RIP, sima kézihal. Furcsa voltál, és most kihaltál.

Egy szokatlan kinézetű, kidülledt szemű, fején mohikánszerű uszonnyal rendelkező hal, amely mell- és medenceuszonyával képes volt a tengerfenéken járni, komor mérföldkőhöz érkezett. Az úgynevezett sima kézihalat (Sympterichthys unipennis) kihaltnak nyilvánították, és ezzel a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) szerint ez az első olyan modern tengeri hal, amely teljesen eltűnt.

Még 200 évvel ezelőtt a sima kézihal annyira elterjedt Ausztráliában – ahol Tasmánia meleg, part menti vizeiben sütkérezett -, hogy az első tudományosan dokumentált halfajok között volt Down Underben. 1802-ben François Péron francia természettudós egy merítőhálóval fogta ki a furcsa külsejű állat első példányát Tasmánia délkeleti részén, ami azért sikerült, mert a kézihalak sekély vizekben élnek – áll az IUCN közleményében.

Most Péron példánya (amely itt látható) az egyetlen sima kézihal, amelyet a tudósok már tanulmányozhatnak. Nem mintha a kutatók nem keresték volna. Az ausztrál partok mentén végzett kiterjedt víz alatti felmérések ellenére a sima kézihalat “több mint 200 éve nem látták”, ami azt jelenti, hogy a Biological Conservation című folyóiratban 2017-ben megjelent tanulmány szerint Péron volt az egyetlen tudós, aki begyűjtött egyet.

Hoz kapcsolódóan: Fényképek: A legfurcsább kinézetű halak

A sima kézihal kihalásával mindössze 13 másik kézihalfaj maradt életben. A halak mindegyike a tengerfenéken él, ahol a “járáshoz” kézhez hasonló uszonyokat használnak. Ezek a halak már annyira ritkák, hogy a természetvédők örömmel jelentették be a világnak, hogy 2018-ban megtalálták a vörös kézihal (Thymichthys politus) 20-40 egyedből álló, eddig ismeretlen populációját – számolt be korábban a Live Science.

A kézihalak süllőhalak, vagyis rokonai a mélytengeri süllőhalnak, annak a fogas állatnak, amelynek a fejéről világító izzó lóg a fején – írja a Scientific American. Bár a “sétáló” halak nem rendelkeznek világító fénnyel, van egy másik klassz trükkjük, amely lenyűgözi a tudósokat: A kicsinyeiknek nincs lárvaállapotuk. Ehelyett a kézihalak a tengerfenéken hozzák világra a teljesen kifejlett ivadékokat, a Fauna & Flora International (FFI), egy brit természetvédelmi szervezet szerint.

A kézihalak ráadásul háziállatok; nincs nagy élőhelyük. Más szóval, ha a területüket megzavarják, a kézihalaknak nincs hová menniük.

“Idejük nagy részét a tengerfenéken ülve töltik, időnként néhány métert csapkodnak, ha megzavarják őket” – mondta Graham Edgar, a Tasmániai Egyetem tengerökológusa a Scientific American-nek. “Mivel nincs lárvastádiumuk, nem képesek új helyekre szétszóródni – következésképpen a kézihal-populációk nagyon lokalizáltak és sebezhetőek a veszélyekkel szemben.”

A kézihalat az IUCN szerint a tengeri élővilágot veszélyeztető szokásos gyanúsítottak fenyegetik, beleértve a halászatot, a szennyezést, az invazív észak-csendes-óceáni tengeri csillag (Asterias amurensis) terjedését és az élőhely pusztulását. Különösen az 1967-ig a térségben működő történelmi fésűkagylóhalászat vezetett sok kézihal pusztulásához, főként a halak élőhelyének kotrása és a járulékos fogás (a nem szándékosan kifogott halak kidobása, ami gyakran a halak pusztulásához vezet) miatt – jelentette az IUCN.

A Handfish Conservation Project március 19-én egy tweetben jelezte a hal kihalását: “@IUCNRedList has updated listings of all #handfish (Family Brachionichthyidae). Beleértve az első tengeri csontos halat is, amelyet #kihaltként tartanak nyilván (Smooth Handfish, Sympterichthys unipennis).”

A Handfish Conservation Project megjegyezte, hogy több mint egy évtizede senki sem jelentette, hogy látta volna a rokon Ziebell kézihalat. Van azonban remény egy másik faj, a vörös kézihal (a fenti képen) számára. Ennek a fajnak két ismert populációja van Tasmánia délkeleti partjainál, és most már fiatal vörös kézihalakat is nevelnek fogságban Tasmániában – olvasható a The Wonder Weekly című kiadványban, amelyet a Tasmániai Egyetem és a tasmán kormány ad ki.

Eredetileg a Live Science-en jelent meg.