TED Ed

Amikor az emberek a pleisztocén korszakban elkezdtek kivándorolni afrikai őshazánkból és letelepedni az Óvilágban, számtalan furcsa lénnyel találkozhattunk. Hatalmas mamutokkal, kísértő hiénákkal, és persze vándorló farkasokkal. De hozzánk, emberekhez hasonlóan a farkasok sem Eurázsiában őshonosak, hanem egy másik furcsa és egzotikus földről érkeztek – Észak-Amerikából.
A farkasok és a többi kanida az eocén korszakban az Újvilágban fejlődtek ki, de végül a pleisztocén során más
endemikus amerikai állatokkal, például a lóval (Equus ferus) és a tevével (Camelus sp.) együtt átkeltek a Bering-földhídon az Óvilágba. Biológiai alkalmazkodásuknak és evolúciós sikereiknek köszönhetően a farkasok jól éltek az Óvilágban, és a modern emberek megérkezésekor már jól meghonosodtak.
Az emberi vadászó-gyűjtögetők ebben az időben nagyvadakra, például jávorszarvasra, rénszarvasra és bölényre vadásztak. Véletlenül pont ezt a táplálékot fogyasztották a farkasfalkák is. Elkerülhetetlen volt, hogy a farkasok és az emberek gyakran érintkezzenek egymással. És az emberi intelligencia és képességek sikerének köszönhetően a farkasok egyre több emberrel találkozhattak, akik egyre nagyobb területükre hatoltak be. Ez két lehetőséget hagyott farkasfarkas riválisainknak: szembenézni a populáció csökkenésével, vagy alkalmazkodni. Ez az ősi konfliktus hozta létre a kutyát.
Az emberi táborokban sült húsok ellenállhatatlanok lettek volna az élelmet kereső farkasok számára. Lassan becserkészve az éjszakai táborokat egy falatka reményében, néhány farkas elég bátor lett volna ahhoz, hogy bemerészkedjen a táborokba, közel az emberekhez. A legtöbb farkas az emberek láttán elmenekült volna, vagy agresszivitásuk miatt megölték volna őket. Ezt nevezik
Flight Distance Theory-nak. Azok a farkasok, amelyek tovább bírták az emberek közelségét, végül szelídebb utódokat szaporítottak volna, és folytatták volna ezt a viselkedést.
Az idő múlásával ezek a szelíd farkasok szociálisan jobban alkalmazkodtak volna az emberekhez. Mivel a legtöbb farkas monogám, és falkáik kis családi csoportokból állnak, az emberek közötti élethez való alkalmazkodás valószínűleg zökkenőmentes átmenet volt. Ráadásul hasonló szociális soraink és hierarchiáink lehetővé tették, hogy a farkasokat verbális és nem verbális parancsokra tanítsuk. Így nagyjából ebben az időben kezdhettük el látni azt, amit mi “kutyáknak” gondolunk. A korai kutyák, az úgynevezett “protokutyák” a
domesztikációs szindróma jeleit kezdték mutatni, ami lógó füleket, csóváló farkat és különböző színű bundát adott nekik (nézze meg ezt a videót a
Szibériai Róka Kísérletről, ha többet szeretne megtudni erről).
A régészek úgy vélik, hogy (talán) a legrégebbi ismert bizonyíték ezen átmeneti kutyákról egy szibériai barlangból származik, amely körülbelül 33.000 évvel a jelenkor előttről származik. Belgiumban is találtak jelentősen korai, átmeneti canidák maradványait, amelyek körülbelül 31 000 évvel a jelen előttről származnak. Mivel a kutyák ebben az időben nagyon hasonlítottak a farkasokra, a régészek számára nehéz meghatározni a valódi identitásukat, de amikor ezeket a maradványokat emberi leletek és tevékenységek között találják, az mindenképpen kérdéseket vet fel. Mindazonáltal a legtöbb régész egyetért abban, hogy a kutyák egyértelműen és genetikailag is kimutathatóak körülbelül 14-15 000 évvel a jelen előtt. Egy nemrégiben eltemetett kutyakölyök, amely kutyahimlőben halt meg, pontosan ezt a dátumot adja meg. Szintén ez idő tájt kezdtek el az emberek Amerikába vándorolni, és magukkal hozták a kutyáikat is. Az amerikai kutyák legrégebbi ismert maradványai az illinois-i Koster-lelőhelyről származnak, körülbelül 10 000 évvel a jelenkor előttről.
Függetlenül a legkorábbi megjelenésüktől, a kutyák egyértelműen virágzó fajnak számítanak, amely egyhamar nem fog kihalni. A modern kutyák mind kifejlődtek és szelektíven tenyésztettek, hogy segítsenek az embereknek bizonyos feladatok elvégzésében, betöltsenek bizonyos réseket, valamint társaságot nyújtsanak számunkra. Több száz különböző fajtával, amelyek közül legalább 192-t az Amerikai Kennel Klub hivatalosan is elismer, a kutyák antropológiai története valóban az evolúció és az ember-állat kölcsönhatás erejének bizonyítéka.