Ray, Charlotte E.

ügyvéd, tanár

Charlotte E. Ray bátorsága, képessége és kitartása lehetővé tette számára, hogy áttörje a faji és nemi korlátokat, és az első afroamerikai nő legyen, aki amerikai jogi egyetemen végzett, az első afroamerikai női ügyvéd a Columbia körzetben, és a harmadik nő, akit felvettek az amerikai ügyvédi kamarába. Azonban még azok is elérhetik a sikert, akikben megvan a bátorság és a hajtóerő, hogy áttörjék a társadalmi korlátokat, és csak azért, hogy újabb akadályokkal találják magukat szemben.

Azok beszámolói alapján, akik ismerték, dolgoztak és tanultak vele, Ray rendelkezett azzal a jogi tudással és készséggel, amely a sikeres ügyvédek jellemzője. Bár Rayről köztudott, hogy számos kollégája tiszteletét kiérdemelte, és ügyekben hozzáértően érvelt, mégsem tudott ügyvédi karriert építeni. Nem tudta legyőzni a vele szemben elterjedt társadalmi előítéleteket, és kénytelen volt visszatérni a tanításhoz, hogy megélhetést biztosítson magának. Mindazonáltal Ray úttörő eredményei megnyitották az utat más nők és színesbőrűek előtt a jogi és más, korábban csak a fehér férfiak számára fenntartott szakmákba való belépéshez.

Charlotte E. Ray 1850. január 12-én született New Yorkban. Szüleinek, Charles Bennett Raynek és Charlotte Augusta Burroughs Raynek hét gyermeke született, bár ketten tizenévesen meghaltak. A Ray-házban nagy hangsúlyt fektettek az oktatásra és a társadalmi igazságosságért végzett munkára. A vegyes afrikai, indián és európai származású Charles Bennett Ray a New York-i Bethesda kongregációs templom lelkésze és a Colored American, egy abolicionista újság szerkesztője volt. Charlotte Augusta Burroughs, Charles második, második felesége szintén rabszolgaságellenes aktivista volt, aki férjével együtt azon dolgozott, hogy segítsen a szökött rabszolgáknak a földalatti vasúton északra utazni a szabadságba. Rayék erősen hittek abban, hogy az afroamerikai gyerekeknek oktatásra van szükségük az életük javítása érdekében, és keményen dolgoztak azért, hogy minden gyermekük elvégezze a főiskolát, ami a tizenkilencedik században igen szokatlan teljesítmény volt egy fekete család számára.

A tanulmányaiért Raynek az 1860-as évek közepén Washingtonba kellett költöznie, hogy a Színes Ifjúság Oktatási Intézményébe járjon, azon kevés iskolák egyikébe, ahol az afroamerikaiak tudományos oktatásban részesülhettek. Az intézetet 1851-ben alapította egy Myrtilla Miner nevű fehér pedagógus, Henry Ward Beecher és unokatestvére, Harriet Beecher Stowe abolicionisták segítségével. Miner Mississippiben tanított iskolában, amíg nem kapott engedélyt arra, hogy fekete gyerekeket vegyen fel az osztályába. Az ország fővárosába költözve megnyitotta a Színes Leányok Normáliskoláját, amely 1865-ben a Színes Ifjúság Oktatásának Intézményévé vált.

A tanulmányai befejeztével 1869-ben Ray elkezdett órákat tartani a Howard Egyetem Normál és Előkészítő Tanszékén, amely általános iskolai tanárokat képzett, és felkészítette a hallgatókat a főiskolai tanszék óráira. A Howardot társadalmi reformerek egy csoportja alapította 1866-ban, hogy minőségi oktatást biztosítson a rabszolgaságból felszabadult több száz új fekete állampolgár és leszármazottaik számára. A Howard Egyetem az alapítás pillanatától kezdve határozottan diszkriminációmentes politikát folytatott, és minden rasszhoz tartozó nőket és férfiakat egyaránt felvett. Az új főiskola első hallgatói 1867-ben négy fehér nő volt, és a normál és előkészítő tanszék első diplomásai mind nők voltak. Az 1800-as évek női oktatásának élvonalában a Howardon 1872-ben női orvos, 1887-ben női gyógyszerész, 1896-ban pedig női fogorvos végzett.

Még ebben a viszonylagos tolerancia légkörében sem engedték azonban, hogy egy másik afroamerikai diák, Mary Ann Shadd Carey, aki az 1870-es évek elején került be a Howard jogi karára, diplomát szerezzen. Carey úgy vélte, hogy a Howard vezetősége azért diszkriminálta őt, mert nő volt. Amikor Ray 1872-ben jelentkezett a Howard újonnan alapított jogi karára, “C. E. Ray” néven adta be jelentkezési lapját. Egyes történészek úgy vélik, hogy ezt azért tette, hogy elrejtse azt a tényt, hogy nő, arra az esetre, ha ez befolyásolná az iskola vezetőit, hogy elutasítsák a jelentkezését. Mások azonban rámutatnak, hogy a rabszolgaság utáni feketék közül sokan azért használták csak a monogramjukat, mert nem akarták, hogy a fehérek vagy más illetékesek a keresztnevükön szólítsák őket, mint a rabszolgaság idején. Nem lehet biztosan tudni, hogy Ray miért csak a monogramját használta a jelentkezési lapján, de felvették a Howard Egyetem jogi karára.

A következő három évben Ray igényes tanulmányokat folytatott, és lenyűgözte diáktársait és tanárait egyaránt a jogi bonyolultságok gyors felfogásával. James C. Napier, egy elismert ügyvéd és Ray egyik Howard-i évfolyamtársa “kiváló tudósnak” nevezte őt, Oliver O. Howard tábornok, az egyetem egyik alapítója pedig úgy jellemezte őt, mint “egy színesbőrű nőt, aki felolvasta nekünk a vállalatokról szóló dolgozatát, amelyet nem a könyvekből másolt, hanem az agyából, az egyik legkényesebb jogi kérdés világos, metsző elemzését” – írja Tonya Osborne, a Stanford Egyetem Női Jogtörténeti Életrajz Projektjének munkatársa. Ray az üzleti jogra specializálódott, és a társaságok jogi kérdéseinek szakértőjeként vált nagy tekintélyűvé. Tudományos felkészültségét a rangos tudományos társaság, a Phi Beta Kappa tagságával ismerték el. Amikor 1872-ben lediplomázott, Ray lett az első afroamerikai nő, aki jogi egyetemet végzett az Egyesült Államokban.

A jogi egyetem elvégzése után Ray lett az első fekete ügyvédnő, aki beléphetett a District of Columbia ügyvédi kamarába, amely nem sokkal korábban megszüntette azt a követelményt, hogy a jelentkezőknek férfiaknak kell lenniük. Ő volt mindössze a harmadik nő az egész országban, akit felvettek az ügyvédi kamarába. Üzleti jogi praxist nyitott, hirdetést adott fel a híres abolicionista Frederick Douglas által kiadott helyi újságban, a New National Era and Citizen… Hamarosan képzett és nagy tudású vállalati jogászként szerzett magának hírnevet. Kereskedelmi gyakorlata mellett legalább egy családjogi pert is indított, egy válókeresetet egy bántalmazott feleség nevében.

Mindamellett, hogy általában kiváló kereskedelmi és bírósági ügyvédnek tartották, Ray nőként és afroamerikusként nem tudott elég ügyfelet szerezni ahhoz, hogy eltartsa magát. A fehér ügyfelek ritkán választottak fekete ügyvédet, és azok az afroamerikaiak, akik megengedhették maguknak az ügyvédet, nem szívesen bíztak meg egy nőt. Az 1873-as pánik által előidézett országos gazdasági válság szintén megnehezítette az új vállalkozás indítását. Miután több éven át próbálkozott egy ügyvédi praxis létrehozásával, Ray kénytelen volt feladni. Visszatért New Yorkba, ahol két túlélő nővéréhez csatlakozva tanárnőként dolgozott a brooklyni állami iskolarendszerben.

Ray későbbi életéről keveset tudunk. Továbbra is a társadalmi változásokért dolgozott, részt vett a National Women’s Suffrage Association országos kongresszusán, és csatlakozott a National Association of Colored Women szervezethez. Az 1880-as évek végén férjhez ment egy Fraim vezetéknevű férfihoz, és 1897-ben a New York-i Woodside városába, Queens kerületébe költözött. Ott halt meg 1911. január 4-én, súlyos hörghurutban.

At a Glance …

Született Charlotte E. Ray 1850. január 13-án New Yorkban, New York, NY; meghalt 1911. január 4-én Woodside-ban, NY; férjhez ment egy Fraim vezetéknevű férfihoz, 1886(?). Iskolai végzettség: Karrier:

Howard University Normal and Preparatory Department, tanár, 1869-1872; magánügyvéd, 1872-187?; Brooklyn Public Schools, tanár, 187?-1897.

Tagságok:

Phi Beta Kappa Society; National Association of Colored Women.

Noha Ray nem folytathatta ügyvédi karrierjét, élete mégis hatalmas teljesítmény. Az első afroamerikai ügyvédnőként és az ország egyik első női ügyvédjeként Ray megnyitotta az ajtót az összes színesbőrű nő előtt, aki utána következett. A Nemzeti Ügyvédi Kamara Női Ügyvédek Osztályának Greater Washington Area Chapter of the Women Lawyers Division of the National Bar Association (GWAC) 1989-ben elismerte Ray hozzájárulását a jogi szakmához, amikor létrehozta az éves “Charlotte Ray-díjat”, amellyel a Washington környéki kiemelkedő afroamerikai ügyvédnőket díjazza.

Források

Könyvek

“Charlotte Ray,” in Black Women in America: An Historical Encyclopedia, Carlson Publishing, 1993, pp. 965-6.

Periodicals

Howard Law Journal, Winter 2000, p. 121-139.

Jet, April 24, 2006, p. 20.

Journal of Blacks in Higher Education. March 31, 1997, p. 134.

Journal of Women’s History. Summer 2002, p. 207.

Louisiana Bar Journal, February 1993, p. 463.

Minnesota Lawyer, December 18, 2006.

On-line

“African American Heritage Trail,” Cultural Tourism DC,www.culturaltourismdc.org/infourl3948/infourl.htm (January 20, 2007).

“Attorney Charlotte Ray Was Forced to Teach,” African American Registry,www.aaregistry.com/african_american_history/24/Attorney_Charlotte_Ray_was_forced_to_teach (2007. január 20.).

“Charlotte E. Ray,” Biography Resource Center,http://galenet.galegroup.com/servlet/BioRC (2007. január 20.).

“Celebrating Women’s History Month: Government and Law, Charlotte Ray,” Women of Distinction 2006, New York Állam Szenátusa,www.senate.state.ny.us/sws/wod/gl_ray.html (2007. január 20.).

“Charlotte E. Ray: A Black Woman Lawyer,” Women’s Legal History Biography Project, Stanford University,http://womenslegalhistory.stanford.edu/papers/CharlotteRay.pdf (2007. január 20.).