Spartacus Educational

Charles James Fox, az alsóház egyik vezető politikusának, Henry Foxnak a fia 1749. január 24-én született. Miután Etonban és az Oxfordi Egyetemen tanult, Foxot mindössze tizenkilenc évesen megválasztották Midhurst képviselőjének az alsóházban.

Huszonegy évesen Foxot Frederick North miniszterelnök az Admiralitás ifjabb lordjává nevezte ki. 1772 decemberében Fox a kincstár lordja lett, de 1774 februárjában elbocsátották, miután kritizálta a befolyásos művészt és újságírót, Henry Woodfallt.

Hivatalán kívül Charles Fox ellenezte North Amerikával kapcsolatos politikáját. Elítélte az amerikaiak beleegyezésük nélküli megadóztatását. A háború kitörésekor Fox tárgyalásos békét sürgetett.

1780 áprilisában John Cartwright segített létrehozni az Alkotmányos Tájékoztató Társaságot. További tagjai voltak John Horne Tooke, John Thelwall, Granville Sharp, Josiah Wedgwood, Joseph Gales és William Smith. Ez egy társadalmi reformerekből álló szervezet volt, akik közül sokan a racionális másként gondolkodók közül kerültek ki, és politikai traktátusok kiadását tűzték ki célul, hogy polgártársaikat felvilágosítsák elveszett ősi szabadságjogaikról. Támogatta Tom Paine és más, a parlamenti reformokért kampányolók munkáját.

Charles Foxot meggyőzték Cartwright érvei. A rothadó és zsebpolgárok választójogának megvonását és e helyek újraelosztását szorgalmazta a gyorsan növekvő iparvárosok között. Amikor Lord Frederick North kormánya 1782 márciusában megbukott, Fox külügyminiszter lett Rockingham whig kormányában. Fox 1782 júliusában, Rockingham márki halálakor kilépett a kormányból, mivel nem volt hajlandó az új miniszterelnök, Lord Sherburne alatt szolgálni. Sherburne a huszonhárom éves William Pittet nevezte ki pénzügyminiszterévé. Pitt közeli politikai barátja volt Foxnak, és ezután a két férfi elkeseredett ellenséggé vált.

1787-ben Thomas Clarkson, William Dillwyn és Granville Sharp megalakította a rabszolgakereskedelem eltörléséért küzdő társaságot. Bár Sharp és Clarkson is anglikán volt, a bizottság tizenkét tagja közül kilenc kvéker volt. Ezek közé tartozott John Barton (1755-1789); George Harrison (1747-1827); ifjabb Samuel Hoare (1751-1825); Joseph Hooper (1732-1789); John Lloyd (1750-1811); Joseph Woods (1738-1812); James Phillips (1745-1799) és Richard Phillips (1756-1836). Olyan befolyásos személyiségek, mint Charles Fox, John Wesley, Josiah Wedgwood, James Ramsay és William Smith támogatták a kampányt. Clarksont nevezték ki titkárnak, Sharpot elnöknek, Hoare-t pedig pénztárosnak.

Clarkson megkeresett egy másik szimpatizánst, Charles Middletont, Rochester képviselőjét, hogy képviselje a csoportot az alsóházban. Ő elutasította az ötletet, és helyette William Wilberforce nevét javasolta, aki “nemcsak igen kiváló ékesszólási képességekkel rendelkezett, hanem határozott és erőteljes szószólója volt az igazság és az erény ügyének”. Lady Middleton írt Wilberforce-nak, aki válaszolt: “Érzem a téma nagy jelentőségét, és úgy gondolom, hogy alkalmatlan vagyok a rám bízott feladatra, de mégsem fogom határozottan visszautasítani”. Wilberforce unokaöccsét, George Stephent meglepte ez a választás, mivel lusta embernek tartotta: “Semmit sem dolgozott ki magának; rendszer nélkülözte a rendszert, szokásaiban pedig rendszertelen volt; másoktól függött az információkért, és szellemi sétapálcára volt szüksége.”

Fox nem volt biztos Wilberforce elkötelezettségében a rabszolgaságellenes kampány iránt. Thomas Walkernek írta: “Sok oka van annak, hogy örülök, hogy (Wilberforce) inkább vállalta, mint én, és úgy gondolom, ahogy ön is, hogy nagyon hasznos lehetek abban, hogy megakadályozzam, hogy elárulja az ügyet, ha erre hajlandó lenne, amit, bevallom, gyanítok. Úgy gondolom, hogy semmi más, csak egy ilyen hajlam, vagy aligha hihető ítélőképesség hiánya nem késztetheti arra, hogy hideg vizet öntsön a petíciókra. Tőlük és az ajtók nélküli vélemény egyéb megnyilvánulásaitól várom a sikert.”

1788 májusában Fox előidézte az első parlamenti vitát a kérdésről. Elítélte a “gyalázatos kereskedelmet”, amelyet nem szabályozni, hanem megsemmisíteni kellene. Edmund Burke támogatta, aki figyelmeztette a képviselőket, hogy ne hagyják, hogy a titkos tanács bizottságai végezzék el helyettük a munkát. William Dolben leírta a kézzel-lábbal összeláncolt rabszolgák borzalmait, akiket úgy tároltak, mint “a heringeket a hordóban”, és akiket “rothadó és halálos betegségek” sújtottak, amelyek a legénységet is megfertőzték. William Pitt, Samuel Whitbread, William Wilberforce, Charles Middleton és William Smith támogatásával Dolben törvényjavaslatot terjesztett elő a rabszolgahajókon uralkodó viszonyok szabályozására. A törvényjavaslatot 56:5 arányban elfogadták, és július 11-én megkapta a királyi jóváhagyást.

Amikor 1789-ben kitört a francia forradalom, Charles Fox kezdetben lelkes volt, és “a világtörténelem legnagyobb eseményének” nevezte. Egy liberális, alkotmányos monarchia létrejöttét várta, és elborzadt, amikor XVI. Lajos királyt kivégezték. Amikor 1793 februárjában kitört a háború Nagy-Britannia és Franciaország között, Fox bírálta a kormányt, és a vita tárgyalásos úton történő lezárására szólított fel. Bár Fox nézeteit a radikálisok támogatták, sokan defetistának és hazafiatlannak tartották.

1792 áprilisában Charles Grey csatlakozott a parlamenti reformot támogató whigek egy csoportjához, és megalakította a Nép Barátai nevű szervezetet. Három peer (Lord Porchester, Lord Lauderdale és Lord Buchan) és huszonnyolc whig képviselő csatlakozott a csoporthoz. További vezető tagjai voltak Richard Sheridan, John Cartwright, John Russell, George Tierney, Thomas Erskine és Samuel Whitbread. A társaság fő célja az volt, hogy elérje “a nép egyenlőbb képviseletét a parlamentben” és “biztosítsa, hogy a nép gyakrabban gyakorolhassa a képviselőválasztás jogát”. Charles Fox ellenezte e csoport megalakulását, mivel attól tartott, hogy az a Whig Párt megosztottságához vezetne. Novemberre azonban a Baráti Társaságnak már nyolcvanhét fiókja alakult Nagy-Britanniában.

Fox helytelenítette Tom Paine eszméit, és bírálta az Emberi Jogokat, azonban következetesen ellenezte azokat az intézkedéseket, amelyek a hagyományos szabadságjogok korlátozására tettek kísérletet. Megtámadta a habeas corpus felfüggesztésének tervét 1794 májusában, és elítélte Thomas Muir, Thomas Hardy, John Thelwall és John Horne Tooke pereit. Fox emellett támogatta a katolikus felszabadítást és ellenezte a rabszolga-kereskedelmet. Fox továbbra is támogatta a parlamenti reformot, de elutasította az általános választójog gondolatát, és ehelyett amellett érvelt, hogy a szavazati jogot minden férfi háztartástulajdonos kapja meg.

Amikor 1806-ban Lord Grenville miniszterelnök lett, Charles Foxot nevezte ki külügyminiszterévé. Fox tárgyalásokat kezdett a franciákkal, de nem tudott véget vetni a háborúnak. Miután 1806. június 10-én az alsóházban szenvedélyes beszédet mondott a rabszolga-kereskedelem megszüntetéséről szóló törvényjavaslat mellett, Fox megbetegedett. Egészsége gyorsan romlott, és három hónappal később, 1806. szeptember 13-án meghalt.