Nap a történelemben: A cardiffi óriás és a CNY legnagyobb átverése

1869. október 16-án William Newell farmján, a New York állambeli Cardiffban, Syracuse-tól délre, egy 3 méter magas, 3000 font súlyú “megkövesedett óriást” fedezett fel néhány férfi, akit a farmon lévő kút ásására béreltek fel. Newell sátorral fedte be az óriást, és pénzt kért az emberektől a megtekintéséért. Az óriás nagy tömegeket vonzott, akik fejenként 50 centet fizettek, és országos figyelmet keltett. A mulattató P.T. Barnum jelentős ajánlatát az óriásért visszautasították, ezért Newell saját óriást készített. Nem sokkal később mindkettőt csalónak nyilvánították. Az eredeti Cardiffi Óriás ma a New York Historical Society’s Farmers’ Museumban van kiállítva a New York-i Cooperstownban.

Bővebb információ a The Museum of Hoaxes-on keresztül:

A Cardiffi Óriás, egy gigantikus, tíz láb magas kőember, 1869. október 16-án bukkant elő a földből az amerikai életbe, amikor a New York-i Cardiffban, William C. “Stub” Newell pajtája mögött kutat ásó munkások felfedezték. Jelenlétének híre gyorsan elterjedt, és hamarosan emberek ezrei utaztak ki Stub Newell farmjára, hogy megnézzék a kolosszust. Még akkor is, amikor Newell elkezdett fejenként ötven centet kérni azért, hogy megnézhessék, az emberek továbbra is jöttek.

A találgatások elszabadultak arról, hogy mi lehet az óriás. A központi vita azok között folyt, akik szerint egy megkövesedett ember volt, és azok között, akik szerint egy ősi szobor. A “megkövesedés hívei” azt feltételezték, hogy a Bibliában, az 1Mózes 6:4-ben említett óriások egyike lehetett, ahol ez áll: “Óriások voltak a földön azokban a napokban”. Azok, akik a szobor-elméletet hirdették, Dr. John F. Boynton nyomába eredtek, aki azt feltételezte, hogy egy jezsuita misszionárius faragta valamikor a XVII. században, hogy lenyűgözze a helyi indiánokat.

Az igazság valamivel prózaibb volt. Valójában egy George Hull nevű vállalkozó kedvű New York-i dohánykereskedő alkotása volt. A kőóriás földbe temetésének ötlete azután merült fel benne, hogy vitába keveredett egy metodista tiszteletessel arról, hogy a Bibliát szó szerint kell-e venni. Hull, aki ateista volt, úgy gondolta, hogy nem kell. A tiszteletes azonban nem értett egyet. A tiszteletes ragaszkodott ahhoz, hogy még azt a részt is szó szerint kell olvasni, ahol az áll, hogy “akkoriban óriások voltak a földön”. Hull szerint e vita után azonnal “arra gondolt, hogy készít egy követ, és azt megkövült embernek adja ki”. Úgy gondolta, hogy a hamis óriással nemcsak a bibliai szószerinti hívők kifigurázására használhatná, hanem némi pénzt is kereshetne.

Hull ötlete zseniálisnak bizonyult. Az egész vállalkozás több mint 2600 dollárjába került (mindezt Newell farmer és az óriást faragó kőfaragók összejátszásával), de a kockázat kifizetődött, amikor üzletemberek egy csoportja 37 500 dollárt fizetett azért, hogy megvásárolja az óriást, és Syracuse-ba szállítsa, ahol jobban ki lehetett volna állítani.

Syracuse-ban az óriás közelebbi vizsgálat alá került. Othniel C. Marsh, a Yale paleontológusa meglátogatta, és ügyetlen hamisítványnak nyilvánította. Rámutatott, hogy vésőnyomok még mindig jól láthatóak rajta. Ezeknek el kellett volna kopniuk, ha az óriás hosszabb ideig volt a földben. Érezve, hogy a játéknak vége (és mivel már beváltotta a pénzét), Hull bevallotta. De úgy tűnt, a közönséget nem érdekelte, hogy hamisítvány volt. Így is, úgy is eljöttek, hogy megnézzék. Még szeretettel “Old Hoaxey”-ként kezdték emlegetni.”

Az óriás népszerűségét felismerve a nagy showman, P.T. Barnum 60 000 dollárt ajánlott az új tulajdonosoknak három hónapos bérletért. Amikor ajánlatát visszautasították, fizetett egy művésznek, hogy készítsen róla egy pontos gipszmásolatot, amelyet aztán New York-i múzeumában állított ki. A másolat hamarosan nagyobb tömegeket vonzott, mint az eredeti. Ez a verseny arra késztette az óriás tulajdonosait, hogy pert indítsanak Barnum ellen, de a bíró nem volt hajlandó meghallgatni az ügyüket, amíg az eredeti “eredetiségét” nem tudják bizonyítani. Nyájasan ejtették a vádakat. A feltehetően Barnum által készített óriás másolatát jelenleg a Detroit mellett található Marvin’s Marvelous Mechanical Museumban állítják ki. (Megjegyzés: a Marvin Múzeumot érdemes meglátogatni, ha valaha is Detroit környékén jár. A pénzérmés mechanikus furcsaságok elképesztő gyűjteményének is otthont ad).

A Cardiffi óriást sokan minden idők legnagyobb átverésének nyilvánították. Akár így van, akár nem, hatalmas mérete és titokzatos jelenléte minden bizonnyal a polgárháború utáni amerikai psziché valamilyen furcsa elemét csapolta meg. Bár az óriás iránti hatalmas közérdeklődés fokozatosan alábbhagyott, az óriás népszerű maradt. Az emberek még ma is megteszik az utat, hogy meglátogassák állandó otthonában, a Farmer’s Museumban, a New York állambeli Cooperstownban (a Baseball Hall of Fame-től nem messze).