Szárazföldek és a talajromlás

Biológiai sokféleség
A szárazföldek a biológiai sokféleség lenyűgöző sokaságát tartják fenn. Ez magában foglalja a vadon élő endemikus fajokat – mint például a szajgaantilop az ázsiai sztyeppéken és az amerikai bölény az észak-amerikai füves területeken, amelyek sehol máshol nem fordulnak elő a Földön -, valamint az agrobiodiverzitásként ismert termesztett növény- és haszonállatfajtákat. A szárazföldek biológiai sokfélesége magában foglalja a talajban élő szervezeteket is, mint például a baktériumok, gombák és rovarok – az úgynevezett talaj biológiai sokféleségét -, amelyek egyedülálló módon alkalmazkodtak az adott körülményekhez. A talaj biológiai sokfélesége a szárazföldek legnagyobb fajtaválasztékát foglalja magában, amely meghatározza a szén-, nitrogén- és vízkörforgást, és ezáltal a földterületek termelékenységét és ellenálló képességét. A biológiai sokféleség csökkenése a szárazföldeken a talajromlás egyik fő oka és következménye.

Élelmiszer- és vízellátás
A szárazföldeken az alacsony csapadékmennyiség és az elhúzódó száraz időszakok vízhiányhoz vezethetnek, és korlátozhatják a mezőgazdasági termelékenységet és kibocsátást. A szárazföldek biológiai sokfélesége fenntartja a talaj termékenységét és nedvességét a mezőgazdasági növekedés biztosítása érdekében, és csökkenti az aszály és más környezeti veszélyek kockázatát. A szárazföldeken például a növényzet a nagy növényevők gyomrában bomlik le, majd a trágyát a talajban lévő baktériumok tápanyagokká alakítják, amelyeket a növények felszívnak. A baktériumok és más mikrobák a növényeket és az állatokat bomló maradványokká – a talaj szerves anyagává – is lebontják, ami segít a talajnak abban, hogy könnyen felszívja az esővizet és megtartsa a nedvességet. Minden gramm szerves anyag 10-20 grammal növelheti a talaj nedvességtartalmát, és minden milliméternyi további víz beszivárgása a talajba négyzetkilométerenként egymillió további liter vizet jelent.

A rossz növény- és talajgazdálkodás, valamint az élőhelyek pusztulása aláássa a szárazföldi biodiverzitás tápanyag-újrahasznosítási, valamint vízraktározási és vízszűrési képességét. A súlyosan leromlott – biológiai sokféleségtől mentes – földeken a teljes csapadékmennyiségnek mindössze 5%-át lehet produktívan felhasználni. Becslések szerint évente 20 millió hektár termőföld degradálódik, és a következő 25 évben a globális élelmiszertermelés akár 12%-kal is csökkenhet a talajromlás következtében, ami veszélyezteti a növekvő emberi népesség élelmiszer- és vízellátásának biztonságát.

Az éghajlatváltozás mérséklése és alkalmazkodás
A világ talajai 1500 milliárd tonna szenet tartalmaznak szerves anyag formájában – két-háromszor annyi szenet, mint amennyi a légkörben van. A talajban tárolt szén a talaj degradációjakor a légkörbe kerül, és a föld szerves szénjének mintegy 60%-a a talaj degradációjával elveszett. Ez jelentős mértékben hozzájárul az ember által okozott üvegházhatású gázkibocsátáshoz. A talajban lévő szén mennyiségének növelése, például a talaj szerves anyagát növelő mezőgazdasági és legelőgazdálkodási gyakorlatok révén, csökkentheti a légkörben lévő szén-dioxid éves növekedését. Becslések szerint a jobb állattartó legelőgazdálkodás 2030-ig további 1300-2000 millió tonna szén-dioxidot képes megkötni.

Az éghajlatváltozás a szárazföldekre is hatással lesz, a modellek még nagyobb éghajlati változékonyságot és szélsőséges hőmérsékleteket jósolnak. A szárazföldek biológiai sokfélesége évezredek alatt alkalmazkodott a csapadék szezonalitásához, szűkösségéhez és változékonyságához, és hasznos lehet az emberek éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodásában. A szárazföldek egyedülálló fajai például genetikai tartalékot jelentenek a termesztett növények és az állatfajták új fajtáihoz, amelyek ellenállóak az éghajlati változásokkal szemben.