Spartacus Educational

Alexander Gardner 1821. október 17-én született a skóciai Paisley, Renfew városában. A család Glasgow-ba költözött, és tizennégy éves korában Gardner otthagyta az iskolát, és ékszerész tanonc lett.

Fiatalemberként Gardner érdeklődni kezdett a Robert Owen által képviselt szocialista eszmék iránt. A Robert Dale Owen és Fanny Wright által Indiana államban létrehozott New Harmony közösség által inspirálva Gardner segített létrehozni a Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company-t. A terv az volt, hogy tőkét gyűjtsenek és földet szerezzenek az Egyesült Államokban.

1850-ben Gardner, testvére, James Gardner és hét másik személy az Egyesült Államokba utazott. Földet vásárolt és szövetkezeti közösséget alapított Monona közelében, az iowai Clayton megyében. Gardner visszatért Skóciába, hogy segítsen további pénzt szerezni és új tagokat toborozni.

Gardner a pénz egy részét a Glasgow Sentinel című újság megvásárlására fordította. Az újság minden szombaton jelent meg, és országos és nemzetközi hírekről számolt be. Gardner vezércikkeiben olyan társadalmi reformokat szorgalmazott, amelyek a munkásosztály javát szolgálják. Három hónappal azután, hogy átvette az irányítást az újság felett, a példányszám 6500-ra nőtt, amivel Glasgow második legkelendőbb újságjává vált.

1851 májusában Gardner ellátogatott a Hyde Parkban megrendezett Nagy Kiállításra, ahol megnézte Matthew Brady fényképeit. Nem sokkal később Gardner, akit mindig is érdekelt a kémia és a tudomány, kísérletezni kezdett a fényképezéssel. A Glasgow Sentinel című lapban fotókiállításokat is elkezdett ismertetni.

Gardner 1856 tavaszán úgy döntött, hogy kivándorol az Egyesült Államokba. Magával vitte édesanyját, feleségét, Margaret Gardnert és két gyermeküket. Amikor megérkezett a Clydesdale-telepre, felfedezte, hogy több tagja tuberkulózisban szenved. Nővére, Jessie Sinclair belehalt a betegségbe, és nem sokkal később a férje is követte őt.

Gardner úgy döntött, hogy elhagyja a Clydesdale közösséget, és New Yorkban telepszik le a családjával. Nem sokkal később Matthew Brady fotósként talált állást. Gardner a dagerrotípiát gyorsan kiszorító új kollódium (nedves lemezes eljárás) szakértője volt. Gardner az úgynevezett birodalmi fényképek készítésére specializálódott. Ezek a nagyméretű (17 x 20 hüvelyk) nyomatok nagyon népszerűek voltak, és Brady 50 és 750 dollár közötti áron tudta eladni őket, attól függően, hogy mennyi india tintával kellett retusálni őket.

Az 1850-es években Brady látása romlani kezdett, és az üzlet vezetésében erősen Gardnerre kezdett támaszkodni. 1858 februárjában Gardnert bízták meg Brady washingtoni galériájának vezetésével. Gyorsan hírnevet szerzett, mint kiváló portréfotós. Ő képezte ki a fiatal fotóstanoncot, Timothy O’Sullivant is.

Az amerikai polgárháború kitörésekor drámaian megnőtt a kereslet Gardner munkái iránt, mivel a katonák egyenruhában akartak fényképezkedni, mielőtt a frontra mennek. A következő tiszteket mind a Matthew Brady Stúdióban fényképezték: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter,John Logan, Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth és Lew Wallace.

1861 júliusában Matthew Brady és Alfred Waud, a Harper’s Weeklynek dolgozó művész a frontvonalra utazott, és szemtanúja volt Bull Runnak, a háború első nagy csatájának. A csata katasztrófával végződött az uniós hadsereg számára, és Brady közel került ahhoz, hogy az ellenség fogságba ejtse.

Nem sokkal azután, hogy visszatért a frontról, Matthew Brady elhatározta, hogy fényképfelvételt készít az amerikai polgárháborúról. Elküldte Gardnert, James Gardnert, Timothy O’Sullivant, William Pywellt, George Barnardot és tizennyolc másik férfit, hogy járják be az országot és készítsenek fényképeket a háborúról. Mindegyiküknek saját utazó sötétkamrája volt, így a kollódiumlemezeket a helyszínen tudták feldolgozni. Ezek közé tartozott Gardner híres Lincoln elnök az antietami csatatéren és egy lázadó mesterlövész otthona (1863) című képe is.

1861 novemberében Gardnert George McClellan tábornok, a Potomac hadsereg parancsnoka vezérkarába nevezték ki. A tiszteletbeli kapitányi rangot kapott Gardner fényképezte az antietami (1862. szeptember), a fredericksburgi (1862. december), a gettysburgi (1863. július) és a pétervári ostromot (1864. június-1865. április) csatákat.

Fényképezte Mary Surrattot, Lewis Powellt, George Atzerodtot, David Heroldot, Michael O’Laughlint, Edman Spanglert és Samuel Arnoldot is, miután letartóztatták és megvádolták őket Abraham Lincoln meggyilkolására irányuló összeesküvéssel. Fényképeket készített Surratt, Powell, Atzerodt és Herold kivégzéséről is, amikor 1865. július 7-én a washingtoni fegyházban felakasztották őket. Négy hónappal később lefényképezte Henry Wirznek, a georgiai Andersonville börtön parancsnokának kivégzését.

A háború után Brady Gardner saját galériát alapított Washingtonban. Ennek keretében elítélt bűnözőket fényképezett a washingtoni rendőrség számára. Kiadott egy kétkötetes, 100 fényképet tartalmazó gyűjteményt is az amerikai polgárháborúról, Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866) címmel.

1867-ben Gardner lett a Union Pacific Railroad hivatalos fotósa. Amellett, hogy dokumentálta a vasút építését Kansasban, Gardner a környéken élő amerikai őslakosokat is fényképezte. Alexander Gardner 1882-ben halt meg Washingtonban.

Alexander Gardner, Egy lázadó mesterlövész otthona (1863. július 5.)