Munkások és munkavállalók az élelmiszer-rendszerben

Az 1600-as években a bérmunkásokat Angliából hozták azzal a megállapodással, hogy az úgynevezett Újvilágba való eljutásukért cserébe mezei munkásként dolgoznak. Amikor a mezőgazdasági munkaerő iránti kereslet kezdte meghaladni a készséges szolgák kínálatát, a földtulajdonosok és a főnökök kiterjesztették az afrikai rabszolgakereskedelmet, és olyan gazdaságot alakítottak ki, amely az Afrikából elrabolt rabszolgák munkájára támaszkodott. A gyakorlat 200 éven át legálisan folyt, és mind északon, mind délen gazdagította a vállalkozásokat, egészen a polgárháború végéig, 1865-ig.

A háborút követően alkotmánymódosításokat fogadtak el, amelyek tiltották a rabszolgaságot, és állampolgárságot adtak a korábban rabszolgasorban élő embereknek, és ígéreteket tettek a társadalmi integrációjuk elősegítésére. De ahelyett, hogy a korábban rabszolgasorban élő embereknek megadták volna az ígért “40 holdat és egy öszvért”, a fehér hatalmi struktúra elfogadta az 1890-es évek átfogó Jim Crow-törvényeit, intézményesítve a diszkriminációt, és biztosítva, hogy az afroamerikaiakkal szembeni kegyetlen bánásmód még évtizedekig folytatódjon. Ennek eredményeképpen sok egykori rabszolga és leszármazottaik továbbra is a földeken dolgoztak részarányosan vagy az adósságok törlesztésére, gyakran a rabszolgaságnál nem számottevően jobb körülmények között.

Eközben a mezőgazdaság parttól partig nagy üzlet lett. Az USA a kínai, japán és Fülöp-szigeteki munkásokhoz fordult, hogy kielégítse a munkaerőigényt – egészen addig, amíg az 1882-es kínai kizárási törvény, az első etnikai csoportot tiltó törvény meg nem tiltotta a kínai munkások bevándorlását. Ahogy a kínai munkaerő a következő évtizedekben csökkent, és a munkaerőigény az első világháború idején is megnőtt, a termelők egyre inkább a mexikói munkaerőhöz fordultak, többek között lobbiztak az első vendégmunkásprogram létrehozásáért.

A mezőgazdaság iparosodása és a munkaerőigény

Mivel a mezőgazdaság iparosodott, a kapcsolódó ágazatok, például az élelmiszer-feldolgozás is. A gyorsan terjeszkedő húsfeldolgozó ipar borzalmait Upton Sinclair 1906-os A dzsungel című regénye tárta fel, az ezt követő közfelháborodás és a szakszervezetek szerveződése élelmiszer-biztonsági törvényeket hozott, és jelentősen javította a húsfeldolgozó üzemekben dolgozók körülményeit.

A nagy gazdasági világválság és az 1930-as évek porviharának idején a középnyugati és máshol élő fehér farmerek kénytelenek voltak eladni vagy elhagyni a farmjaikat, és vándormunkásokká váltak. Mivel a fehér farmerek ezreinek most munkára volt szüksége, félmillió mexikói-amerikai embert deportáltak vagy távozásra kényszerítettek. Ebben az időszakban egy sor fontos, a munkavállalók jogait védő szövetségi munkaügyi törvényt is elfogadtak, de ezekből a mezőgazdasági munkások és a háztartási alkalmazottak kimaradtak. Nem véletlen, hogy ezeket a munkaköröket leggyakrabban afroamerikaiak és bevándorlók töltötték be.

Az 1940-es években egy sor ideiglenes vendégmunkásprogram kezdődött. Ezek közül a legismertebb, a Bracero-program Mexikóból toborzott munkásokat. Ezt végül a széles körben elterjedt munkavállalói visszaélések és a bérlopás miatt megszüntették. A program befejezéséhez hozzájárult az Egyesült Mezőgazdasági Dolgozók (UFW) szervezkedése. A Cesar Chavez és Dolores Huerta által alapított UFW egyesítette a filippínó és mexikói munkásokat egy olyan mozgalomban, amely országos figyelmet irányított a kaliforniai földeken dolgozó munkások küzdelmeire – és olyan modelleket hozott létre, amelyeket a mezőgazdasági munkások szervezői ma is használnak.

A húsfeldolgozó iparban a szakszervezeti győzelmek az 1960-as évektől az 1980-as évek elejéig magasan tartották a béreket – akár 18 százalékkal magasabbak, mint más feldolgozóipari munkahelyeken. 2 Az 1980-as években azonban a csomagolóüzemek elkezdtek elköltözni a városokból az állattenyésztő telepekhez közelebb eső vidéki területekre, így a munkahelyek a túlnyomórészt fehér és afroamerikai munkaerővel rendelkező középosztálybeli foglalkoztatásból ismét veszélyes, alacsony bérű, főként papírok nélküli bevándorlókra támaszkodó munkává váltak.

A mezőgazdasági és élelmiszeripari dolgozók ma

Most a bevándorlók állítják elő az élelmiszereink nagy részét, a gazdaságtól a feldolgozóüzemeken át az éttermekig és az élelmiszerboltokig. A bérek alacsonyak, a körülmények gyakran kemények vagy veszélyesek, és az USA-ban legálisan nem engedélyezett bevándorlók gyakran félnek jelenteni a visszaéléseket, mert félnek a kitoloncolástól.

A Munkaügyi Minisztérium legfrissebb Nemzeti Mezőgazdasági Munkások Felmérése szerint 2014-ben az amerikai mezőgazdasági munkások 80 százaléka spanyolajkú volt, ebből 68 százalék Mexikóban született, 27 százalék pedig az USA-ban. A megkérdezett, külföldön született mezőgazdasági dolgozók átlagosan 18 éve tartózkodtak az Egyesült Államokban, és 53 százalékuk rendelkezett munkavállalási engedéllyel. A mezőgazdasági dolgozók 84 százaléka letelepedett munkavállaló volt, 16 százalékuk pedig migráns. A farmmunkások átlagos éves farmjövedelme az előző évben valamivel több mint 17 000 dollár volt. 3

A mezőgazdasági dolgozók 47 százaléka, akiknek nincsenek papírjaik és nem rendelkeznek munkavállalási engedéllyel – és a húsfeldolgozó üzemekben és máshol az élelmiszerláncban dolgozó sok hasonló munkás – küzdelmekkel néz szembe. Bár a legtöbb szövetségi és állami munkaügyi törvény, beleértve a bérekre és a biztonsági képzésre vonatkozó törvényeket is, minden munkavállalót egyformán véd, függetlenül a bevándorlási státusztól, sok papírokkal nem rendelkező munkavállaló vagy nem ismeri ezeket a jogokat, vagy fél érvényesíteni azokat. 4

Nagyszámú mezőgazdasági üzem a H-2A vendégmunkásprogram keretében alkalmaz munkavállalókat, amely ideiglenes vagy szezonális munkára ad vízumot. A program költséges a munkaadók számára, akiknek szállást, szállítást, bérgaranciát és egyéb juttatásokat kell biztosítaniuk, bár ezek a követelmények nem feltétlenül garantálják a jobb munka- és életkörülményeket a helyszínen. Az elmúlt években az évente legfeljebb 45 000 vízumot biztosító program adminisztrációja késedelmet szenvedett, ami jelentős következményekkel járhat a gazdák számára, akik munkaerő nélkül maradnak, hogy időben be tudjanak vetni vagy be tudjanak takarítani. 56

Az egész évben működő élelmiszer- és mezőgazdasági iparágak, például a tejgazdaságok és a baromfifeldolgozó üzemek nem jogosultak H-2A munkavállalókra, és ezek közül sokan a papírok nélküli munkaerőre támaszkodnak. A közelmúlt oknyomozó riportjai feltárták, hogy különösen a húsfeldolgozó és a baromfiipar dolgozott ki illegális vagy megkérdőjelezhető stratégiákat a kiszolgáltatott külföldi munkavállalók toborzására, beleértve a menekültek megcélzását, akik nem térhetnek haza, és egy kevéssé ismert, a törvényes munkaerőhiánnyal küzdő vállalkozásoknak szánt bevándorlási program kooptálását. 78 Ahogy az elmúlt évtizedekben és évszázadokban, az iparágak ezeket a munkásokat nélkülözhetőnek tekintik, tudván, hogy ha felemelik a szavukat, megsérülnek, deportálják vagy akár meg is ölik őket, mindig lesz valaki más, aki betölti a munkát.

Az egyre keményebb bevándorlási szigor környezetében a termelőipar mégis aggódik a munkaerőhiány miatt – és ezért nagymértékben beruház az automatizálásba. 9 Egyes földeken és létesítményekben már dolgoznak olyan robotok, amelyek képesek ültetni, gyomlálni és akár betakarítani a kényes gyümölcsöket és zöldségeket, és a gyors technológiai innováció azt jelenti, hogy az elkövetkező években valószínűleg sokkal elterjedtebbé válnak. 10

Veszélyes munkakörülmények

Akár a zöldségföldeken, akár a húsfeldolgozó üzemekben, a mezőgazdasági és élelmiszeripari dolgozók kemény, gyakran veszélyes munkakörülményekkel szembesülnek.

Földeken uralkodó körülmények

A termények ültetése és betakarítása a spárgától a cukkiniig ismétlődő mozgásokkal jár, gyakran sok órán keresztül görnyedve vagy hajlongva, nehéz vödröket emelve és olyan gépeket, például traktorokat működtetve, amelyek sérülésekhez vezethetnek. A munkát a szabadban, forró időben végzik, gyakran árnyék vagy megfelelő víz nélkül.

A szünetek ritkák – néha megbüntetik a munkásokat, ha mosdószünetet tartanak, és az elterjedt módszer, hogy a munkásokat darabonként fizetik, hátrányosan érinti azokat, akik szünetet tartanak, mert kevesebb pénzt keresnek. A munkások gyakran szembesülnek hányingerrel, szédüléssel, hőkimerültséggel, kiszáradással és hőgutával, ami a mezőgazdasági dolgozók halálának vezető oka. 11

A mezőgazdasági dolgozók rendszeresen ki vannak téve mérgező vegyi anyagoknak is a peszticidek vagy gyomirtók kijuttatása során (amit gyakran megfelelő védelem nélkül végeznek), a nemrég permetezett termékek kezelése során, vagy bizonyos esetekben azáltal, hogy közvetlenül a peszticidek kijuttatásának útjába kerülnek. A látszólag szigorú szabályokat a légi vagy más nagyszabású vegyszerek kijuttatására vonatkozóan, beleértve azt is, hogy mit nem szabad tenni, amikor emberek vannak a közelben, nem mindig tartják be, mert a bírságok alacsonyak. 12 Sok női mezőgazdasági dolgozót pedig szexuálisan zaklatnak és bántalmaznak a feletteseik vagy más munkások. 13 A bérlopás is bevett gyakorlat. 14

Feltételek a gyári gazdaságokban

A koncentrált állattakarmányozási üzemekben (CAFO), más néven gyári gazdaságokban sem jobbak a körülmények. A trágyagödrökből származó gázok, beleértve a hidrogén-szulfidot, az ammóniát és a metánt, megtöltik a levegőt, a porral és az endotoxinok néven ismert irritáló anyagokkal együtt. 1516

A CAFO dolgozók egynegyede krónikus hörghurutban szenved, és közel háromnegyedük akut hörghurutban szenved az év során. 17 A hidrogén-szulfidnak való krónikus kitettség agykárosodást és szívproblémákat okozhat, és még alacsony szinten is halálos lehet. 18 A részecskék, például a por rendszeres belélegzése légzőszervi és szívproblémákat is okozhat, míg a magas ammóniaszint fulladást okozhat. 1992 és 1997 között tizenkét dokumentált haláleset történt az amerikai trágyalagúnákban dolgozó munkavállalók körében. 1920

Húsipari üzemek körülményei

A 20. század közepén több évtizeden át a húsipari munkahelyek a legjobban fizetett munkahelyek közé tartoztak a feldolgozóiparban, és sokféle munkaerőt emeltek a középosztályba. Ma azonban a hús- és baromfifeldolgozó üzemekben a legveszélyesebb és legrosszabbul fizetett munkahelyek közé tartoznak.

A munkások naponta több ezer állatot ölnek meg, zsigerelnek ki és darabolnak fel, nedves, csúszós, hangos, forró vagy fagypont alatti körülmények között dolgoznak. Gyakoriak a légzési problémák, a bőrfertőzések és az esések.

A munkát a feldolgozósor sebessége határozza meg; a baromfiüzemekben például a sorok sebessége az elmúlt negyven évben megduplázódott, az 1979-es percenkénti 70 madárról 2015-re 140-re. A szüneteket elriasztják vagy megtagadják, még a mosdóba járást is; az Oxfam America baromfiüzemekről szóló jelentése szerint sok munkás pelenkázáshoz folyamodik. 21

A gyorsan mozgó gyártósoron a munkások naponta több ezerszer végzik el ugyanazokat a vágó, húzó vagy lógó mozdulatokat; ezek az ismétlődő mozgások bénító mozgásszervi sérüléseket okoznak. 22 A munkások éles késeket is forgatnak, és gyorsan mozgó nehézgépekkel dolgoznak. A National Employment Law Project 2017-es jelentése szerint az Egyesült Államokban naponta átlagosan 27 baromfimunkás szenved munkával kapcsolatos amputációt vagy kórházi kezelést, és a több mint 14 000 vállalatnál bejelentett súlyos sérülésekről készült felmérésben két baromfi- és marhahúsfeldolgozó vállalat a negyedik és hatodik helyen áll. 23

Az élelmiszeripari dolgozók szerveződése

Az USA történelme során a mezőgazdasági és élelmiszeripari dolgozók az ország leginkább kizsákmányolt munkásai közé tartoztak. De a leghatásosabb szervezőmunkát is ők végezték. Az 1960-as években az Egyesült Mezőgazdasági Dolgozók a szőlőszüret csúcsán nagyszabású sztrájkokat tartottak, hogy magasabb béreket kényszerítsenek ki a nagygazdáktól, és szakszervezetet alapítottak, hogy hosszú távon tárgyaljanak a termelőkkel. 24 A húsfeldolgozó üzemekben az olyan szakszervezetek, mint a Congress of Industrial Organizations (amely később egyesült az American Federation of Laborral, és az AFL-CIO, a legnagyobb amerikai szakszervezeti csoport lett) és az United Packinghouse Workers of America jobb feltételeket harcoltak ki, és több évtizedre a középosztályba vezető biztonságos útvonallá alakították át ezeket a munkahelyeket.

Az elmúlt évtizedben, amikor a szakszervezeti tagság történelmi mélyponton van, és a munkásmozgalom számos jogalkotási és kulturális vereséget szenvedett, a legjobb munkásszervezői lendület továbbra is a földekről és az éttermek padlóiról származik. Amikor a Coalition of Immokalee Workers (CIW), a bevándorló paradicsomszedők csoportja a floridai Immokalee-ben nem tudta elérni, hogy a nagy paradicsomtermesztők, akiknek dolgoztak, teljesítsék a béremelési követeléseiket, a CIW inkább a fogyasztókhoz fordult. Diák- és vallási szervezeteket is bevontak az ügyükbe, követelve, hogy a gyorséttermi cégek, amelyek ezektől a termesztőktől vásároltak, csak egy pennyvel fizessenek többet a paradicsom kilójáért, hogy a munkásoknak megélhetési bért adjanak.

Ez a stratégia figyelemre méltó sikerrel járt: több éves nyomásgyakorlás után a legtöbb nagy gyorséttermi cég, valamint számos szupermarketlánc és élelmiszer-szolgáltató cég aláírta a CIW Fair Food Agreement-et, vállalva, hogy csak olyan termelőktől vásárolnak paradicsomot és bizonyos más termékeket, akik megfelelnek a munkaügyi előírásoknak. Az úttörő Fair Food Program – a megállapodás gyakorlati megvalósítása – nemcsak a fillérenkénti emelést garantálja, hanem egy sor más emberi jogot is, beleértve a bérlopástól és a szexuális zaklatástól való mentességet, valamint a munkavállalók oktatásának, harmadik fél általi ellenőrzésének és a termelők elszámoltathatóságának rendszerét.

Eközben a gyorséttermi dolgozók szerte az Egyesült Államokban a magasabb minimálbérért folytatott kampány élére álltak a “Harc a 15-ért” (Fight for 15) keretében. Néhány év alatt egy olyan órabért, amely 2012-ben még túl magas volt ahhoz, hogy minimálbérnek lehessen nevezni – 15 dolláros órabért – fogadtak el törvénybe az ország különböző államaiban és városaiban.

Az ilyen ügyeket vezető csoportok hivatalosan az Élelmiszerlánc-munkások Szövetségében (FCWA) működnek együtt. Ez a munkavállalói szervezetek koalíciója olyan tagokból áll, akik ültetnek, betakarítanak, feldolgoznak, csomagolnak, szállítanak, elkészítenek, felszolgálnak és értékesítenek élelmiszereket, és akik egy olyan élelmiszerrendszer kiépítésére is szerveződnek, amely tiszteletben tartja a munkavállalók jogait, a társadalmi, környezeti és faji igazságosság elvei alapján. 2018-ban az FCWA-nak 31 tagszervezete van, amelyek mintegy 340 000 élelmiszerlánc-munkást képviselnek az Egyesült Államokban és Kanadában.

Munkások a családi gazdaságokban

Az ezen az oldalon tárgyalt számos kérdésben javasoljuk, hogy amikor csak lehet, helyi családi gazdaságokból vásároljunk élelmiszert, amelyek általában jobban kezelik a földet és a vizet, mint a nagy ipari gazdaságok. A fenntartható élelmiszer és mezőgazdaság iránt érdeklődők azonban túl gyakran figyelmen kívül hagyják a munkaügyi szempontokat, ezért nem magától értetődő, hogy a helyi kisgazdaságok feltétlenül jobb munkaügyi normákkal rendelkeznek, mint a nagy ipari gazdaságok. Valójában, ha úgy döntenének, a nagy gazdaságok többet fizethetnének a munkásoknak, és jobb munkakörülményeket biztosíthatnának, mint a kisebb üzemek, amelyeknek kisebb a pénzügyi háttere.

A közelmúltban végzett kutatások dokumentálták a visszaéléseket, az alacsony béreket, az elszigeteltséget és a munkások rossz életkörülményeit néhány olyan gazdaságban, amelyek a népszerű termelői piacokon, a közösség által támogatott mezőgazdasági programokban és a “farmtól az asztalhoz” éttermekben értékesítenek. 2526 A fenntartható élelmiszer és mezőgazdaság iránt érdeklődőknek legalább annyira kell aggódniuk az emberekért az élelmiszerlánc teljes hosszában, mint amennyire aggódunk azért, hogy mi kerül az élelmiszerbe vagy az élelmiszerre.