Tarleton, Banastre

Brit katona. Dél-Karolina történelmének kevés más alakját bélyegezték meg annyira gonosztevőnek, mint Banastre Tarletont. Az angliai Liverpoolban született 1754. augusztus 21-én, John Tarleton és Jane Parker harmadik gyermekeként. John Tarleton, aki Liverpool polgármestere volt, azt kívánta, hogy a népszerű és sportos Banastre jogot tanuljon, és beíratta Oxfordba. Amikor apja 1773-ban meghalt, Banastre a kapott örökséget először a jogi tanulmányok folytatására fordította, de 1775. április 20-án kornettosi megbízatást vásárolt az Első Dragonyos Gárdában.

Tarleton 1776 februárjában Amerikába hajózott, és tagja volt a Charleston ellen 1776 júniusában támadó brit haderőnek, bár a Sullivan-szigeti erőd elleni hadműveletekben nem játszott jelentős szerepet. Az északi hadszíntéren Tarleton William Harcourt alezredes mellett szolgált a könnyű dragonyosok tizenhatodik ezredében, és kulcsszerepet játszott Charles Lee tábornok 1776 decemberében történt elfogásában. A felettes tisztjeit lenyűgöző Tarleton folyamatosan emelkedett a ranglétrán, és 1778. augusztus 1-jén kinevezték Lord Cathcart légiójának alezredesévé, amely egy vegyes lovassági és gyalogsági egység volt, amely elsősorban lojalistákból állt. Tarleton vezette ezt az egységet, amelyet általában Brit Légió vagy egyszerűen csak Légió néven emlegettek, amikor 1779 decemberében New Yorkból dél felé hajózott. A brit lovasság lovainak többsége elpusztult a New Yorkból Georgiába vezető hosszú és viharos út során, ezért Sir Henry Clinton tábornok Tarletont és dragonyosait Beaufort környékére küldte, hogy új lovakat gyűjtsenek. Tarleton ragyogott az ezt követő charlestoni hadjáratban. Az ő dragonyosai 1780. április 14-én a Moncks Corner melletti Biggin’s Bridge-nél teljesen legyőzték az amerikai lovasságot, majd május 6-án a Santee folyónál lévő Lenud’s Ferrynél meglepték és ismét legyőzték őket.

Tarleton a legnagyobb hírnevet Charleston kapitulációját követően szerezte. Lord Cornwallis elküldte légióját, hogy Charleston eleste után megelőzze Abraham Buford ezredest és a kontinentális csapatok utolsó Dél-Karolinában maradt különítményét. A brit üldözés tudatában Buford Észak-Karolina felé vonult vissza. Ötvennégy óra alatt 105 mérföldet megtéve Tarleton hadereje 1780. május 29-én Waxhawsnál (az észak-karolinai/dél-karolinai határ közelében, a mai Lancaster megyében) utolérte az amerikaiakat. Tarleton lovassága átcsapott Buford gyalogságán, és ezután mészárlás következett. A rohamban Tarleton lovát kilőtték alóla. Tarleton szerint az emberei, mivel azt hitték, hogy elvesztették a parancsnokukat, “bosszúszomjra serkentették őket, amelyet nem volt könnyű megfékezni”. A dragonyosai szablyáikkal vágták le az embereket, akik megpróbálták megadni magukat vagy elmenekülni. Tarleton arról számolt be, hogy 113 amerikai katonát “a helyszínen megöltek”, míg 150 másik olyan súlyosan megsebesült, hogy Tarleton kénytelen volt őket feltételesen hátrahagyni. A briteknek csak 5 halottjuk és 14 sebesültjük volt. A mészárlás híre gyorsan elterjedt. A waxhawsi akció kegyetlen és vérszomjas gazemberként honosította meg Tarletont a dél-karolinai hazafiak tudatában, és a “Tarleton negyed” kifejezés azt jelentette, hogy “nincs negyed”.”

A camdeni amerikai vereséget követően Tarleton dragonyosai ismét üldözőbe vették a menekülő katonákat. 1780. augusztus 18-án Fishing Creeknél meglepett és szétverte a Thomas Sumter tábornok vezette különítményt. Blackstock ültetvényénél 1780. november 20-án Tarleton ismét megtámadta Sumtert, de ezúttal Sumter erős, megerősített állást tartott, ahonnan az emberei több mint száz sebesültet okoztak a brit csapatoknak. Az akcióban mindkét fél győzelmet aratott. Tarletonnak Francis Marionnal is meggyűlt a baja. Cornwallis parancsára, hogy “kapja el Marion urat”, Tarleton a Pee Dee régió mocsarain keresztül üldözte a csapatát, de nem tudta utolérni. A cowpensi csatában (1781. január 17.) Tarleton elszenvedte a függetlenségi háború egyik legkritikusabb vereségét, amikor csapatai összeomlottak Daniel Morgan tábornok szedett-vedett serege előtt. Ez volt Tarleton utolsó kalandja Dél-Karolinában. A vereség nyomán Cornwallis tábornok elhatározta, hogy Nathanael Greene-t Észak-Karolinába űzi; Tarleton és a légió vele tartott. 1781 márciusában Tarleton harcolt az észak-karolinai Guilford Courthouse-i csatában, ahol egy amerikai muskétagolyó megcsonkította a jobb kezét, majd Yorktownnál a brit hadsereggel együtt fogságba esett.

A háború után Tarleton visszatért Angliába, és a parlamentben szolgált. 1833. január 16-án halt meg, és az angliai Leintwardine templomkertjében temették el. Bár sok történész kegyetlennek és embertelennek ábrázolja, Tarletontól nem lehet elvitatni a sikerét. Kiválóan értett a gyors, meglepetésszerű támadásokhoz, amelyekkel legyőzte az ellenséget. Blackstockig és Cowpensig módszerei brutálisan hatékonyak voltak a dél-karolinai hazafiak ellen.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: Banastre Tarleton és Mary Robinson élete. New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of North America. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.