyarázza Peter. “Minden palackot kézzel adtunk el, és nehéz volt rávenni az embereket, hogy kóstolás nélkül vásároljanak”. A következő logikus lépés egy borbár volt, “egy olyan hely, ahol szívesen lógnánk, és ahol az emberek megismerhetnék és megkóstolhatnák a borokat” – mondja Peter.

Mialatt a Maine & Loire helyiségében egy borbár megnyitását tervezték, Halesék megkapták a hírt, hogy barátaik, Ben Jackson séf és felesége, Alexis, akiket a brooklyni éttermekből ismertek, Portlandbe költöznek. “Harc lett volna a sorssal, ha ezt nem használjuk ki” – mondja Peter.

Ezen a nagyon napsütéses délutánon, a bejárati ajtó szélesre tárva, Alexis éppen a Drifters Wife-ot készíti elő, borospoharakat és kancsókat állít ki. Ben Jackson a “konyhájában” áll, és a ma esti vacsorához készülődik. A helyiség nem nagyobb, mint egy vitorlás hajó konyhája, mindössze két indukciós égővel és egy kis konvektoros sütővel. Nincs előkészítő szakács, nincs sous-chef, senki sem mosogat serpenyőket. “Minden étel minden összetevőjéért 100%-ban én vagyok a felelős. Ez egy kicsit ijesztő, de egyben kielégítő is” – mondja. Ez egy teljesen más felállás, mint az előző munkája, de az ételek, amelyeket elkészít, nagyon hasonlóak. Jackson mindennap bevásárol (nincs hűtőszekrénye), ellátogat a termelői piacokra, a Harbor Fish Marketre és más szaküzletekbe, és abból merít ihletet, ami éppen kapható. Az étlap tömör, mindössze féltucatnyi kis tányér és egy-két főétel, és minden nap más és más. A kínálat olyan dolgoktól kezdve, amelyeket Jackson előre el tud készíteni, mint például a burgonyás tortilla, egészen az egész serpenyőben sült halakig terjed, amelyeket megrendelésre főznek. A branzino, amit az egyik látogatásom alkalmával kóstoltam, hihetetlenül nedves és ízletes volt. A kisebb tányérok közé tartoznak a rágós, serpenyőben sült kenyérből, sok olívaolajjal és fokhagymával készült pirítósok, amelyek tetejére bármi kerülhet, amit Jackson aznap este megkíván. Kipróbáltuk a gomba és a radicchio pikáns keverékét agrodolce-val, az édes és savanyú ízek keverékével. “A krémes, ropogós, savas, zsíros kombinációk híve vagyok” – mondja a séf. Minden étel tartalmazza ezeket az elemeket, visszafogottan és finoman kombinálva. “Ez az a fajta étel, amit mindig is főztem” – folytatja – “és jól illik a borainkhoz”. A Drifters Wife jelenleg 150 palackos és 12-15 poharas bort kínál. A lista gyakran változik, mert a különleges borok elérhetősége korlátozott.

Az egyik kis asztalnál ülve, egy pohár Domaine Lattard Gamay-t élvezve, miközben a nap kezd elsüllyedni, hálát érzek, hogy Halesék úgy érezték, muszáj megnyitni a Drifters Wife-ot. Maine & Loire még mindig létezik a terem hátsó részében, és egész nap nyitva van. De most már van egy nyugodt, hívogató hely, ahol megkóstolhatjuk azokat a borokat, amelyek megismertetéséért a házaspár olyan keményen dolgozott Maine-ben.

Drifters Wife | 63 Washington Ave. | Portland | 207.805.1336 | drifterswife.com