Rhode Island fontolgatja a hírhedt 38 Studios Deal kötvényeinek nemfizetését

A Rhode Island legnagyobb gazdaságfejlesztési botrányának utóhatásai még nem értek véget. 2010-ben az állam privatizált gazdaságfejlesztési ügynöksége 75 millió dolláros támogatást nyújtott a 38 Studiosnak – a Curt Schilling korábbi profi ligás dobójátékos által alapított videojáték-vállalatnak -, amelyhez az állam kölcsönt vett fel. A cég hamarosan csődbe ment, és a jelek szerint az adófizetőkre maradt egy 89 millió dollárra (kamatokkal együtt) emelkedett kötelezettség, beleértve egy jövőre esedékes 12,3 millió dolláros kifizetést.

Ezek a kifizetések most kérdésesek. Rhode Island házelnöke, Nicholas Mattiello találkozókat tervezett a Moody’s-szal és a Standard & Poor’s-szal, hogy megvitassák a fizetés elmaradásának következményeit. Bár ezeket a kötvényeket nem Rhode Island teljes hitele és hitelképessége fedezi, az állam egy korábbi tanácsadója vészjóslóan figyelmeztetett a fizetés elmaradására, azt állítva, hogy a lépés Rhode Islandet “junk bond” státuszba degradálná.

Mattiello két hónappal ezelőtt lett házelnök, miután az FBI razziát tartott elődje, Gordon Fox irodájában, aki jelentős szerepet játszott a 38 Studiosnak nyújtott hitel jóváhagyásában. A legfrissebb hírek szerint Fox ügyvédje indítványozta a 38 Studios-szal kapcsolatos dokumentumokra vonatkozó idézés visszavonását, hivatkozva ügyfele ötödik kiegészítés szerinti önvádra vonatkozó jogára. A razzia nyomán nem emeltek vádat.

Fox kapcsolatban állt egy Michael Corso nevű providence-i ügyvéddel is, aki részt vett a 38 Studios ügyletében. A kiszivárgott dokumentumokból kiderül, hogy Corso 300 000 dollárt kapott a 38 Studios-tól azért, hogy kapcsolatba lépjen az állami hivatalokkal és tisztviselőkkel. A további leleplezések szerint Corso óránként 485 dollárt kapott a 38 Stúdiótól, hogy értékelje a vállalat számára lehetséges ösztönzőket. Corso nem jelentkezett be lobbistaként a 38 Studios nevében. Ez a leleplezés idén májusban további vizsgálatot indított az állami rendőrség részéről a lobbizás lehetséges megsértése miatt.

Corso adóhitel-bróker is. Cégének, a Preservation Credit Fundnak szerződése volt a 38 Studios-szal, hogy a cég által biztosított adóhiteleket értékesítse. Corso LinkedIn-oldala szerint “a Preservation Credit Fund szorosan együttműködik a fejlesztőkkel és a tanácsadókkal az adóhitel-előnyök maximalizálása, az adóhitelekkel kapcsolatos tanácsadás és a szindikációs szolgáltatások nyújtása érdekében”. Corsót az állam vezető filmadóhitel-közvetítőjének nevezték, és még azt is állította, hogy ő volt Rhode Island történelmi megőrzési adóhitelének elsődleges kidolgozója.

Egy másik furcsa fejlemény, hogy az állam nemrég felvette a First Southwest pénzügyi tanácsadót, akit egyidejűleg “csalás, gondatlanság és jogi műhiba” miatt perel a 38 Studios hitelével kapcsolatban. Az állam keresete szerint, amelyről a Providence Journal is beszámolt, a First Southwest 120 000 dollárt kapott azért, hogy a privatizált gazdaságfejlesztési ügynökség igazgatótanácsának és a kötvényminősítő intézeteknek a 38 Stúdió hiteltámogatását reklámozza. A per azzal vádolja a First Southwestet, hogy fontos információkat hallgatott el az ügyletről, elsősorban azt, hogy a vállalat alultőkésített volt, így a hitel kevésbé kockázatosnak tűnt, mint amilyen volt. A vállalat tagadja ezeket a vádakat. A héten nyilvánosságra hozott új e-mailekből kiderül, hogy a 38 Studios vezetői belső megbeszéléseket folytattak az alultőkésítettség kérdésének lekicsinyítéséről.

Kevéssé ismert tény, hogy az államok és a városok néha fedezik a sikertelen vagy problémás gazdaságfejlesztési tranzakciók (beleértve az adónövelő finanszírozási körzeteket) adósságkötelezettségeit, még akkor is, ha technikailag nem kötelesek erre. De a jövőbeli ügyletek után fizetendő uzsorakamatoktól való félelem miatt vonakodnak fizetni. A Good Jobs First megfigyelte, hogy a nagy recesszió idején néhány fejlesztési ügynökség nyilvánvalóan nagyon lazán kezelte az üzleteket, mivel a politikusok kétségbeesetten próbáltak agresszívnak tűnni a munkahelyteremtés terén. A teljesítményalapú támogatások esetében legalább az adófizetők nem szenvednek kárt az ilyen ügyletek miatt; de ha az államadósságot nem megfelelő biztosítékokkal fedezik, mint a Studio 38 ügylet esetében, az adófizetők szenvedni fognak, függetlenül attól, hogy Rhode Island tisztviselői hogyan döntenek.

Ez egy tanulságos pillanat a híres vállalkozókról, az adóhitel-tanácsadókról és az aggódó politikusokról.