Mi az a száraz víz?

A megfelelő körülmények között a vizet jéggé vagy gőzzé változtathatjuk, de tudtad, hogy egy turmixgép segítségével porrá is változtathatjuk? Keverj össze 5 gramm szilícium-dioxidot és 95 gramm vizet teljes erővel, és mindössze néhány perc alatt megkaphatod azt, amit izgalmas új módszerként harangoznak be, amellyel az energiavállalatok olyan gázokat, mint a metán, sőt a jövőben talán még a CO2-t is elszállíthatják.

A száraz víz nagyon finom porra hasonlít (mint a porcukor vagy a liszt), amely folyás közben kissé folyékonyabbnak tűnik, és ha elég erősen nyomsz belőle a kezedben, a por egyesül, hogy néhány cseppet kapj belőle. Lényegében apró vízcseppekről van szó, amelyeket egy szilícium-dioxid nanorészecskékből álló lap vesz körül, amely megakadályozza, hogy egyesüljenek.

Az ötlet nem új. A tudósok először az 1960-as évek végén fedezték fel a száraz vizet, és a kozmetikai ipar olyan dolgok előállításához használta, mint az arckrém. Ma azonban Andy Cooper professzor és vegyészcsoportja az angliai Liverpooli Egyetemen azt találja ki, hogyan segíthet az olyan energiavállalatoknak, mint a BP vagy a Shell a metángáz, a földgáz fő összetevőjének tárolásában és szállításában.

A metánt úgy lehet csapdába ejteni, hogy “gázhidrátoknak” nevezett jégszerű struktúrákba fagyasztják – de ha egy vödör vizet kiteszünk a metángáznak, a metánnak nincs kémiai “útvonala”, ami azt jelenti, hogy a felszívódás hosszú időt vesz igénybe.

A száraz víz ezt sokkal könnyebbé teheti, mivel apró darabokra osztva a metánt sokkal gyorsabban, percek alatt lehet felszívni, szemben a napokkal. A víz is sokkal több metánt képes elnyelni egy adott idő alatt, amikor “száraz” – akár 180 térfogatnyi metánt egy térfogatnyi száraz vízből -, mint amikor nedves.

A hidrofób módon módosított szilícium-dioxid – az anyag, amely segít a víznek ugyanolyan kapcsolatot kialakítani a szilícium-dioxiddal, mint az olajjal – ráadásul viszonylag olcsó is.

“A technológia működik” – mondja Cooper. “De a befektető számára az a kritikus kérdés, hogy ez az eljárás jobb-e, mint más módszerek a metán megkötésének felgyorsítására.”

Vehetünk például egy jégtömböt is, és apró részecskékre őrölve azt felhasználhatjuk a metán elnyelésére. De bárki, aki próbált már jeget turmixolni, hogy turmixot készítsen, elmondhatja, hogy a folyamat hangos, sokáig tart, és általában furcsa, égő szagot áraszt a turmixgép. Mondanom sem kell, hogy ez energiaigényes.

Most Cooper és csapata tárgyal néhány érdeklődő céggel (amelyeket nem tud megnevezni), hogy megnövelhessék a méretet és megépíthessenek egy nagy, kísérleti berendezést. Reméli, hogy 12 hónap múlva már lesz elképzelésük arról, hogy a száraz víz nagyobb léptékben is használható-e.

Eladdig egyes sajtóhírek lélegzetvisszafojtva azt sugallták, hogy a száraz vízzel meg lehetne oldani a világ szennyezési problémáit, mert a CO2-t is képes elnyelni.

Ez nem ilyen egyszerű. A CO2 szén vagy gáz elégetéséből származik, és a hő – jellemzően 60 Celsius-fok – miatt a szárazvíz, különösen por alakban, elpárologna, ha kéménybe vagy kivezető nyílásba kerülne.

A szárazvizet azonban a jövőben más módon is lehetne használni: autók meghajtására.

Egy autóban elvileg lehetne egy nyomás alatt lévő szárazvíztartály, amely metánt tárol, és ezzel lehetne meghajtani a földgázzal működő autót. “A kérdés a gazdasági haszon” – mondja Cooper.

Akárhogy is, az embernek az az érzése, hogy Coopernek sok dolga lesz az elkövetkező években.