Nem Hartford a probléma

Yehyun Kim :: ctmirror.org

Az emberek várakoznak a buszra a Park Streeten Hartford Frog Hollow negyedében. Connecticutban a családok felső 1%-a 37,2-szer többet keres, mint az alsó 99%, a Economic Policy Institute szerint.

Bob Stefanowski nemrég írt egy véleménycikket a Wall Street Journalban Hartfordról, a városról, amelyet otthonomnak hívok. Ebben a bukott kormányzójelölt bemutatta mélységes képtelenségét arra, hogy felfogja államunk kudarcainak tartalmi és politikai realitásait. Valójában az egyetlen dolog, amit megtanultam belőle, hogy manapság a Wall Street Journalban való megjelenéshez mindössze egy sikertelen állami kampányra és egy tények nélküli, harsány, városellenes álláspontra van szükség.

Ez utóbbit nem osztom, de mint egy másik sikertelen connecticuti államfőjelölt a 2018-as választásokon, hirtelen alkalmasnak érzem magam arra, hogy a hangomat felhasználva felvilágosítsam Stefanowskit az eredendő hatékonysághiányról és az elkerülhetetlen egyenlőtlenségről, amelyet egy olyan kormányzati rendszer eredményez, amelyben csak 3.5 millió ember 169 különálló önkormányzatra oszlik.

Kezdjük ezzel az alapvető ténnyel: bár csábító lehet a könnyű megoldásokhoz nyúlni, a Hartford előtt álló problémákat nem lehet egyszerűen a túlköltekezés számlájára írni. Hartford mindössze 4 697 dollárt költ egy főre vetítve, ami csak körülbelül 60 százaléka annak a 7 782 dollárnak, amit Westport költ minden egyes lakosára. A valóságban ez a különbség sokkal nagyobb, ha figyelembe vesszük a társadalmi problémák több rétegét, amelyeket városunk vezetőinek ebből a 4 697 dollárból kell megoldaniuk, amikor a környező városok elhárítják a felelősséget.

Számomra ezt a számos heroinfüggő gyerek, akik a külvárosokban nőttek fel, és most az én környékemet hívják otthonnak, vagy a főiskolai matricával ellátott BMW-k, akik drogot vásárolnak a sarkon, ahol a gyerekeim minden hétvégén elkerékpároznak. A tiszteletreméltó közösségi vezetők fiai és lányai az olyan közösségekben, mint Stefanowskié, szó szerint finanszírozzák az általa elítélt erőszak nagy részét, és a szüleikhez hasonlóan a következményekből is oly keveset viselnek.

De nem csak a drogfüggőkről van szó. Hartford szenved a fehérek elvándorlását követő több évtizedes dezintegrációtól, mégis olyan előnyökért fizet, amelyeken az egész régió osztozik. Hartford 18 négyzetmérföldnyi területének fele nem adóköteles a kórházak miatt, ahol a külvárosi csecsemők születnek, a főiskolák, ahová a külvárosi gyerekek járnak, és a templomok, ahová a külvárosi hívők járnak. Ezek mind nagyszerű dolgok, de amikor a város arra kéri az államot, hogy teljes mértékben finanszírozza a közös szolgáltatásokért fizetett adók helyett fizetett összegeket (PILOT), sokan visszautasítanak minket azok közül, akik osztoznak ezeken a szolgáltatásokon és a belvárosban dolgoznak.

Stefanowski különösen jól ismeri ezt a dinamikát: előnyöket keres a városi területekből, miközben figyelmen kívül hagyja a társadalmi dezintegráció következményeit. Egy sikertelen kampányán kívül egyetlen szakmai eredménye az, hogy uzsorásként szerzett vagyont, és a legsebezhetőbb pillanataikban szívta ki a keményen dolgozó embereket, mint például a szomszédaimat, hogy tisztességtelen profitot termeljen.

A városom fennmaradó kilenc négyzetmérföldjén több százezer ember él, akik minden nap keményen dolgoznak, de olyan városrészekben élnek, amelyeket az állam és a szövetség évtizedek óta elhanyagol. Az én környékemen a nagy gazdasági világválság szintjén van a munkanélküliség, és a háztartások 60 százaléka évi 24 000 dollár alatti jövedelemmel rendelkezik.

A 122 500 lakosú Hartford összességében 58 százalékkal kevesebb adóbevételt szed be, mint a szomszédos West Hartford (63 000 lakossal) és 6 százalékkal kevesebbet, mint Glastonbury (34 400 lakossal). A nagy gazdasági világválságra a szövetségi kormány példátlan mértékű befektetésekkel válaszolt. Mégis, Hartford számos, a saját végtelen depresszióját elszenvedő városnegyedében üres moralizálással találkozunk városunk malomkamatlába, gazdálkodása és szociális szolgáltatásai felett azok részéről, akik nem hajlandók ténylegesen befektetni egy potenciállal teli város átalakításába, hogy azzá a gazdasági hajtóerővé váljon, amivé válhat.

A megszorítások nem fogják alapvetően megoldani Hartford problémáit, már megpróbálták, és az a tény, hogy még mindig ezt a vitát folytatjuk, bizonyítja, hogy kudarcot vallott. Van egy másik ötletem: mi lenne, ha ehelyett inkább a Hartfordban már meglévő potenciálba fektetnénk be?

Mi lenne, ha olyan oktatási rendszert hoznánk létre, amely megerősíti, hogy az itt felnövő gyerekek ugyanolyan potenciállal rendelkeznek, mint azok, akik a minket körülvevő, szépen ápolt közösségekben nőnek fel? Mi lenne, ha befektetnénk a fekete és barna vállalkozások lehetőségeibe államunk fővárosában? Ha nem ismeri a hartfordi lakosokat, akkor higgye el nekem: ők a legszorgalmasabb, legvállalkozóbb, legkreatívabb és legköltségvetőbb emberek, akikkel a magánszektorban vagy az állami szolgálatban töltött időm alatt találkoztam.

Mi lenne, ha megpróbálnánk visszafordítani az évtizedek óta tartó dezintegrációt nem további dezintegrációval, ahogy Stefanowski javasolja, hanem azzal, hogy felhatalmazzuk Hartford lakóit, hogy megteremtsék a megoldást a gazdasági jövőjükre? John Fonfara szenátornak például van egy törvényjavaslata, amely államunk pénzeszközeinek egy részét olyan hitelszövetkezetekben helyezné el, amelyek “reneszánsz zónákba” fektetnek be az állam legaránytalanabbul érintett közösségeiben. Hacsak nem gondoljuk komolyan, hogy befektetünk az oktatásba, az emberséges lakhatásba, a lakástulajdonhoz vezető útra, a Hartford tulajdonában lévő vállalkozásokba és az infrastruktúrába, akkor 20 év múlva ugyanezt a vitát fogjuk folytatni.

A nagy vezetőknek ahelyett, hogy ugyanazokat a régi, fáradt, sikertelen magyarázatokat és megoldásokat alkalmazzák a problémáinkra, rendelkezniük kell az erkölcsi képzelőerővel, hogy egy jobb világról álmodjanak, és Robert F. Kennedy szavaival élve megkérdezzék: “Miért ne?”. Imádkozom, hogy államunk lakói még mindig tudjanak egy jobb jövőről álmodni, amelyben befektetünk a Hartfordban már meglévő lehetőségekbe. A megoldás nem könnyű, de egyszerű: higgyünk Hartfordban.

Arunan Arulampalam a Connecticuti Fogyasztóvédelmi Minisztérium helyettes biztosa.