Mi történt “Baby Jordan” Harold Minerrel?

Nem könnyű Michael Jordanhez hasonlítani. Csak kérdezz meg számos NBA-játékost, akiket a “következő Jordan”-ként nyergeltek felfelé a ranglétrán. Szinte lehetetlen felnőni hozzá. Most próbáld meg a “Baby Jordan” becenevet, amit Harold Miner kapott a középiskolában. Ez aztán a nyomás.

Harold Miner rendkívül tehetséges játékos volt az Inglewood (CA) középiskolában, utolsó két évében 27,5 pontot átlagolt. Elképesztő atletikusságot, nagy magasságot és kopasz fejet mutatott, Minert zsákoló képességei miatt “Baby Jordan”-nek hívták, ez a becenév később kísértette őt. Több ösztöndíjajánlatot is kapott, de Miner úgy döntött, hogy otthonához közel marad, és 1989-ben a USC Trojanshoz szerződött.

A 23-as számot viselő (hmmm…ismer még valakit ezzel a számmal?) Harold Miner azonnal sztár lett a Trojansnál, elsőéves korában 20,6 pontot átlagolt meccsenként, és a három első All-Pac-10-es csapatba való beválasztása közül az elsőt. Második évében 23,5 pontra, majd junior évében 26,3 pontra növelte átlagát, és ezzel kiérdemelte az első csapatos All-American kitüntetést. Minert 1992-ben az év játékosának is megválasztották a Pac-10-ben. Harold Miner a mai napig tartja a USC pontrekordját 2048 karrierpontjával. Jelentkezett az NBA draftra, és úgy tűnt, hogy sztárságra hivatott, ami sosem jött el igazán.

Harold Miner karrierjének csúcspontja a Slam Dunk Contest volt

Az 1992-es NBA drafton az első három helyen Shaquille O’Neal, Alonzo Mourning és Christian Laettner szerepelt. Az egyetemi sikerei ellenére Miner lecsúszott a drafton, de a Miami Heat a 12. helyen választotta ki őt.

A választás kissé furcsának tűnt, mivel a Heat az előző évben a Michigan State dobóhátvédjét, Steve Smith-t választotta, de Miner az újonc szezonjában a padról beszállva tisztességesen játszott, 10,3 pontot átlagolt meccsenként alig 19 perc alatt.

A szezon legnagyobb fénypontja az NBA All-Star ünnepségen volt Utah-ban, amikor megnyerte a Slam Dunk Contestet, legyőzve Clarence Weatherspoon-t és a címvédő Cedric Ceballos-t a döntőben. A “Baby Jordan” becenév ez idő tájt terjedt el, és egyesek úgy gondolták, hogy a hétvégén kapott figyelem miatt Miner kicsit több játékidőt fog kapni. Így is lett, de nem sokkal.

Miner valóban kezdett néhány mérkőzésen 1993-1994-ben, és néhány perccel több percet átlagolt meccsenként, de még mindig alig több mint 10 pontot átlagolt meccsenként. A következő szezonban ismét megnyerte a Slam Dunk Contestet, de a játékpercei csökkentek, és csak 7,3 pontot átlagolt meccsenként, ezért elcserélték a Cleveland Cavaliershez.

Miner mindössze négy NBA-s év után visszavonul

Mielőtt egyetlen mérkőzést játszott volna a Clevelandben, a Cavs megpróbálta elcserélni Harold Minert a Toronto Raptorshoz Victor Alexanderért az 1995-1996-os szezon előtt. Alexander azonban megbukott az orvosi vizsgálaton, így a cserét visszavonták. A Cavs nyilvánvalóan nem volt elragadtatva attól, hogy Miner a játékoskeretben maradjon, így a Cavs elengedte Minert, miután mindössze 19 mérkőzést játszott náluk. Az utolsó NBA-meccsén, 1996. február 20-án Miner öt gólnélküli percet játszott az egyoldalú vereségben, amelyet nem más, mint Michael Jordan és a Chicago Bulls ellen szenvedett el.

Harold Miner végül a következő szezonban a Toronto Raptorshoz került, de az előszezonban kivágták. Miner ahelyett, hogy megpróbált volna egy másik csapathoz szerződni vagy a tengerentúlon játszani, az őt évek óta kínzó térdsérülésekre hivatkozva teljesen visszavonult a kosárlabdázástól, majd teljesen eltűnt.

Mire készül Harold Miner?

Majdnem 15 éven keresztül a világ azon tűnődött, mi történt Harold Minerrel. Az interneten olyan pletykák kavarogtak, hogy belépett a tanúvédelmi programba, vagy egy Los Angeles-i gyorsétteremben dolgozik, esetleg zsaru a Los Angeles-i rendőrségnél. Valójában azonban csak egyszerű életet élt. Megnősült, két gyermeke született, és Las Vegasban élt. Bölcsen fektette be az NBA-karrierje során szerzett 20 millió dollárt, és magánéletet akart. Nem volt hajlandó interjúkat adni, és tényleg nem nagyon jelent meg a nyilvánosság előtt.

2011-ben Harold Miner mindenkit meglepett, amikor megjelent a Pac-10 tornán, és beiktatták a konferencia dísztermébe. 2012 elején a USC visszavonultatta a 23-as számú mezét, és ő is jelen volt ezen a rendezvényen, így végre megkapta a megérdemelt elismerést fantasztikus egyetemi karrierjéért. Hosszú idő után végre beleegyezett egy interjúba, de még mindig nem érti, miért érdekli az embereket, hogy hol volt.

“Tényleg eléggé elképedtem, hogy miért érdekli az embereket egy rólam szóló történet. Nem csináltam semmi jelentőset országos szinten az SC-nél töltött első évem óta. Igazából ez egy utazás.”

“Valószínűleg sosem szoktam hozzá, hogy a reflektorfényben legyek. Azt mondanám, hogy ez mindig is kényelmetlen volt számomra, nem volt természetes számomra.”

Harold Miner

A USC-nél dolgozó edzője, George Raveling szerint a “Baby Jordan” becenév az, ami leginkább ártott egykori játékosa karrierjének.

“Nem sokat látni belőle, és gyakran elgondolkodom azon, hogy ez azért van-e, mert úgy érzi, hogy kudarcot vallott, mert nem jutott be a ligába, amikor mindenki azt hitte, hogy sztár lesz belőle. Mindig is úgy éreztem, hogy a legrosszabb dolog, ami Harolddal történhetett, az a ‘Baby Jordan’ címke volt.”

George Raveling Harold Minerről

Érdekes lett volna látni, hova jutott volna a karrierje, ha a sérülések nem következnek be. Sosem lett volna Michael Jordan, de jó lett volna látni, hogy egyszerűen csak egy egészséges Harold Miner.